опрометчиво. Значит, они вынуждены были так действовать.
Эта мысль приободрила Вика.
Но положение его продолжало оставаться смертельно опасным: он лежал на ровном песчаном берегу между атакующими серыми и обороняющимися ходовиками, которые вели огонь из амбразур поста. Пули так и свистели над самой макушкой Вика. Он лежал, плотно вжимаясь в холодный песок. Дурацкое положение…
Впрочем, это как посмотреть.
— Слав! — позвал Вик, — Слав!!
— Здесь, — отозвался голос из зарослей. — Двигай скорее сюда.
— Успеется, — сквозь зубы сказал Вик. Серые были уже чересчур близко. Они подстрелили бы его на бегу к зарослям. — Слав, ты не засиделся там в кустах? Как насчет поразмяться?
— Двигай сюда, — повторил Слав, — и автомат давай. Я их разомну, крыс серых!
— Один автомат — не оружие, — отозвался Вик. — Теперь слушай меня. Отошли Гора на пост, пусть прекратят свою пальбу, Неба ради! — Серые бежали по колено в воде, стреляя в направлении огрызающегося огнем поста. Двое отстали от основной группы, забирая все ближе и ближе и зарослям. — Ты тех двоих видишь?
— Заняться ими? — спросил Слав. Он соображал мгновенно. Не сообрази он мгновенно, через десяток мигов и он, и Вик, были бы мертвы.
— Займись — приказал Вик. — Только не попади потом под мои пули. Гор двинул к посту?
— Да, — услышал он ответ Слава — и Слав умолк. Вик глубоко вздохнул, осторожно подтянул к себе автомат и ощупал его Затвор был весь в песке… но делать нечего — придется рисковать. Серые приближались. Теперь Вик мог пересчитать их — семеро должны оказаться левее него. Двое — правее. Вик лежал не шевелясь, сжимая в руках автомат, полуоглохший от близкой стрельбы с двух сторон. Когда же пост замолчит, когда… Еще один миг… еще… еще…
Пост-4 смолк — его огонь как отрезало.
Опешившие серые издали очередной вопль — и тут с треском, шумом и ревом из зарослей вывалился Слав, бешено вращающий своим кистенем. Натиск и точный расчет: он напал на двоих серых, оторвавшихся от основной группы, налетев на них, как ураган, выиграв драгоценные доли мига. Эти двое не успели развернуться для прицельного выстрела — Слав буквально смел их со своего пути, а затем бросился на песок сам. Очереди из автоматов остальных серых прошили воздух над его головой. Стреляя по новому противнику, серые развернулись боком к Вику.
Именно этого он и ждал.
Молниеносно поднявшись на одно колено, он всадил длинную очередь в группу сбившихся перед ним фигур. Вик стрелял наверняка: серые были в нескольких шагах от него. Но уже в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, мышцы напряглись для прыжка. Прыгая в сторону, Вик успел заметить, как оседают на песок двое или трое серых. Остальные веером полоснули вокруг себя автоматным огнем — они поняли, что попали в ловушку. Пост — 4 снова открыл огонь. Со стороны зарослей Слав палил из двух автоматов убитых им серых. У Вика кончились патроны, и он только плотнее и плотнее вжимался в песок. Потом рискнул, вырвал из-за пояса запасной магазин, вставил его в автомат и открыл огонь, ничего перед собой не видя — облако пороховых газов повисло над берегом. Стрельба слилась в непрерывный грохот. Возможно, это длилось миг. Возможно — бесконечно.
Но внезапно стрельба прекратилась.
Вик не услышал это — почувствовал.
Оглушительная тишина воцарилась вокруг.
Вик лежал ничком, прижавшись щекой к влажному, холодному песку. Он чувствовал телом каждую песчинку. Он был жив.
Вик медленно поднялся на ноги, отряхивая одежду бессознательным, рефлекторным жестом. Рядом качалась черная вода. Пороховая дымка рассеивалась. Откуда-то появился Слав, он тряс Вика за плечо и что-то говорил — но Вик ничего не слышал.
Тишина была вокруг и внутри него, одна только тишина, ничего, кроме тишины…
Потом Вик увидел серых — вернее, их тела. Теперь он видел их совсем близко — и все-таки они оставались только темными человеческими фигурами. Грязь и длинные, спутанные волосы облепили их лица, сделали похожими друг на друга. Девять грязных, одинаковых, неподвижных тел лежали перед ним.
Внезапно одна из фигур пошевельнулась. Вик провел ладонью по лицу — нет, фигура действительно шевелилась. Она скорчилась на песке и вдруг как-то неестественно, боком, раскачиваясь из стороны в сторону начала подниматься. Вик попятился.
Фигура поднялась почти в полный рост, потом рухнула на колени. Вик увидел, что губы серого шевелятся. Он что-то говорил — но Вик по-прежнему не слышал ни звука. Было темно, но Вик отчетливо видел, как шевелятся губы серого, который что-то говорил ему перед тем, как умереть. Вику казалось даже, что он видит горящие ненавистью глаза. Нет, он не мог видеть глаз серого — было слишком темно. Но он чувствовал взгляд этих глаз. Взгляд, в котором не было ничего, кроме ненависти.
Потом серый повалился на бок — и больше не шевелился. — …са серая! — внезапно услышал Вик. К нему вернулся слух.
— Что он говорил, Слав?
— Грозил, конечно. Что они еще скажут! Говорил, что скоро они расправятся с нами.
Вику казалось, что стрельба все еще звучит у него в ушах. Он попытался сосредоточиться. Да, кто-то еще стрелял севернее, у поста-5… но вскоре все стихло.
Централь отбила очередную атаку.
8. УЧИТЬСЯ
До утра у Вика оказалось неожиданно много дел. Прежде всего он попытался по ходовой линии связаться с остальными постами, но телефонная связь не действовала, Небу известно по какой причине на сей раз. Ходовики поста-4 выглядели растерянными. Перебивая друг друга, они сообщили Вику, что стрельба началась южнее их укрепления, потом — севернее, и наконец из темноты накатилась атака серых. Откуда взялись здесь серые, ходовики не знали. Связь не действовала уже около хода, сигналов тревоги не было.
Вик послал Слава на север, к посту-5, а Гора на юг к посту-3. Отправлять ходовиков он не решился — мало ли что, эта возникшая из тьмы сумасшедшая атака ему не нравилась. Не нравились ему также молчащие телефоны и остановленный генератор.
Около хода прошло в тревожном ожидании. А потом — почти одновременно — вернулись Слав и Гор.
Они принесли потрясающие сообщения.
Пост-3 сообщал об атаке примерно двадцати серых. Потеряв половину отряда, серые отступили к зарослям кустов и уплыли на спрятанном там плоту…
— Хитрые крысы! — вмешался Слав. — Просто отвлекали внимание. Тридцать крыс на трех плотах вломились прямо в водозаборы! Жарко пришлось там, жаль меня не было!
Вот где каша заварилась!
Теперь Вик понимал, в чем дело. Атаковав насосную и пост-5, серые рисковали верной гибелью всего отряда, если вмешаются пост-4 и пост-6. Поэтому они отправили по десятку воинов на север и юг — отправили на верную смерть.
— Пост-6 своих уложил тут же, — сообщил Слав. — Ну, а здесь мы постарались.
Насосную они-таки чуть покорежили, но это на три дня ремонт. Один плот только и ушел этих вонючих крыс, да и тот считай что пустой…
— Кост где?
— Там, — махнул рукой Слав, — на посту-5. Распоряжается вовсю.
