двух спутников им далеко. Эльфы нас тоже заметили, едва только мы вошли в зал. Если на меня особого внимания никто и не обратил, то сопровождающие меня парни, явно, привлекли их интерес. Один даже из-за стола поднялся, и к нам навстречу направился:
— Альтэ Антариэль? — безошибочно определил он своего сородича (по ушкам наверное) и на барона кивнул: — Кто это?
— Потом. — Отмахнулся тот от любопытного товарища. — Нам поговорить нужно, а вы за девчонкой присмотрите, — и на меня кивает.
Я была категорически против того, чтобы за мной «присматривали» и в руку «своего» Антариэля, еще крепче вцепилась. Видя такое дело, эльф философски плечами пожал, и, что то, прошептав на ухо своему соотечественнику, отвел нас в свою комнату.
— Сколько Вам лет? — поинтересовался у барона его эльфийский тезка, едва мы уселись за небольшой столик, стоящий в номере у нашего спасителя.
— Двадцать шесть, — нехотя процедил лорд Альетэн. — Какое это имеет значение?
Эльф на Антариэля задумчиво так взглянул, на кольцо мое взгляд перевел, в уме что-то прикинул и выдает:
— Большое значение… — и, видя наши заинтересованные лица, добавил: — Возможно, Вы являетесь моим внуком.
После такого заявления я чуть со стула не упала. Какая жалость: такой молодой, такой красивый парень и — сумасшедший!
А тот продолжил:
— Чтобы сказать более точно, Вам придется поехать со мной в Элигерский Лес.
Антариэль, как ни странно, воспринял заявление своего новоприобретенного «родственника» более-менее спокойно.
— Удивительно, я готов был поклясться, что вы назоветесь моим отцом. — После этих слов молодой «дедушка» моментально помрачнел.
— К сожалению, твой вероятный отец, и мой единственный сын, погиб как раз двадцать шесть лет назад. На границе со степными орками, в то время, как раз неспокойно было. Он, по приказу нашего правителя, вместе с еще двумя десятками эльфов, отправился разведать ситуацию. Там была засада — из наших, не выжил никто. Возможно, что мой сын, даже не догадывался о твоем существовании. И, если подтвердится, что ты мой внук, я признаю тебя своим законным наследником.
— Меня вполне устраивает и мое нынешнее положение. — Холодно ответил на столь заманчивое предложение лорд Альетэн. — И ехать в вашу столицу я не собираюсь, у меня совершенно другие планы.
Тут, столь занимательную беседу прервал негромкий стук в дверь, и на пороге появился давешний любопытный эльф. За его спиной нерешительно мялась с подносом в руках пухленькая служанка, при этом умудряясь обожающим взглядом окидывать сразу всех троих оказавшихся в поле ее зрения красавчиков.
— Альтэ Антариэль. — обратился пришедший эльф, к уже присутствующему. — Я заказал, все как Вы и просили. — И на поднос кивает. Девушка мышкой к столику прошмыгнула, выставила на него кувшин со стаканами, тарелочки с закуской, и обратно за дверь выскочила. Следом вышел приведший ее эльф, при этом как-то неодобрительно глянув на своего знакомого.
— Ну что ж, предлагаю выпить за удачное знакомство. — Начал, было, гостеприимный хозяин. Я только к кусочку сыра на тарелочке потянулась, как барон мою руку перехватил и из-за стола вытянул. — Не вижу ничего «удачного»! Прошу прощения, но мы очень сильно торопимся, у нас еще много дел. — И меня в сторону выхода подталкивает.
— А ты не хочешь узнать, почему твои родители не поженились? — догнал нас уже в дверях, слегка насмешливый голос. — Это и твоей невесты касается. — Антариэль резко остановился и, нехотя вернулся обратно к столу, таща меня за собой как на буксире. — Почему? — холодным тоном спросил он. Я на все эти тайны Мадридского двора, рукой махнула, плюхнулась на стул, и придвинула к себе всю тарелочку с облюбованным мной сыром. На лишний вес — никогда не жаловалась, но и дистрофией болеть не собираюсь, когда еще в следующий раз поесть нормально получится? Сижу, сыр вовсю уминаю, а сама к разговору прислушиваюсь. Интересно же! Альтэ Антариэль содержимое кувшинчика по стаканам разлил, я свой взяла, понюхала — вино, и отодвинула в сторону — не переношу алкоголь в любой, даже легкой форме.
— Я внимательно слушаю. — Следом за мной уселся за столик Его Светлость. Стакан в руки взял, и на родственника возможного нетерпеливо посмотрел.
— Рассказывать, особенно, и нечего. Ты же знаешь, что представители нашей расы живут, в отличие от людей, очень и очень долго. Твоя… невеста, так же как и твоя мать — обычные смертные люди, которые не проживают и десятой части от нашей жизни. Ты готов будешь смотреть на то, как она с каждым днем будет становиться все старее и непривлекательнее, в то время, как ты будешь оставаться все таким же молодым и красивым, как и сейчас? Ты сказал, что тебе уже двадцать шесть лет, не задумывался, почему выглядишь несколько младше? И если я все же прав, и ты действительно являешься частично эльфом, то таким же ты останешься на очень и очень долгий срок.
Барон после этих слов побледнел как мел, на меня потерянно глянул и со злобой гаркнул:
— Я не эльф, и меня это не касается! — и содержимое стакана залпом выпил.
С громким стуком впечатав, ни в чем не повинный, уже пустой стакан в столешницу, парень опять взял меня за руку, с намерением выдернуть из-за стола.
— А я и не говорю, что ты эльф. — заставил его слегка притормозить спокойный голос альтэ Антариэля. — Ты всего лишь — полукровка, — чуть скривился от самого названия, эльф. — Но все равно они, в основном всегда, обладают всеми теми же качествами, что и чистокровные высокорожденные. Бывают, конечно, небольшие отклонения. Как, к примеру, твои уши. Они человеческой формы, но этот недостаток легко исправить. Наши маги справятся с этим без малейшего труда, и ты будешь, неотличим от чистокровного эльфа.
Я как представила барона Альетена с заостренными ушками, чуть со стула со смеху не упала. Тем более, что представились они мне, не слегка удлиненными, как у его возможного дедушки, а такими, как у зайцев, обычно, бывают. Тут я на будущего обладателя элитных, породистых ушек посмотрела, и не понравился мне его слишком расслабленный вид. Буквально же только что, такой агрессивный был. А теперь за край стола обеими руками ухватился, привстать безуспешно пытается, и на меня глазами туманными смотрит. Я растерянно на эльфа глянула: это что же такое делается, чтобы после одного стаканчика вина, к тому же, судя по запаху, не сильно крепкого, так развезло. А тот на меня не малейшего внимания не обращает, за бароном пристально наблюдает. Парню, наконец, удалось из-за стола подняться, и в мою сторону пару шагов сделать. Пошатнулся, и если бы не отменная реакция эльфа, успевшего его вовремя подхватить, на пол бы грохнулся.
— Что с ним? — испуганно ахаю. Ой, не нравится мне все это! Может у него тоже аллергия на спиртное? Тогда зачем пил? А тем временем, наш новый знакомый, Антариэля на руки легонечко так подхватил, и на постель аккуратно уложил. Ну и сила!
— С ним ничего страшного, поспит до утра, и даже голова болеть не будет. А, теперь, давай, разберемся с тобой. — И ко мне обернулся. Отстегнул от пояса мешочек небольшой, и с небрежным видом на стол передо мной кинул.
— Я, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу позволить своему единственному внуку, жениться на простой человечке. Я ему подберу более подходящую его статусу невесту, из знатного эльфийского рода. — На меня холодно посмотрел, и на мешочек кивнул. — Здесь вполне достаточно денег, чтобы тебе хватило вернуться туда, откуда ты появилась. Прикупишь себе что-нибудь из одежды. Для человечки ты довольно красива, приоденешься и другого жениха себе найдешь.
Я на эльфа ошарашено взглянула. Это надо же! То не знала, как от такого счастья, в виде навязанного замужества избавится, а теперь мне за это еще и кругленькую сумму предлагают. Но тут во мне, как обычно, дух противоречия проснулся.
— А с чего вы вообще взяли, что он, — на спокойно посапывающего Антариэля киваю, — ваш внук?
