Вик расслабился и попытался подсчитать потери серых. Они выглядели огромными — тридцать с лишним воинов! Кроме того на сей раз серые наверняка потеряли немало оружия — только здесь, возле поста-4, валялись на песке девять автоматов.
И все это — во имя чего? Чтобы уничтожить насосную? Зачем? Зачем жертвовать почти всеми воинами племени ради машин, к которым серые всегда были равнодушны?
Вик вспомнил слова, сказанные Костом на Совете: «Атака бессмысленная… непонятная…» И вот еще одна непонятная атака. Не слишком ли часто они повторяются в последнее время? Вик отчетливо чувствовал какой-то подвох. «Скоро они расправятся с нами»… Пустая угроза? А если нет? Слова смертельно раненного серого накрепко засели в памяти Вика.
«Скоро они расправятся с нами»…
Вопросы, вопросы — и хоть бы один ответ! Вик почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. Отдав необходимые распоряжения ходовикам, Вик повалился на один из топчанов поста и тут же уснул, как убитый.
Проснулся он, как ему показалось, немедленно. Его разбудили громкие голоса, среди которых голос Коста выделялся отчетливо. Одновременно Вик ощутил отчетливую, ноющую боль в левом плече. Полотно рубахи было в крови, оно присохло к ране. Как он раньше не заметил, что ранен? Впрочем, судя по всему, простая царапина…
Вик почувствовал озноб. Было холодно, словно накануне Дня Снега. Стремясь согреться, он поднялся с топчана и двинулся к выходу. Здесь возвышался Кост, распекавший ходовиков. Вик обратил внимание на груду автоматов, сваленных как попало возле одной из амбразур. Вик нагнулся и поднят удобный, ладный акэм.
— Кост, — сказал он, — по-моему я заслужил эту штуку.
Кост обернулся к нему.
— Бери, — кивнул он. — Я один уже отдал Славу. Без вас эти ротозеи наверняка пропустили бы их. Даже не вышли за стены поста! — голос ответственного службы оружия вновь угрожающе загремел. Вик поморщился. Резкие звуки, как и резкие движения, сейчас причиняли ему боль.
— Кост, — спросил он, чтобы как-то утихомирить своего собрата по Совету, — потери серых подсчитаны?
— Да. Тридцать четыре воина и тридцать автоматов.
— У нас?..
— Двое раненых.
Вик покачал головой. Соотношение потерь было совершенно неправдоподобным. Все сложилось удачно для Централи.
Чересчур удачно…
— Странно все это, — сказал Вик. — Ничего не понимаю. Зачем им понадобилась насосная? Может ты что-нибудь понимаешь?
— Выйдем на воздух, — предложил Кост. Когда они оказались за пределами укрепления, Кост искоса глянул на Вика и проговорил сквозь зубы:
— Тут много странного. Племя серых — это около сотни людей. Отбросим рабов, женщин, детей — остается тридцать или сорок воинов. В ночной атаке их было пятьдесят.
— И почти все погибли, — добавил Вик. — Выглядит, словно самоубийство. Если только…
— Если только это не были воины нескольких племен — ты это хочешь сказать?
— Да.
— Невозможно. Племена серых жестоко враждуют друг с другом. Они не могут не враждовать — они живут за счет этого.
— Ну, тогда… Тогда это часть очень большого племени, — предположил Вик. — Но все-таки — зачем им разрушать насосную?
— Отвлекающий маневр, — процедил Кост. — Я держу ходовпков наготове по всем границам.
— Уже утро, — возразил Вик. — Если бы они атаковали где-то еще — они сделали бы это сразу, одновременно с атакой на плотах.
— Пожалуй, ты прав.
— Тогда это действительно самоубийство. Мы бросаемся на укрепления Города… некоторые из нас… Может быть некоторые из них точно так же бросаются на наши укрепления? А, Кост?
Тот угрюмо помотал головой.
— Чересчур хорошо организовано для самоубийства. Отвлекающий удар, основной удар, еще два отвлекающих удара — и затем отступление. Разыграно очень неглупо.
«Разыграно»… Это слово привлекло внимание Вика. Стрельба по всему берегу…
«Основной удар» по насосной… Разыграно… Разыграно…
— Кост, — проговорил медленно Вик, — кажется я знаю, что происходит.
— Что же?
— Они прощупывают нашу оборону.
— «Они»?
— Ну, вот это самое ОЧЕНЬ большое племя. Так?
Кост ничего не ответил. Он пристально посмотрел Вику в глаза и отвел взгляд.
— Прощупывают оборону, — повторил Вик. — Сегодня ночью в бой были вынуждены вступить все четыре поста, расположенные вдоль Реки. И теперь уцелевшие серые отлично знают их расположение. Вот из-за этого можно пожертвовать тридцатью воинами. Разве не так?
— Наша оборона неуязвима, — ровным голосом, словно подражая Анту, проговорил Кост. Он откашлялся. — В нашей обороне нет слабых мест… Почти нет. Надеюсь, они убедились в этом.
— Что ж, — пожал плечами Вик, опять ощутив при этом боль в раненном плече. — Я тоже надеюсь.
— Они потеряли тридцать воинов, рискнув просто приблизиться к постам, — словно не слыша его, продолжал Кост. — Штурмуя посты, они потеряли бы триста воинов. А если бы мы бросили ходовиков в контратаку — …им понадобилась бы тысяча воинов, не меньше. И даже тогда мы смогли бы устоять. Нет, — повторил Кост, — оборона Централи неуязвима.
— Ладно, — сказал Вик, — неуязвима, так неуязвима. По крайней мере я обзавелся акэмом.
Кост скользнул взглядом по автомату, который Вик держал в правой руке, потом перевел взгляд на левое плечо Вика.
— Пожалуй, тебе лучше сходить сейчас к Легу. Он все равно не спит, у него двое раненых с поста-5. Покажи Легу свое плечо.
Вик кивнул. Но он настолько устал и замерз, что направился не к Легу, а в свою комнату, решив обратиться в службу здоровья днем.
Проснувшись за ход до полудня, Вик вспомнил, что сегодня должен начинать обучение Веты. Плечо почти не болело, и Вик решил не обращать на него внимания до вечера. Он наскоро сполоснул лицо и руки в душевой комнате, не снимая рубахи, и направился в гаражи.
Солнце указывало на полдень, когда появилась Вета.
— Доброго дня, — поприветствовал ее Вик.
— Доброго дня, — поклонилась девушка. Она держалась чуть настороженно, но без тени подобострастия. Женщины в Централи коротко стригли волосы, но Вета щеголяла длинными черными волосами до плеч. Вик не мог не признать, что это может быть и не так гигиенично, зато довольно красиво. Он представил себе Лен с такой же прической… Хм… Эти мысли сбивали с толку, и Вик приказал себе выбросить их из головы… пока что.
— Служба транспорта, — начал он, — сейчас отвечает за организацию конвоев к фермерам. В нашем распоряжении три грузовика…
Обычно после этих слов Вик продолжал: «Грузовики устроены так»… — подводил новичков к одной из машин и показывал, как именно устроены грузовики. Прежде машин было много. Но они ломались, их уничтожали серые — и вот в Централи осталось только три грузовика. Сейчас они были в конвое, и гараж пустовал, если не считать бульдозера и пары других механизмов, которые были собраны из деталей грузовиков, строительных и подъемных машин прошлых, металлорежущих станков Бетонного Завода, и так
