проблемы решило бы расширение территории Централи.
— Это исключено! — быстро возразил Ант.
— Почему? Наши ходовики вполне способны отнять у серых часть их территории.
Разве не так? — теперь уже Вик обратился к Лен с вопросом.
Лен покачала головой и ничего не ответила.
— Это исключено, — повторил Ант, — и не только потому, что на этот счет существует категорическое, раз и навсегда решение прошлых: Централь не нападает, Централь только обороняется. Дело еще и в том, что серые гораздо сильнее нас на своей территории, точно так же, как мы — на своей. Мы знаем у себя в Централи каждый кирпич, каждую тропинку, каждую трещину на сфальте. Точно так же и серые.
Они не отдадут нам ни хода своей территории, как мы не отдадим им ни хода нашей.
— Но серые нападают на нас! — возразил Вик.
— Безрезультатно. Вот уже много лет они не могут добиться ни малейшего успеха.
Какой смысл нашим ходовикам заниматься тем же?
Вик понимал, что Ант прав, однако он не собирался сдаваться. Решение существовало, он чувствовал это. Оно просто было чересчур необычным. Может быть…
— Я слышал, — начал Вик осторожно, — что когда-то, еще до Исхода, Станция снабжала энергией весь Город. Это легенда — или?..
— Это не легенда, — ответил Ант. — Станция действительно снабжала Город теплом и энергией.
— Значит, у нее должны быть большие запасы мощности.
— Разумеется.
— Мы используем эти запасы на треть, если не на четверть. Там кое-что уцелело от семи котлов, семи мощных турбогенераторов.
— И что же?
— Возможно, если бы все это действовало, мы получили бы резерв, который ищем? — Внезапно Вику пришла в голову совершенно сумасшедшая идея, которую он немедленно высказал: — Городу наверняка нужна лишняя энергия. Значит, если мы восстановим Станцию, мы сможем договориться о торговле энергией. Как с фермерами. Как до Исхода! — у Вика захватило дух от собственных слов.
Но Ант остался спокоен.
— Оригинальный вариант, — сказал он. — Как ты думаешь, почему Город не атакует Централь?
Вопрос оказался слишком неожиданным. Вик только плечами пожал:
— Не знаю.
— Я тоже, — кивнул Ант, — и меня это очень беспокоит. Но, во всяком случае, ясно одно: Город прекрасно обходится без Станции. Может быть, у них есть еще одна, хотя прошлые, по-моему, не упоминали об этом. Может быть, они используют «власовки». Не знаю. Однако» если Станция была бы жизненно необходима им… ты понимаешь?
Вик сглотнул застрявший в горле комок. Он представил городской Конвой, сворачивающий с Большого Сфальта и насквозь проходящий Централь, сеющий смерть и разрушение.
— А во-вторых, — продолжал Ант, — Станция не бульдозер, и не грузовик.
Восстановить ее — это значит построить заново и научиться обслуживать. Нашего угля и мазута хватит на несколько часов работы Станции на полную мощность… — Ант глянул на Вика в упор. — Ты понял? Это не просто невозможно — это немыслимо!
И опять Вику пришлось согласиться с тем, что Ант совершенно прав. Так значит…
— Так значит, нам остается сидеть сложа руки, и ждать, когда Централь начнет умирать, так что ли? — намеренно резко спросил Вик. Он надеялся расшевелить Анта, но это не удалось. Вик глянул на Лен — в полумраке ее лица не было видно, белело только пятно полотняного платья.
— Я не думала, что все настолько серьезно, — услышал он голос девушки. И тут же Ант уточнил:
— ОЧЕНЬ серьезно. Серьезнее, чем вы думаете…
Вошла Ева — она принесла глиняные кружки с горячим взваром и миску с медом.
— Включите энергию, — сказала она, — что ж вы в темноте сидите?
Остальная часть вечера прошла по-домашнему, в ничего не значащей болтовне.
Говорила в основном Ева, Ант поддерживал разговор. Вик и Лен отмалчивались. То, что они услышали, угнетало. Оставалось хода три до полуночи, за окном было темно и тихо, только откуда-то из-за поселка службы металла доносился многоголосый собачий вой. Почти все люди уже спали — чтобы завтра, как обычно, проснуться с первыми лучами солнца и начать привычную борьбу за существование.
Бессмысленную борьбу?
Ант вышел проводить их.
— Завтрашние проблемы, — сказал он. — мы еще поговорим о них, в том числе на Совете. А пока к завтрашним проблемам прибавьте еще две. День Снега и конвои.
Сейчас я скажу вам то, что известно пока лишь двоим: мне и Легу. Надеюсь, вы не станете передавать это сообщение направо и налево. Итак: если служба здоровья не восстановит запасы препарата, нынешний День Снега может стать последним.
— Что?! — воскликнула Лен. Вик почувствовал себя так, словно его ударили из-за угла чем-то тяжелым прямо по голове. — Так быстро… — прошептала Лен.
— Да. Препарата требуется много, и хватит его только на один День Снега.
Потом… Короче говоря, если Лег не придумает что-нибудь, нам крышка, — последние слова Ант произнес беззаботно, почти весело. — Эта проблема меняет всю картину нашего «завтрашнего дня», не правда ли?
«И он молчал!» — ошеломленно думал Вик. — «Он говорил с нами, соглашался, спорил… а сам знал ТАКОЕ!» — Ты никак не можешь поговорить с нами, как со взрослыми людьми, — с досадой сказала Лен. — Ты обращаешься с нами, как с несмышленышами в День Школы! Почему ты не сказал о препарате сразу? — …И еще одна проблема. Вернее — наблюдение, — невозмутимо продолжал Ант. — Конвои.
— Конвои? — Вику передалась досада Лен. — При чем тут конвои? Ант, говори прямо, к чему ты клонишь?
— К тому, что участники конвоев, — Ант ткнул пальцем прямо в грудь Вику, — люди из твоей службы и службы пищи — очень не любят рассказывать о том, что видят у фермеров. Отвечают примерно одинаково: «Ничего особенного».
— Возможно так и есть. — …Однако ни один из тех, кто бывает в конвоях, не исчез на границе с Городом.
— Ант повернулся к Лен. — Ни один! Я проверял лично. Это наблюдение специально для тебя. Насчет чего-то, что «нужно изменить в нашем существовании»…
Вик уже отчетливо понимал, что Ант составил какой-то план действий, который спасет Централь. Какой именно? Но спрашивать об этом Анта прямо сейчас было бы наивно.
— Ты ведь ни разу не ходил с конвоями к фермерам? — спросил Ант Вика.
— Естественно, — проворчал Вик. — Как и все члены Совета. Ответственные служб не ходят с конвоями, слишком рискованно.
— Ты пойдешь, — сказал Ант.
— Я?!
— Да. Думаю, у тебя это получится лучше, чем у других. Пойдешь с конвоем, который отправится в середине шестой луны.
— И что я должен буду делать?
— Смотреть, — коротко ответил Ант. — Только смотреть. А потом расскажешь обо всем, что увидишь у фермеров. Тогда мы и продолжим наш разговор. — Ант вежливо поклонился сначала Лен, потом Вику. — Доброй ночи.
