доверительность двух подруг, и взаимопонимание матери и дочери, и сострадание одной одинокой женщины другой, и передача жизненного опыта опытной учительницы неискушенной в жизненных соблазнах ученице.
Было и еще нечто, о чем никогда не говорилось вслух – особое трепетное отношение к божеству по имени Дима. Нет, Мария Степановна, конечно, часто говорила о сыне, иногда разговаривала с ним по телефону в присутствии Ирины. У нее дома на стенках висело много фотографий Димы и внучки Оленьки.
Иришка любовалась – какая хорошенькая девчушка! Сразу видно – вырастет, станет красавицей. А как может быть иначе с такими мамой и папой?
Одно удивительно – родители оба светленькие, а она темноглазая, с густыми блестящими каштановыми волосами. Но однажды ее любопытство получило неожиданное разъяснение.
– Я родилась на Украине, – ударилась как-то в воспоминания Мария Петровна, угощая Ирину настоящими украинскими варениками с вишней, – так что не удивляйся – мои кулинарные пристрастия отличаются от традиционных сибирских.
– Я это уже заметила, – улыбнулась Ирина, – и не в обиду будет сказано сибирячкам, мне такая кухня больше по вкусу. Может, потому, что, как и на моей родине – в Джамбуле, в ней много овощей и фруктов? Кстати, а где вы достали такие вишни?
– На рынке купила. Пришлось раскошелиться – я позволяю себе раз в месяц такие излишества. Чаще с моей пенсией не получается, но надо хотя бы изредка себе делать праздник. А особенно радостно, когда этот праздник можешь разделить с кем-то еще, – сказала добрая женщина, подкладывая Ирине в тарелку еще одну порцию аппетитных вареников.
– А как же вы оказались в Сибири? – вернулась Ирина к началу разговора.
– Сначала я попала на Урал. Случилось это до войны, я тогда еще была девочкой-подростком. Родилась в крестьянской семье – мой отец еще в детстве сбежал из шахтерского поселка, где жила его мать и сводные братья-сестры, и поселился в деревне. Потом сам женился и обзавелся детьми. Я была самой старшей из шестерых сестер и братьев. Отец наш имел большой надел земли, был зажиточным крестьянином, или, как тогда называли, – кулаком. Когда пришла пора коллективизации и раскулачивания, он, с болью в сердце, но добровольно, отдал все свое имущество и землю в колхоз. Потеряв в одну минуту все нажитое своим тяжелым трудом имущество, отец не мог больше оставаться в деревне, и мы отправились в город. Это потом стали рассказывать про живодеров-кулаков, эксплуатирующих батраков. На самом деле было совсем не так. Изначально-то условия были у всех равные – но одни трудились от зари до зари, а другие бездельничали и пьянствовали. В результате пьяницы продавали свою землю трудолюбивым соседям, а, пропив и эти деньги, шли к ним в работники. Причем, многие семьи нуждались в дополнительной помощи только во время посевной и сбора урожая, в остальное время трудились своей семьей, от маленьких детей до стариков, которые в состоянии были стоять на ногах. Вот эти самые пьяницы и получили свою земельку обратно, образовав колхозы. А мы в городе начали новую жизнь, отец устроился на завод, мать занималась хозяйством – шестеро маленьких детей требовали внимания. В 1938 году мне исполнилось шестнадцать лет, я получила паспорт и ощущала себя уже совершенно взрослой. Я мечтала быстрее окончить школу и пойти учиться. Мне хотелось поступить в медицинский институт, хотя я понимала, что вряд ли удастся реализовать мечту – придется идти работать, чтобы помочь семье. Братишки и сестрички подрастали, аппетит у всех был, дай боже, и бедной матери порой приходилось придумывать какие-то совершенно неимоверные блюда, просто чтобы забивать желудки вечно голодных детей и тяжело работающего мужа. И тут случилось непредвиденное. Может, тебе приходилось слышать о тех временах? Если нет, скажу в двух словах. В 1937 году в СССР началось то, что в средние века называлось «охотой на ведьм». Малейшее подозрение в нелояльности к Советам, недовольство правительством, несогласие с курсом партии, неосторожно рассказанный анекдот или необдуманно брошенное слово, могли стоить не только свободы, но порой, и жизни «смельчаку». Саботажем считалось пятиминутное опоздание на работу. Страна превращалась в зону строгого режима. К счастью, мы тогда об этом серьезно не задумывались, хотя подспудный страх, затаившись, жил почти в каждой семье. Но чего бояться нам, честным труженикам? – рассуждали большинство советских граждан. Так, в полном неведении и попадали в «места не столь отдаленные». Иногда партийному функционеру просто надо было выслужиться и выполнить разнарядку по обнаружению «врагов народа». Прекрасной кандидатурой для разоблачения оказался мой отец – бывший «кулак». Поскольку конкретного обвинения предъявить ему не смогли – наученный опытом других, он ни на какие провокации не поддавался, отец просто-напросто получил повестку о выселении на Урал, без всяких объяснений. Что нам было делать? Отец был единственным кормильцем в семье из восьми ртов. Я сама предложила выход – поеду вместо отца. А почему нет? Отец должен явиться завтра на вокзал с вещами. Вместо него пойду я, у меня уже есть паспорт, у нас одна фамилия – Омельченко. В украинских фамилиях нет мужского и женского рода. Отмечусь в списке и поеду в ссылку – семья останется с кормильцем, пусть даже ему придется поменять работу или переехать в другое место. Так и сделали. Подмену никто не заметил. И я оказалась на Урале.
Мария Петровна расчувствовалась, вспоминая свое детство и свой первый по-настоящему взрослый поступок – жертву, которую она принесла для своей семьи, на глазах ее мелькнули слезы.
– С тех пор у меня осталась одна-единственная детская фотография, которую я берегу, как зеницу ока. Сейчас я тебе ее покажу, – продолжала она.
Пожилая женщина достала из тумбы толстый альбом в зеленой бархатистой обложке. Не задумываясь, она раскрыла его на нужной странице – видно было, что расположение снимков знакомо ей до мелочей. Ира заглянула на раскрытую страницу.
Со старой желтоватой фотографии на нее смотрела… Оленька. Так вот на кого похожа дочка ее сына! Удивительная игра природы – как она пошутила с самой Марией Петровной, проявив на ней цыганские черты неведомого приблудного деда из кочующего мимо бабкиного шахтерского поселка табора, так и повторив их еще через поколение – уже у ее собственной внучки! Теперь понятно, почему Мария Петровна так трепетно относится к Оленьке – она в ней видит саму себя, а Мила, ее невестка, ревниво противостоит союзу настолько явно родных бабушки и внучки.
Ира чувствовала себя очень уютно у Марии Петровны, приходила к ней чаще, чем к своей родной тетке. Оно и понятно – далеко идти не надо, всегда встретят приветливо, доброе слово скажут, согреют, успокоят, помогут. Одним словом – родная душа…
Глава 12
Занимаясь привычной редакционной работой, Алина не переставала думать о «деле».
«Нет, не похожа Лучана Маркес на коварную похитительницу, не будет она истязать и морить голодом ребенка, – убеждала журналистка сама себя, – хоть и странноватая, но на садистку не похожа… А кто похож? – противоречил внутренний голос. – Серийные убийцы и насильники годами и десятилетиями живут среди людей, женятся, воспитывают детей, и никому не приходит в голову, что милашка-сосед ведет двойную жизнь… так что не будь такой уверенной!»
Машинально взяв телефонную трубку, Алина набрала телефон справочной службы:
– Мне нужен телефон семьи Хольц из Дюссельдорфа…
– Фамилия Хольц довольно распространенная, не могли бы вы назвать еще имя?
– Да, да! Юрген и Магдалена.
– У нас есть данные о двух Юргенах Хольц, проживающих в Дюссельдорфе. Магдалены Хольц в нашем банке данных нет. Записывайте телефоны и адреса…
В нужное место Алина попала с первой попытки. Телефонную трубку взяла женщина.
– Хольц! – представилась она.
– Я разговариваю с фрау Магдаленой Хольц? – сразу же протестировала ее Алина.
– Да! Чем обязана?
– Дело в том, что я представляю интересы вдовы господина Коновалова, – сразу сориентировалась Алина. – Когда вы могли бы уделить мне немного времени для беседы?
– Не понимаю, к чему это? И вообще, этим делом занимается полиция, а у меня сейчас другие проблемы! Вы понимаете, у меня пропал ребенок!
– Я, конечно, понимаю ваше состояние, но ведь эти дела, похоже, взаимосвязаны. Так что…
– Извините, я не расположена дальше продолжать разговор, – перебила ее Магдалена Хольц, –
