— Подождите, подождите. — Кейтлин вскочила. — Вам не кажется, что вы еще слишком молоды, чтобы рассуждать о замужестве?
— Мы должны обеспечить выживание вида, — пожала плечами Ракель. — Дядя Карлос так говорит.
Кейтлин схватилась за голову.
— С удовольствием надавала бы вашему дяде Карлосу по мозгам!
Ракель с Коко дружно захихикали.
— Вот бы посмотреть! — повизгивала Коко.
— Ну если кто-то и сможет ему врезать, то только Кейтлин, — добавила Ракель.
Сердце у нее заныло. Карлос не имел права возлагать на их плечи такую ответственность.
— Мне нужно поговорить с Эммой. — Спохватившись, Кейтлин направилась к двери. — Подождете меня пару минут, хорошо?
Супруги уединились в помещении охраны на первом этаже и что-то оживленно обсуждали с Йеном Макфи.
— А, вот и ты! — обрадовалась Эмма, увидев на пороге Кейтлин. — Готова вернуться домой?
— Я бы хотела кое о чем поговорить с вами… если вы, конечно, не против. — Кейтлин подождала, пока Йен выйдет из комнаты, после чего без обиняков перешла к делу.
Ангус с Эммой удивленно переглянулись.
— У меня остались связи в посольствах — в Бангкоке и в Чанг Май. Я хорошо знаю тайский и все диалекты, на которых говорят местные племена в горных районах, куда собирается отправиться Карлос. Я…
Не дав ей договорить, Ангус протестующе вскинул руку:
— По-моему, Карлос говорил, что уже нашел переводчика.
— Как можно доверять совершенно незнакомому человеку? — возмутилась Кейтлин.
— Логично, — повернувшись к мужу, вполголоса буркнула Эмма. — Помнишь, Карлос говорил, какую свинью ему подложил переводчик в Никарагуа?
— Ну я ведь сразу сказал, что в качестве переводчика ее помощь будет просто неоценима. — Ангус с беспокойством покосился на Кейтлин. — А сама экспедиция да еще в джунгли разве тебя не пугает?
— Возможно, нам вообще не придется забираться в джунгли, — улыбнулась Кейтлин. — С самого детства ко мне как магнитом тянет кошек и собак.
— Как интересно! — Эмма, не сводя восхищенного взгляда с Кейтлин, присела на край стола.
— Как-то раз, еще работая на госдеп, я побывала в одном из племен, которое обитало в горах, — продолжала Кейтлин. — Думаю, мы можем просто пожить там несколько дней, чтобы люди-верпарды смогли нас отыскать. Это будет гораздо проще, а Карлосу не придется неделями блуждать по джунглям.
Ангус рассеянно поскреб подбородок.
— Считай, что ты меня убедила. А что думает по этому поводу Карлос?
Кейтлин, замявшись, отвела глаза в сторону.
— Ну, он…
— Насколько я знаю Карлоса, он наверняка против, — вмешалась Эмма. — Держу пари, он считает, что для тебя это слишком опасно.
— Ну что-то вроде того…
— Это действительно небезопасно, — проворчал Ангус.
Эмма сделала большие глаза.
— Ну, мужчины всегда так говорят! Послушай, Кейтлин, если ты уверена, что справишься, я не вижу причин, почему бы тебе не составить ему компанию.
— Спасибо! — просияла Кейтлин.
— Мне бы только хотелось знать почему? — продолжала Эмма. — Почему ты готова сделать это для нас? Я уже заметила, что ты неравнодушна к Карлосу… но ведь он едет туда, чтобы найти себе подругу.
— Знаю. — Кейтлин вздохнула. — Да, я понимаю, что могу потерять его. И все равно хочу ему помочь. Но в первую очередь я хочу помочь детям.
Эмма понимающе кивнула:
— Все ясно. Думаю, она должна ехать. — Она вопросительно посмотрела на мужа.
Ангус колебался.
— Ты уверена, что действительно хочешь этого, девочка? Это может быть опасно. А уж о каком-то комфорте точно можешь забыть.
— Да. Я уверена.
Ангус кивнул.
— Тогда считай, что мое благословение ты получила. А Карлосу я сам скажу.
Благополучно заселив Фернандо, Карлос спустился вниз.
В холле к нему бросилась Тереза. Зубы ее были перемазаны ярко-красной помадой, и Карлос мигом сообразил, что девочка, поджидая его, в волнении кусала губы.
— Можно поговорить с тобой? Только с глазу на глаз!
— Конечно. — Первое, что пришло ему в голову, это что ее напугал один из юных вервольфов, сделавший ее предметом своих вожделений.
Они зашли в комнату.
Тереза заметалась из угла в угол.
— Вообще-то это учительская, но в это время она обычно пустует.
— Я уже заметил. — Какое-то время он молча наблюдал за Терезой. Что бы ее ни тревожило, она явно не решалась завести об этом разговор. — Что случилось, милая? — мягко спросил он. — Кто-то из мальчиков пристает к тебе? Я угадал?
— Нет. — Тереза судорожно стиснула руки.
Тут Карлосу пришло в голову другое предположение. Возможно, у Терезы впервые началась менструация. Это означало, что в ближайшее новолуние она впервые обернется пантерой.
— Ты чувствуешь, что приближается время твоего первого обращения? — осторожно спросил он.
— Я… я не знаю. Н-нет… не думаю. — Тереза набрала полную грудь воздуха. — Я не хочу, чтобы ты ехал в экспедицию! — выпалила она.
— Тут останется Фернандо…
— Дело не в этом, — перебила она. — Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью.
Карлос тяжело вздохнул.
— Ты же понимаешь, что мне нужна подруга. А тебе и остальным девочкам — женщина, которая сможет заменить вам мать. И которая подскажет, что и как, когда подойдет время вашего первого обращения.
Тереза надменно вскинула подбородок.
— Лично мне никто не нужен! Я сама могу позаботиться о себе! И о тебе тоже. Я хочу, чтобы ты выбрал в подруги меня! — выпалила она.
Ошеломленный Карлос даже попятился. Чего-чего, а такого он не ожидал.
— Это очень лестно для меня, но… Тереза, а тебе не жалко Эмилиано? По-моему, он будет в отчаянии.
— Ничего, как-нибудь переживет. В конце концов, он же может жениться на Ракель, а Тьяго — на Коко. И все отлично устроится.
Карлос, вздохнув, открыл дверь.
— Послушай, Эмилиано подходит тебе куда лучше меня. Ему шестнадцать…
— Он — мальчишка! — пренебрежительно фыркнула Тереза. — Разве можно сравнить его с тобой? И потом, он ведь не обладает такими же сверхъестественными способностями, как ты.
— Мои «сверхъестественные возможности» дались мне дорогой ценой, — покачал головой Карлос. — Я бы даже врагу такого не пожелал…
Тереза придвинулась к нему.
— Да, я знаю, чего тебе это стоило. Ты спас нас, но заплатил за это дорогой ценой. И это — самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
