демонстративно повернувшись ко всем спиной. Пускай себе сами стелют, не развалятся. Позже подходил Арон, звал есть кашу, я с видом оскорбленного достоинства, сухо отказалась. (Сообщать о том что я в городе в «гостях» у эльфа успела отужинать, почитала лишним — может угрызениями совести лишний раз помучаются?) Парни поели, но спать еще не ложились, о чем-то тихонько разговаривали, а о чем именно — слышно не было, поэтому я вскоре уснула. Проснулась посреди ночи, от странного звука. Прислушалась, как будто металлом о металл царапают. Кто-то, должно быть, проголодался, и решил кашу доесть, ложкой котелок вычищает. Между прочим, мою кашу.
— Можно потише ложкой орудовать? — недовольно интересуюсь. — Тут, некоторые люди спать пытаются!
В ответ — тишина, и царапанье сразу стихло. Плюнув на лень, решила посмотреть, кто это там такой голодный. Повернулась — и сразу вскочила. Возле костра с ложкой в руках застыла совершенно незнакомая мне личность с перепугано уставившимися на меня глазами.
— Ты кто? — изумленно вякнула я.
— Ты почему не спишь? — нервно спросила незнакомая персона одновременно со мной. Отвечать никто из нас, явно, не торопился. Сидим, друг на друга выжидающе смотрим.
Ночной любитель чужих завтраков, (я так поняла, в котелке совестливые ребята мне на утро кашу оставили) оказался девушкой. Похоже, что моя ровесница, бледная изящная брюнетка с огромными, шоколадного цвета глазами, которые в данный момент взирали на меня с немым ужасом. Пропыленное серое платье было, по внешнему виду, ни чуть не лучше моего, и фасон похожий — тоже, наверное, служанкой в каком-нибудь замке работает. Осмотрелась кругом, что-то странно все это. Вроде бы спутники мои, дежурить ночью по очереди собирались, а тут всякие личности незнакомые бродят, последнюю еду из-под носа уводят. Тем более, что «из-под носа» — практически в прямом смысле этого слова получается. Берт, прямо рядом с костром заснул, странно, что даже покрывало не удосужился постелить, на голой земле развалился. С другой стороны — принц с Ароном вповалку, как-то неудобно лежат, такое ощущение, что заснули внезапно — там где и сидели. Один дракончик устроился лучше всех, ночью незаметно ко мне на одеяло умостился, и сейчас вполне довольно сопел сквозь сон.
Поворачиваюсь обратно к брюнетке:
— И что все это значит? — и на сонное царство вокруг костра раскинувшееся киваю.
Та, еще больше испугавшись, побледнела и на колени передо мной грохнулась.
— Госпожа магичка, пощадите, я ничего дурного не хотела! Это обычное сонное заклинание, ваши спутники просто спят, им от этого никакого вреда не будет.
Я от лицезрения коленопреклоненной перепуганной девушки настолько растерялась, что только и смогла пролепетать:
— С чего ты взяла, что я магичка?
Та на меня недоуменно посмотрела и, снова опустив глаза вниз, прошептала:
— На сильного мага заклинания более слабого — не действуют. Вы же прекрасно это знаете.
Я на парней еще раз взглянула, потом на девушку взгляд перевела, да — ситуация… правда появилась у меня одна интересная идейка.
— Тебя как хоть зовут, грабительница?
Девушка моментально покраснела и на меня виновато взглянула.
— Тайлита, госпожа. — И еще более смутившись, добавила. — Я просто два дня ничего не ела, а так бы я никогда… — и на котелок пустой кивнула.
— Тайлита, не называй меня госпожой, я не дворянка, а такая же простая девушка, как и ты. — Та на меня недоверчиво посмотрела, потом более пристально рассматривать начала. Истрепанное платье оценивающим взглядом окинула, потом волосы взлохмаченные, без единой заколки, и на ее лице появилось явное облегчение.
— Ты тоже раскрылась, и тебя люди Рейдманта поймали? — кивок на спящую троицу меня ни о чем не просветил, а еще больше запутал.
— А не могла бы ты, рассказать все с самого начала, и поподробнее? К примеру, с того момента, почему ты два дня голодная?
Тайлита и рассказала. Оказалось. Что она работала служанкой в замке хорошо знакомого мне лорда Рейдманта. По совместительству так же являющемуся начальником внутридержавной гвардии, одним из назначений которой являлся розыск и отлов противозаконных магов. К противозаконным относились все те маги, которые не имели счастья родиться в дворянской семье. Обычно, магический дар проявляется у детей до пятилетнего возраста, поэтому родители обязаны были каждый год привозить своих детей на осмотр к ближайшему магу. За этим следили строго, за неявку полагался солидный штраф. Если у ребенка обнаруживался магический дар, то его отправляли в столицу, и там специальная группа, собранная из самых сильных магов, этот дар блокировала. Но, иногда бывало, что дар просыпался в более зрелом возрасте, тогда такой человек, должен был сам явиться для блокировки. Тайлита про свои возможности узнала в десять лет: случайно уронила ведро в колодец, и, испугавшись наказания, очень сильно захотела, что бы оно как-нибудь само оттуда досталось. А когда перед испуганным взглядом девочки ведро, до самых краев наполненное водой, начало медленно подниматься над срубом колодца, та от ужаса завизжала.
Хорошо, что первой на крик прибежала бабушка, она, как могла, успокоила внучку, и, строго настрого, запретила ей рассказывать кому-либо о том, что произошло. А сбежавшимся на крик домочадцам и парочке соседей, сказала, что ребенок увидал крысу и испугался.
— Тогда я не понимала, почему должна молчать, а потом, когда подросла, бабушка объяснила мне, что значит блокировать дар, и чем мне это грозило. Чем старше были дети, тем хуже они все это переносили, многие очень сильно болели, некоторые даже умирали. — Девушка тяжело вздохнула, и продолжила. — Моей старшей сестре было восемь лет, когда у нее обнаружили магические способности. Она прожила три месяца, после того, как из Альтарэя вернулась, и мной бабушка решилась не рисковать.
Ничего себе новости, думаю, а Его Высочество принц Кэриэнталь, еще рассказывает, что у них цивилизованная страна. Разбойники на каждом углу, проходу от них нет, девушек на продажу за границу похищают, редких животных — на опыты, и вот теперь власть имущие, с детьми что вытворяют!
— А почему ты из замка сбежала?
— Год назад, там странные вещи происходить стали. Прислуге даже лишний раз за крепостную стену выйти нельзя было. Появилась охрана на каждом углу, людей каких-то связанных привозить стали — их в подвалы сразу спускали, ни один из них обратно так и не вышел. — и немного помявшись продолжила.
— Ошейники на них были, из какого-то зеленого металла, девчонки на кухни трепались, что из агрия — он любую магию блокирует. Лорд Рэйдмант, раньше в таких ошейниках отловленных незаконных магов в столицу отправлял. А два дня назад, ко мне начальник стражи прицепился, в комнату свою затянул, одежду срывать начал… Я, испугавшись, по нему сразу двумя молниями зарядила, от него сразу дым повалил. Не помню как из замка и выбралась, стражникам что-то про мать больную наплела, должно быть выглядела я ужасно — пожалели, выпустили. Потом по лесу два дня бродила, и тут костер ваш увидела, есть хотелось, сил не было, и вот, решилась… С вами ничего плохого не случилось бы. Просто проспали бы всю ночь.
— Да, ничего плохого. — Съязвила я. — А утром бы все дружно начали выяснять, кто мою порцию каши ночью слопал! Слушай, Тайлита, а твое заклинание, вот это, — на парней спящих киваю, — на эльфов действует?
Девушка на меня подозрительно посмотрела, и осторожненько так кивнула.
— Заклинание на всех жителей Эльтарии одинаково действует, просто тебя, почему-то не взяло. Странно, если ты не врешь, и действительно не обладаешь магической силой. — И на меня заинтересованно уставилась.
Решив, что не стоит сильно распространяться о моем не совсем эльтарийском происхождении, просто плечами неопределенно пожала, и решила разговор вернуть к более интересующей меня теме:
— Мои спутники долго спать будут?
— До утра где-то, а, может, и до полудня. А что?
— Дело у меня к тебе одно есть…
Рано утром, едва только рассвело, мы с Тайлитой, были одними из первых, кто прошел в открывшиеся
