– Все в порядке, Катя, – на аллейку свернул плотный господин в шлепанцах, шортах и не очень уместной футболке «Свободу спамам!», – Это вы, молодой человек, имеете отношение к похищению ресторанного справочника?
– Я его не похитил, а одолжил.
– Чем напрягли службы безопасности всех находящихся на лайнере известных персон. Что ж, теперь я вижу, ради чего вы это затеяли, и меня съедает жгучее любопытство. Рассказывайте.
– Меня зовут Сергей Пепел...
– А меня – Максим Павлович Стерлигов. Русский лес в Финляндию, русскую нефть в Европу, американские фильмы в Россию и все такое прочее...
– Может быть, вы краем уха слыхали, но я поспорил с господином Лопесом...
– Это такой некультурный коротышка, который привозил в Петербург Стивена Сигала, а потом еще кто- то в сортире начистил Сигалу морду...
– Это был я.
Максим Павлович поднял бровь, и аукнул в кусты:
– Василий, мой друг, это правда?
– Чистая правда, чиф! – донесся из-за живой изгороди сочный бас.
Живая изгородь включала шиповник, олеандр и миндаль. Углы обозначал стриженный мирт. Пепел, не стесняясь, стал на цыпочки и глянул поверх кустарника. И опять увидел, как ему целятся прямо в лоб, правда, на этот раз из «Стечкина».
– Обычные меры предосторожности, – пожал плечами господин Стерлигов, – Ведь даже на этом лайнере я не могу чувствовать себя в безопасности.
В лоб из «Стечкина» Пеплу целился широко и дружественно улыбающийся щуплый веснущатый паренек, а рядом с ним за компьютером сидел громадный бородач и с трудом попадал пальцами в клавиатуру.
– Чиф, но этого парня делают неплохие ставки, – доложился бородач, не отрывая взгляд от экрана.
– Василий, а мы что-нибудь ставили?
– Десять тысяч против тридцати за то, что он не доберется до берегов Америки.
– Жаль, – развел руками господин Стерлигов, – Я так понимаю, вы, молодой человек, пришли искать покровительства. И я бы вам его с удовольствием предоставил, хотя бы для того, чтобы досадить грязному колумбийцу. Но я уже вложил в это дело деньги, и, к сожалению, поставил на неприятный для вас результат. Обещаю, что не приму никаких шагов в помощь вашим врагам, но сейчас попрошу покинуть мои апартаменты.
– Это уже не мало, – улыбнулся Сергей, – Со своей стороны чистосердечно заявляю, что все равно рад знакомству с вами. И, прошу вашего разрешения, когда буду писать мемуары, упомянуть и этот эпизод в своей жизни, – Пепел повернулся к выходу.
– Мемуары? Любопытно. И вы уже продали кому-нибудь авторские права?
– Да все пока недосуг.
– Я так понимаю, вы не успели заключить ни с кем договора и на право экранизации этой истории?
– Увы.
– Погодите, молодой человек, нам, кажется, есть о чем поговорить. Катерина, водка в баре со вчера осталась?
– Да, чиф.
– Василий, найди в Интернете все, что там есть по истории моего нового знакомого. Через час жду готовое досье.
– Бу сделано, чиф.
– Семен, прекрати держать нового приятеля на мушке. «Криминальное чтиво» смотрел? Не дай Бог, нечаянно пальнешь!
– Есть, чиф.
– Аркаша, тебя это тоже касается!
– Есть, чиф, – раздалось из-за изгороди по другую строну.
– Катерина, смотайся на камбуз за огурцами.
– Только солеными, – встрял Пепел, – Ни в коем разе не маринованными.
– Люблю за эти слова, – согласно кивнул господин Стерлигов. – Какая у нас главная проблема?
– Легализоваться. Пока здесь думают, что я привез подружек из гарема шейха Абу-Рашид-Муслима. Но, ясен пень, у меня нет никаких документов, да и шейх, того и гляди, нагрянет...
– Василий, ты слышал? Свяжись с моим другом Абу-Рашид-Муслимом и попроси от моего имени содействие. Парой девушек меньше в гареме, парой больше – почему бы ему не взять и эту пару птичек под покровительство?
– Чиф, – раздался грустный бас из-за кустов, – Тогда я досье приготовлю не через час, а через час и семь минут.
– Терпимо. – Максим Павлович повернулся к Пеплу, – Еще какие текущие проблемы?
– Меня чуть смущают ваши прежние слова насчет честной игры.
– Это – когда речь касается десяти тысяч зелени. Когда же речь заходит о миллионах, я, к сожалению, плюю на всяческие этические нормы. Да, сейчас Аркаша подготовит контракт о переуступке прав на экранизацию. Это и будет цена моего покровительства. Аркаша, ты слышал? И захвати водку из бара.
– Есть, чиф, – раздалось из-за кустов по другую сторону аллейки.
Это было уже в апартаментах шейха, безумный дизайнер задекорировал апартаменты под французский винный погреб – бочки-столы, бочки-табуреты, обшитые мореным дубом стены. Спальню освещал рассеянный свет, и в этом свете все казалось нереальным, как в рождественской сказке, а затянутый парчой цвета «Реми Мартена» потолок придавал картинке сладкий кремовый привкус. Голая Лотта делала маникюр, лежа животом вниз поверх атласного покрывала.
Не тратясь на церемонии, вошедший Сергей спустил трусы и плюхнулся рядом.
– Весьма решительный поступок. Но я думала, что у нас чисто деловое соглашение. – Лотта отодвинула по атласу подальше маникюрные острые штучки.
– Да, – сладко потянулся рядом Сергей, – Я просто ошибся дверью, но уйти теперь было бы неприлично.
Лотта засмеялась и перевернулась на спину. Сергей сел рядом, свесил ноги и принялся мягко поглаживать ее бедра. Она совсем не знала стыда, на ее губах блуждала расслабленная улыбка, и называть вслух то, что сейчас должно было произойти, обоим было лень. Однако стоило Сергею начать действовать чуть энергичней, Лотта села на кровати, поджала ноги и обхватила их руками. Затем непоследовательно погладила его бицепсы.
– Наверное, это далеко не первое и далеко не последнее твое приключение. У тебя под кожей титановая сталь.
– Вокруг нас тоже сталь, – загадочно ответил Пепел, и было не ясно, имеет ли он ввиду то, что они находятся на корабле со стальными бортами, или подразумевает, что противостоят им тоже весьма не слабые люди.
Лотта потерлась носом о плечо Пепла, поцеловала в ключицу и вдруг отпрянула:
– Ты явился от этой негритянки! Твоя кожа пропиталась ее запахом, – голос Лотты ревниво дрожал, и она смотрела себе на ног???????????????????????????????????????????
??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? ??????????????????????????????????????????????????
??????????????????????????????????????????????
???????????сейчас я в твоей кровати, а не в ее? – Сергей растянулся перед девушкой на постели и уложил ее рядом с собой. Ее рука сначала робко, а потом все решительней стала гладить ему грудь.
– Какой ты сильный, – мурлыкнула скандинавка чуть громче вздоха ветерка.
Теперь он и она лежали на боку друг против друга, а рассеянный свет продолжал превращать их в рождественские угощения. Пепел нежно подтолкнул девушку, подсказывая перевернуться на другой бок. Затем прижался грудью к ее спине. Лотта слегка раздвинула ноги.
