— Кейт! — Шанна порывисто обняла младшую сестру. — Дело в том, что Карлос — не вампир.
— Что?!
— Карлос — не вампир.
Кейтлин, хватая ртом воздух, привалилась к шкафу. Выходит, ее сразу потянуло к нему не по какой-то сверхъестественной причине? Черт… она могла бы поклясться, что этот парень… особенный. Не такой, как все.
— Он что, нетрадиционной ориентации? — подозрительно осведомилась она.
— Э-э-э… не совсем, — скривилась Шанна. Потом тяжело вздохнула. — Понимаешь, кое-кто из ребят из охранного агентства Маккея, кто работает в дневную смену, не совсем… э-э-э… обычные люди. Они оборотни, — бухнула она.
Кейтлин растерянно хлопала глазами.
— Карлос… тоже?!
— Да. Карлос — оборотень.
— Это как?! — поперхнулась Кейтлин. — Вервольф, что ли?
— Ну, Фил и еще кое-кто из наших действительно вервольфы, — невозмутимо кивнула Шанна. — А Говард Бэрр — вербэр. Медведь-оборотень.
— М-медведь?! — Кейтлин с ужасом покосилась в сторону столовой. — Ты хочешь сказать, что там, среди гостей, бродит медведь? Где?
— Вон он. — Шанна кивком указала на Говарда. — Вербэр, медведь-оборотень.
Кейтлин со стоном потерла лоб.
— У меня такое чувство, будто я схожу с ума…
— Нужно было тебя предупредить! — Шанна сокрушенно покачала головой. — Но мне и в голову не могло прийти, что ты… — Она смущенно замялась.
— Стану целоваться с мужчиной, которого вижу в первый раз в жизни? — сухо подсказала Кейтлин.
— Послушай, ты должна понять, — терпеливо сказала Шанна. — Мы не можем позволить себе лишний раз злить отца. Он и так взбесится, когда узнает, что ты согласилась работать на Эмму. Он до сих пор не может простить мне, что я вышла замуж за вампира. Если он услышит, что ты вдобавок связалась с оборотнем… — Шанна закатила глаза.
— Ясно, — упавшим голосом пробормотала Кейтлин. — Он убьет ваших детенышей.
— Нет. — Шанна посмотрела сестре в глаза. — Твоих. Ваших котят. Карлос — оборотень, но он не волк и не медведь. Он — верпард, человек-пантера.
Глава 5
— Вот, держи. — Шанна поставила перед Кейтлин тарелку с куском торта и стаканчик с пуншем и уселась рядом с сестрой. — Самое лучшее лекарство от стресса, к тому же целиком и полностью натуральное — шоколад.
Кейтлин сунула в рот кусок шоколадного торта.
— Ну как, лучше? — с натянутой улыбкой спросила Шанна.
Та только молча кивнула. После всего услышанного Кейтлин сидела как пришибленная.
Оборотень. Она целовалась с оборотнем!
Кейтлин поднесла к губам стаканчик с пуншем. И слегка поморщилась. Слишком много сахара. Ко всем неприятностям ей еще не хватает только гипергликемии. Сердце и так уже колотится как бешеное.
— Господи… я втюрилась в гигантского мистера Фуфикинса, — растерянно прошептала она.
— Что? — Шанна бросила на нее озабоченный взгляд.
— Когда я была совсем маленькой, а ты уехала, я чувствовала себя такой… одинокой. Дилан целыми днями гонял в футбол, у него не было ни времени, ни желания играть с младшей сестренкой. Мама всегда была добра ко мне, но у нее постоянно был какой-то отсутствующий вид, словно мысли ее далеко.
— Знаю. — Шанна понимающе кивнула. — Прости.
— Примерно через месяц после твоего отъезда я обнаружила у дверей нашего дома черного котенка.
Я влюбилась в него с первого взгляда, но отец уперся — потребовал, чтобы его отвезли в приют. Родители так и сделали. Но в приюте обнаружилось, что у котенка что-то вроде кошачьей лейкемии, и решили его усыпить.
— Какой ужас! — ахнула Шанна.
— Неужели ты только сейчас узнала об этом? — На глаза Кейтлин навернулись слезы. — Разве ты не читала мои письма? Я писала тебе о нем много месяцев подряд. Я даже его фотографии тебе посылала!
— Ты мне писала?! — Шанна оцепенела.
— Конечно! Каждую неделю… годами. Я… я перестала писать, только когда поняла, что ты не ответишь.
— О Господи… — Шанна схватилась за сердце. Из глаз ее брызнули слезы. — Я не получила ни одного письма!
— Ты не получала моих писем?! — Кейтлин захлопала глазами.
Лицо Шанны исказилось от боли. Она закрыла лицо руками.
— Как он мог?!
— Он? Кто?
— Не важно! — Шанна схватила Кейтлин за руку. — Главное, мы снова вместе. И теперь уже никто не сможет нас разлучить!
— Согласна. — Кейтлин сжала ее руку.
— Ну и хорошо. — Шанна поднесла к губам стаканчик с пуншем. — По-моему, на сегодня с тебя довольно. Если хочешь поподробнее узнать насчет работы, приезжай завтра вечером. Поговоришь с Эммой. Как тебе такая идея?
— Идет.
— Я дам тебе ключ от нашего дома, так что можешь переехать прямо завтра утром.
— Здорово. Спасибо!
— Ах да, сейчас в доме живут наши друзья — они обычно останавливаются у нас, когда бывают в городе. Джек, Лара, Робби и Оливия. Все они работают на «Бюро безопасности и расследований Маккея». — Шанна с любопытством покосилась на младшую сестру. — Думаю, ты уже догадалась, что Карлос тоже сотрудник агентства.
— Ну… примерно так я и думала.
— Надеюсь, ты не поэтому приняла предложение Эммы? — нахмурилась Шанна.
— Нет, конечно!
— Хорошо. — Шанна облегченно вздохнула. — Я уже поняла, как ты любила своего черного котенка, но Карлос — не твой мистер Фуфикинс, уж поверь мне на слово. Во время войны с мятежниками моему мужу довелось участвовать в нескольких сражениях… он своими глазами видел оборотней в бою. Так вот, если ты думаешь, что они такие белые и пушистые, то сильно ошибаешься. Оборотни свирепы, жестоки и беспощадны.
— Ты считаешь, им можно доверять?
— Я доверила бы им собственную жизнь, — просто сказала Шанна. — Но только когда они в человеческом облике. Стоит им обернуться, и я уже ни в чем не уверена. Зверь — он зверь и есть.
Кейтлин невольно содрогнулась.
— Тони, возьми трубку! Я знаю, что ты дома! — Это была уже третья попытка дозвониться до миссис Макфи, и Карлос начал терять терпение.
Вечером, после окончания вечеринки, Тони вернулась к себе, в «Академию драгон нест». Группа вампиров-волонтеров телепортировала живших при школе смертных и оборотней прямехонько в спальни. В том числе и приемышей Карлоса.
