7. ОБОРОНЯТЬСЯ
…Еще не проснувшись толком, Вик уже знал, что происходит. Эти звуки — звуки близких выстрелов — мгновенно выхватывали его из самого крепкого сна, из самого тяжелого кошмара. Он лежал с открытыми глазами и вслушивался в ночь. Вот, опять — выстрелы звучали, казалось, прямо у стен блока, но Вик знал, что это просто обман слуха. Ночью пальба слышна издалека. А пальба шла нешуточная. Серые атаковали. Где? Ближе всего располагались пост-1 и пост-2, но они находились на границе Города. Дальше располагался пост-8… но ведь это — берег Реки? Однако, похоже, стрельба шла именно там. Вик различал глухое рычание самодельных автоматов и захлебывающуюся скороговорку акэмов. Судя по всему, ни серые, ни ходовики не жалели патронов. Это насторожило Вика. Обычно атакующие стреляли экономными, короткими очередями, а обороняющиеся отвечали еще более короткими.
Патроны считались огромной ценностью.
Вик напряженно вслушивался в ночь. Стрельба не прекращалась. Он поднялся с топчана, наскоро оделся и вышел из комнаты, прихватив с собой автомат. В коридоре толпились почти все обитатели блока. Здесь было темно, красные, тревожные блики давало только пламя факела, который кто-то держал в руке, высоко подняв над головами. Рядом с собой Вик разглядел Мару.
— Что случилось? — спросил он. — Почему нет энергии?
— Не знаю, — ответила Мара. Голос ее дрожал. — Я пробовала включить энергию, все пробовали — но, наверное, генератор остановлен.
— А кто это там с факелом?
— Слав.
— Ага, — сказал Вик и начал пробираться в другой конец коридора. Люди молча расступались перед ним — в основном в южном блоке жили женщины. Красные отсветы факела дрожали на их лицах. Все они провожали Вика взглядами, но ни о чем не спрашивали. Увидев в толпе Гора, Вик кивнул ему: «двигай за мной!» — и Гор послушно двинулся за ним следом.
Мускулистый бородач Слав держал тяжелый факел одной рукой без всякого видимого усилия. Слав радостно осклабился, увидев Вика и Гора.
— Что, ответственный, не спится? Я так и знал, что ты тоже захочешь поразмяться.
И ты, что ли, с нами? — Слав ткнул пальцем чуть ли не в лицо Гору.
Гор кивнул молча. Он был, наверное, самым молчаливым обитателем Централи, не считая разве что Сергипетроича.
— Оружия у тебя, конечно, нет… — проворчал с сомнением в голосе Слав. — Так ведь? Гор опять кивнул.
— Поохотимся за трофейным, — вмешался Вик.
— Это дело такое… — неопределенно возразил Слав, коптя факелом в потолок, как труба Станции. — Не успеешь глазом сморгнуть, как за тобой самим охотиться будут.
Гор пожал плечами.
— В общем так, — решительно заявил Вик. — Пошли к ходовикам, там разберемся. Мой автомат лишним не будет, твоя штуковина тоже… — он покосился на свисающий с кисти Слава шипастый кистень, сделанный из арматурного прута. — А Гору найдется работа, если удастся захватить что-нибудь трофейное.
— Вперед! — взревел Слав и ринулся вниз по лестнице, освещая дорогу факелом. Вик и Гор поспешили за ним.
На площадке перед блоком все трое остановились. Луну закрывали тучи, свет давал только огромный факел Слава. Стрельба не прекращалась.
— Ну, ответственный, где эти серые крысы?! — загремел Слав. — На каком участке?
— Стреляют на берегу Реки, — отозвался Вик. — Между постом-4 и постом-5. Серые между Станцией и Рекой. И не спрашивай меня, как они туда попали. Вопрос — как теперь их оттуда вышвырнуть?
— Посты раздавят их, — проворчал Слав. — Станция прикрыта линиями энергии в проволоке.
— Генератор не действует, — заметил Гор.
— Проклятье Небу, верно!
— Пост-5 мог переключиться на аккумуляторы, если опасность серьезная, — успокоил его Вик. — Но в любом случае — там творится что-то неладное. Возьмем с собой еще кого-нибудь из нашей службы?
— В нашей службе только один боец, — отмахнулся Слав. Потом поправился: — Два…
Автомат проверил?
— Проверил.
— Ну, тогда…
И Слав, не говоря больше ни слова, ринулся вперед. Несмотря на массивное телосложение, бегал он быстро и был ловок в движениях. Вик и Гор едва поспевали за ним. Добравшись до зарослей кустов, Слав принялся прокладывать дорогу кистенем — крошево веток и листьев летело в разные стороны. Выстрелы, гремящие во тьме, быстро приближались.
— Держись ближе к воде, — выдохнул Вик, но Слав его не расслышал, продолжая пробиваться напрямую к берегу перед постом-4.
Все дальнейшее произошло мгновенно.
Заросли кустов расступились перед ними, открывая берег Реки. Пули засвистели вокруг. Глазам Вика предстали темные фигуры, озаряемые вспышками выстрелов. Вик закричал Славу: «Гаси факел!!» — и резко бросился в сторону, сбивая автоматчикам прицел. Слав швырнул факел далеко вперед, заорав что-то про серых крыс. Вик покатился кубарем по песку, лихорадочно пытаясь сообразить, что здесь происходит, с какой стороны враги. В темноте ходовики вполне могли принять их за серых. Разбирайся потом!.. Стрельба грохотала, казалось, со всех сторон. Вик лежал на узкой полоске песка между черной, влажной массой Реки и гладким бетоном Станции. Он чувствовал себя в ловушке. Он рискнул быстро глянуть перед собой, подняв голову над песчаным холмиком, за которым укрылся. Совсем рядом, в свете брошенного факела, Вик увидел Слава и Гора, распластавшихся на песке, а дальше, прямо перед ними, опять лишь темные фигуры и вспышки выстрелов. Фигуры были довольно далеко, и Вик не мог рассмотреть их как следует. И в Централи, и у серых было самое разнообразное оружие, поэтому и по звукам стрельбы определить направление атаки было невозможно.
Вик всматривался вперед миг, два, вечность… до тех пор, пока пуля не взметнула фонтанчик песка рядом с его головой.
— Слав, Гор! — громко сказал он, чувствуя, как противно скрипит на зубах песок и бешено колотится сердце. — Похоже, мы здесь лишние. Броском обратно в кусты.
Быстро. Сразу…
— Едва успеем встать — тут и поляжем, — пророкотал Слав. Стрельба приближалась, а вместе с ней — темные фигуры. Вик понял, что нельзя терять ни мгновения. Он не мог стрелять, не зная, чей отряд перед ним, но и дожидаться этого отряда, лежа прямо перед ним на песочке, было сплошным безрассудством. — Я приказываю отходить! — заорал Вик во весь голос. На этот раз Слав и Гор послушались — Вик услышал, как затрещали кусты. Вик тоже вскочил на ноги и метнулся к зарослям…
И тут его настиг боевой клич серых. Дикий вопль доносящийся справа. Теперь Вик знал, что за отряд прорывается вдоль берега!
Не помня себя, Вик обернулся лицом туда, откуда услышал этот вопль, упал на одно колено и нажал на спусковой крючок. Автомат затрясся в его руках, Вик мгновенно оглох от грохота. Он выпустил длинную очередь по темным фигурам и вновь бросился плашмя на песок. Руки дрожали, в ушах звенело. Но теперь Вик понимал, в чем дело. Вернее — он понимал, ЧТО ОН ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ. Серые пытались прорваться мимо поста-4, и вполне могли бы это сделать. Причем они явно отвлекали внимание от другого отряда — ничем иным атаку нескольких человек на открытом пространстве с отчаянной стрельбой и боевым кличем объяснить было невозможно…
Вик должен был остановить серых, подставив их под огонь поста-4. Серые действовали
