что-то. Он был готов и к извинениям за недавнее сражение, и здесь в общем-то не пришлось бы долго оправдываться, поскольку военные сами начали драку, и к тому же потери с обеих сторон были примерно равны. Да, пожалуй, это был уже второй случай, когда пираты нападали на военный флот, а затем обращались к нему за помощью. Ворвуд ждал вопросов, претензий от майора и приготовился к долгому трудному разговору. Но Кросби не стал говорить ничего подобного.
– Хорошо, – так и не меняя выражения лица, сказал он и отключил связь.
Ворвуд сидел, ошарашенно глядя на потухший экран. Это было согласие? Хм… Как проверить это? Ведь сейчас военный флот не виден на локаторах, и нельзя определить, повернут ли они назад. Имеет ли смысл надеяться на них? Или лучше еще раз связаться с майором, переспросить, уточнить? Нет, пожалуй, это выглядело бы глупо. Ведь Кросби сказал, что согласен, – Ворвуд ясно слышал это. Майор – достаточно ответственный человек, видимо, не стоит оскорблять его такими уточнениями, да и ставить себя в глупое положение.
А может быть, это злая шутка? Маленькая месть военного флота – чтобы пираты понадеялись на них, а они и не придут. Впрочем, нет, это слишком мелко и недостойно майора. Собственно, лаконичность ответа указывает именно на его искренность. Ладно. Придется довериться майору Кросби и военному флоту, который поднял бунт, и понес потери, и сбил несколько кораблей пиратов, и ушел, бросив их на произвол судьбы. На произвол чужаков.
Решив, что пусть все будет как будет, Ворвуд встал и отправился в ангар.
Там пираты занимали места в своих кораблях, механики грузили аппаратуру профессора на транспортник. Сам Гинзл стоял рядом и руководил погрузкой. Завидев издали Рэнга, Ворвуд жестом позвал его и подошел к профессору.
– Все в порядке? – спросил он Гинзла.
– Да, – беспечно ответил тот.
Чувствовалось, что профессор нисколько не напуган создавшимся положением. То ли он был уверен в успехе своих действий, то ли ему тоже просто надоело бояться – неважно, Ворвуд не стал выяснять это.
– Отправляй корабли, – сказал он подошедшему Рэнгу. – Потом догонишь их.
Рэнг, не задавая вопросов, отдал приказ всем подниматься с планеты и лететь навстречу чужакам.
– Итак, – когда это было сделано, сказал Ворвуд, – давайте скорректируем наши действия, – он отвел Гинзла и Рэнга немного в сторону, чтобы остаться с ними наедине. – Профессор, ваше слово. Все будет так, как скажете вы.
– Ну что ж, – насупился Гинзл. – Для начала мне нужно добраться до базового корабля, затем произвести предварительную настройку, после этого пришельца можно уничтожать. Вот, собственно, и все.
– Угу, – кивнул Ворвуд. – На транспортнике вам придется лететь довольно долго. Все это время чужаки будут атаковать нас. Сколько времени уйдет на эту предварительную настройку?
– Всего несколько минут, – ответил Гинзл, – это недолго. Но мне не хотелось бы лететь напрямую, чтобы не встретиться с их истребителями. Придется обходить место сражения – это будет дольше.
– Конечно, – сосредоточенно отозвался Ворвуд.
– Кстати, у меня будет какое-нибудь прикрытие? – поинтересовался Гинзл.
– Да, военный флот, – как бы мимоходом ответил Ворвуд.
– Военный флот? – удивился Гинзл. И только потому, что он сказал это быстрее, Рэнг не успел произнести те же слова, хотя уже открыл рот.
– Они возвращаются, – бросил Ворвуд, не останавливаясь на этом, уже пройденном для него этапе. – Значит, пока не будет уничтожен базовый корабль, нам придется сдерживать атаку пришельцев.
После его уничтожения, как я понимаю, они должны остановиться.
– В общем, да, – подтвердил Гинзл. – Но, видите ли… э-э-э… здесь есть одно важное обстоятельство. – Ворвуд вопросительно смотрел на него. – Нельзя уничтожать все истребители чужаков, нужно оставить хотя бы два, а лучше три или четыре.
– Это еще зачем? – вставил Рэнг, которого напрямую касалось это «обстоятельство».
– Дело в том, что мы не можем знать, в каком виде они станут возрождаться, – пояснил Гинзл. – Но можно определить их цель, для которой они должны будут создать средства.
– Как? – не понял Ворвуд.
– Неизвестно, что они собираются сделать с нашей базой после возрождения, – продолжил Гинзл, – но, видимо, это будет что-то вроде Наблюдателя, только активного Наблюдателя. Конечно, не в виде человека – что-то огромное и убийственное, но оно так же, как Наблюдатель, сразу появится прямо здесь. Я пытался выяснить этот вопрос у Наблюдателя, и он говорил, что у них есть более эффективное средство для этого, чем истребители. К тому же для них это в принципе удобнее, потому что…
– Ну-ну, профессор, – подгоняя его, произнес Ворвуд, видя, что погрузка на транспортник подходит к концу, – быстрее. У нас мало времени.
– Э-э-э… – стараясь собраться с мыслями, протянул Гинзл. – В общем это Нечто, как и Наблюдатель, будет создано не на базовом корабле, а в окружающем пространстве. А нам нужно, чтобы они создали что- нибудь именно в своем главном корабле. Если останется несколько их истребителей, чужаки обязательно будут производить в базовом корабле другие, чтобы уничтожить эти.
– Почему вы так решили? – нахмурился Ворвуд.
– Ну, во-первых, я спрашивал об этом Наблюдателя. А во-вторых, мы сами видели это, когда перемещали их истребитель в подпространстве, – затем они уничтожили его. Чужаки не любят оставлять свои, так сказать, неправильные корабли.
– А может, они просто начнут управлять ими, заново возродившись?
