И действительно — вскоре они вышли на этот сфальт, а конный отряд ворвался прямо в гущу кипящего здесь боя. Отряд ходовиков Тина столкнулся с группой отступающих метов. Фланговый удар конных фермеров рассеял метов — они пустились в бегство, а вслед им двинулись грузовики. Волна стрельбы и воинственных криков накатывалась спереди.
— Организовать оборону! — крикнул Вик. И тут же появились меты, отходящие со стороны насыпи. Вик жестко усмехнулся: отступление, даже если противник силен, не всегда лучшая тактика, особенно, когда происходит оно в спешке и суматохе.
Они били метов отряд за отрядом, по частям, хотя те вполне могли бы поступить точно так же. Вот он — недостаток боевого опыта.
— Это вам не поселки и блоки грабить! — вслух сказал Вик, срывая с плеча акэм.
Чья-то рука легла на его плечо. Гор указывал вперед:
— Смотри!
Захлестывая пятнистую одежду метов, между жилыми блоками мелькали фигуры фермеров и серых. Конные отряды вырвались на сфальт, отрезая метам путь к центру Города. Теперь оставалось одно.
Штурм внутреннего города.
— Слав, Гор, — приказал Вик, — за мной, поскорее!
Они бросились к входу в ближайший — на вид восьми — или девятиэтажный блок.
Задыхаясь, увязая ногами в какой-то дряни, спотыкаясь и распугивая крыс, они взобрались по узкой бетонной лестнице на самый верх. Здесь, как и ожидал Вик, было проделано большое отверстие, ведущее на крышу.
С крыши им открылся центр Города.
Это было что-то сказочно неправдоподобное. Слав помянул Небо. Вик почувствовал, что у него перехватывает дыхание. Город! Так вот каким он может быть…
Зелень многочисленных деревьев. Аккуратные лужайки, поросшие травой и цветами.
Жилые блоки (кажется, Сергипетроич говорил — «дома»?) — чистые и расположенные в каком-то радующем глаз порядке. Целехонькие сфальты. Разноцветные прямоугольники нескольких автомашин. Высокое Небо, даже все до единого стекла в оконных проемах целы! Некоторые блоки были похожи на промышленные, но и они утопали в зелени.
Антенна тело-видения. Две трубы, похожие на трубы котельных. Вон там, вероятно, склады…
Склады для награбленного.
Вик пришел в себя. Перед ним было разбойничье гнездо — только что чисто прибранное, словно умытое лицо Главного Пхана посреди серого грязного кошмара.
Однако Вик понимал и то, что никогда не забудет увиденного. Таким должен быть НАСТОЯЩИЙ ГОРОД. И никогда не превращаться в отравленную бетонную громаду, от которой стонет все вокруг, которая пожирает сама себя изнутри. Город должен быть таким вот — небольшим и уютным. Чистым. Город будущего. Город, в который шли вслепую обитатели Централи. Город их мечты.
По улицам (Вик вспомнил и это выражение Сергипетроича) внутреннего города метались человеческие фигуры. Смысл их передвижений нетрудно было понять: меты и моны организовывали оборону. Их было немного. Вик только сейчас обратил внимание на стену, окружающую центр Города. Она была выстроена с толком: проходила через пустыри и нигде не приближалась к жилым блокам. Но…
— Видишь, — Вик услышал взволнованный голос Слава. — Вон там. Ворота!
— Для Конвоя, — кивнул Вик. — Все правильно, Неподалеку от складов. Там нас и ждут, не сомневайся.
— Значит, штурмуем стену?
— Есть еще один вариант.
— Какой?
— Проломить ворота танком.
— Но у нас нет танка!
— Слав, ты же из Централи! Мы много лет делали все из ничего. У нас есть бульдозер.
— Обвались на тебя Небо, Вик! Ты умен, как прошлые!
Вик не стал говорить, что идея была, в сущности, не его. Идея была рождена многолетними усилиями Анта доказать, что там, где можно использовать один механизм, можно использовать и другой. Теперь Ант отправился в Централь, к Вану, чтобы вернуться с бульдозером и захваченными у монов грузовиками.
Вик бросил последний взгляд на расстилающееся перед ними великолепие. Уничтожить его, чтобы создать вновь… Странных поступков требует, порой, от человека судьба! Вика опять остро кольнуло сомнение в собственной правоте. Но отступать было поздно. Отступать давно уже было поздно.
Полдень. С начала сражения прошло всего двенадцать ходов. Отряды серых и фермеров стягивались под прикрытие жилых блоков в непосредственной близости от укреплений внутреннего города. Жара становилась невыносимой, но воины, казалось, не замечали ее, захваченные горячкой боя. Ведущий от развалин вокзала сфальт простреливался пулеметами монов. На сфальте лежали тела тех, кто неосторожно появился из-за укрытия. Дымно горел грузовик, подбитый монами из гранатомета. В кабине этого грузовика погиб Юр.
Вик давал Славу последние наставления.
— Прорываешься внутрь. Отводишь бульдозер куда-нибудь в сторону. Только без своих штучек, это приказ! За тобой идут грузовики Гора, Ника и старейшины Алексея. Они открывают пулеметный огонь по защитникам стены — и тут же стену атакуют все отряды…
— Все так, — усмехнулся в бороду Слав. — Только присматривай все-таки за серыми крысами.
— Присмотрим, — заверил его Вик. — И твоя служба, и я присмотрю. Нас, в конце-концов, больше, чем их.
— Только это меня и успокаивает, — кивнул Слав.
— Не рискуй зря, — повторил Вик, — прорвешься — сразу ищи укрытие.
— Поищем.
Слав казался беззаботным, но Вик чувствовал за этой беззаботностью огромное напряжение опытного воина. Вик невольно вспомнил те стычки, в которых ему довелось сражаться со Славом бок о бок. Да, на такого воина, как он, можно рассчитывать в любой ситуации. И, к тому же, Вик был уверен, что поднятый нож бульдозера защитит машину даже от лобового попадания гранаты.
Слав в последний раз помахал рукой Вику, забрался в тесную кабину бульдозера и двинул неуклюжую машину вперед.
Прямо на ворота внутреннего города.
Сотни глаз следили за бульдозером, одиноко ползущим по сфальту. Раздалось несколько прицельных пулеметных очередей. Пули рикошетировали от ножа машины и брони, которой она была наспех обшита.
Потом стрельба прекратилась.
Бульдозер был уже недалеко от своей цели.
И тут Вик увидел, не веря глазам, как от ближайшего к воротам блока отделяется одна из стен. Высокое Небо, не одна из стен — укрывшийся за блоком танк!
— Слав! — закричал Вик, не помня себя. — Слав» назад! Ради всего святого — назад!!
Бульдозер упорно полз вперед. Башня танка вращалась с невероятной быстротой для столь неуклюжей с виду машины. Вик продолжал кричать, понимая, что это — бесполезно. Все бесполезно.
Грянул выстрел. Танковое орудие выплюнуло столб огня — и снаряд взорвался на ноже бульдозера, снеся его напрочь. Но бульдозер продолжал двигаться. Он был уже в нескольких шагах от стены.
Вик бросился в кабину ближайшего грузовика, вышвырнул оттуда водителя — мелькнуло лицо Гора — высунулся из дверцы и крикнул:
— Гранатомет! Мне, сюда!
Чьи-то руки сунули ему длинный, неуклюжий гранатомет. Вик захлопнул дверцу.
Повернулся к лобовой амбразуре…
И увидел, как второй снаряд ударил в беззащитный бульдозер. Ударил не прямо в лоб, а чуть вкось. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы машина загорелась. Вспыхнула факелом.
