— Возможно, — сквозь зубы процедил Карлос.
— Почему? Хочешь сказать, что уже не владеешь собой?
— Ты не понимаешь, до какой степени я хочу ее! — хрипло прошептал он.
— Ну конечно! — В глазах Ангуса на мгновение вспыхнул гнев. — Еще как понимаю! Думаешь, я не знаю, с каким неистовством мужчина может желать любимую женщину?! Но если ты хочешь Кейтлин, то какого дьявола ты затеял всю эту бодягу с поисками подруги?
— Кейтлин не принадлежит к верпардам.
— И что? Кто тебе мешает укусить ее и сделать одной из вас? Насколько я знаю, у вервольфов это обычное дело.
Карлос, вскочив, снова заметался по комнате.
— Все не так просто! — рявкнул он. — Межвидовые изменения требуют полной генетической перестройки всего организма. Я своими глазами видел, как в муках умирали люди — и мужчины, и женщины, — слишком слабые физически, чтобы выдержать подобное.
— Да, наверное, это было ужасно. — Ангус слегка поморщился. — Но ведь наверняка были и такие, кто смог это пережить. С виду ты больше походишь на европейца, чем на кого-то из коренных жителей Южной Америки. Думаю, членам твоего племени не раз приходилось принимать в свою среду людей, а потом превращать их в оборотней.
— Так оно и есть, — вынужден был согласиться Карлос, — но это происходило постепенно на протяжении пятисот лет. Когда на земли, где обитало мое племя, впервые ступила нога португальских завоевателей, они часто насиловали наших женщин. Дети, ко торые появлялись на свет, чаще всего оказывались обычными смертными, но мне хочется верить, что в их генах осталось что-то от их предков- верпардов. Сейчас, после многих сотен лет перекрестного скрещивания, в Бразилии наверняка насчитывается несколько тысяч людей, у которых ДНК верпардов.
— А какие-нибудь факты, подтверждающие это, у тебя есть? — поинтересовался Ангус.
— Нет. Это просто теория. Я думаю, люди, чья ДНК частично несет в себе признаки верпардов, единственные, кто в состоянии пережить подобное превращение. Но как это проверить? Лабораторные исследования невозможны, поскольку мы хотим, чтобы наше существование оставалось тайной.
— Ясно, — кивнул Ангус. — Может, Роман мог бы помочь — в его распоряжении есть хорошая лаборатория.
— Но даже если моя теория верна, все равно это нам не поможет. Кейтлин никак не может оказаться носителем ДНК верпардов. Так что мой укус наверняка окажется для нее смертельным. Я не имею права рисковать ее жизнью.
Ангус задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Это мне понятно. Я до сих пор считаю, что смерть Эммы — на моей совести. Даже не хочется вспоминать, что я тогда пережил…
— Я не могу отправиться в экспедицию вместе с ней. — Карлос сел напротив него. — Мне придется снова и снова отталкивать ее…
— Ну так скажи ей правду! Она имеет право хотя бы знать, почему ты так поступаешь.
Карлос оцепенел.
— Нет… ни за что! Она наверняка скажет, что мы должны попробовать.
— Это ее жизнь, — пожал плечами Ангус. — И выбор тоже за ней.
— Нет! — Карлос сорвался со стула и снова заметался по комнате. — Я не позволю ей решать! Если она умрет по моей вине, как я смогу с этим жить?!
— Но зато, если она выживет, вы оба сможете быть счастливы, — возразил Ангус.
— Я не хочу рисковать ее жизнью. — Карлос провел рукой по растрепанным волосам. — Я не говорил тебе, Ангус… но именно это когда-то и стало причиной резни. Мой двоюродный брат женился на женщине из Сан-Паулу, и она захотела, чтобы он обратил ее в верпарда. Она умерла спустя неделю после их свадьбы. Ее отец был богатым и влиятельным человеком — обезумев от ярости, он послал в джунгли наемников, и те вырезали всех моих сородичей.
Ангус побледнел до синевы.
— А теперь попытайся представить себе, как поступит Шон Уилан, если я стану причиной смерти его дочери. — Карлос упал на стул. — Можешь не сомневаться, он найдет способ уничтожить всех нас.
— Значит, забудь об этом. Если ты любишь Кейтлин, то сделаешь все, чтобы ее защитить. — Ангус поднялся из-за стола. — Но я по-прежнему считаю, что она должна ехать с тобой. Иди, Карлос. Даю тебе на сборы неделю.
— Да, сэр.
Ангус направился к двери. Уже на пороге он внезапно обернулся:
— Но прежде чем вы уедете, я хочу, чтобы вы оба сдали кровь. Пусть Роман исследует ее в своей лаборатории.
— Зачем?
— Сам не знаю. — Ангус с улыбкой пожал плечами. — Но если кто-то и сможет помочь вам, ребята, то только Роман.
Близился день отъезда. Кейтлин надеялась, что Карлос хоть немного смягчится, но он демонстративно старался держаться от нее подальше. При этом он занимался с ней сам. Каждый день Кейтлин до изнеможения метала ножи, стреляла и орудовала колом. Карлос оказался суровым и требовательным настав ником. Она уставала до такой степени, что у нее не было сил даже кокетничать с ним.
Она связалась со своими знакомыми в посольствах Бангкока и Чанг Мая, попросив оформить им визы на случай, если им придется пробыть в стране больше месяца. Забронировала билеты на самолет и номера в гостинице. Она из кожи вон лезла, стараясь, чтобы он заметил, насколько полезной она оказалась. А в результате удостоилась всего лишь ворчливого «спасибо».
Шанна отвезла их в аэропорт.
— Господи, мы же только встретились, — сквозь слезы твердила Шанна. — Даже не верится, что мы снова расстаемся!
— Между прочим, она едет не одна, — брюзгливо напомнил Карлос.
— Отвечаешь за нее головой! — Высвободившись из объятий сестры, Шанна смерила его испепеляющим взглядом. — Если с ней что-то случится… если хотя б один волосок упадет с ее головы…
Карлос оскорбленно расправил плечи.
— Клянусь, что буду защищать ее до последнего вздоха! — процедил он.
— О-о-о… как романтично! — проворковала Кейтлин, кокетливо хлопая ресницами. В ответ он что-то злобно рыкнул.
— Это весь ваш багаж?! — Шанна удивленно вытаращила глаза, увидев в руках Карлоса два рюкзака.
— Карлос настаивает, чтобы мы путешествовали налегке, — скривилась Кейтлин.
— Интересно, а как ты потащишься через джунгли, волоча с собой чемодан? — ядовитым тоном поинтересовался Карлос.
— Ты прямо Индиана Джонс, — хихикнула Шанна.
— Только кнута не хватает. — Кейтлин с улыбкой оглядела свои шорты и удобные высокие ботинки на шнуровке.
— Оружие купим по прилете, — объявил Карлос. — Я уже обо всем договорился.
— Послушай, Кейтлин, это может быть опасно. — В глазах Шанны мелькнула тревога. — Ты уверена, что хочешь ехать?
— Лично я считаю, что ей там вообще нечего делать! — воспользовавшись удобным случаем, рявкнул Карлос.
— Конечно, хочу, — уперлась Кейтлин. — Не обращай внимания на Карлоса. Он вечно брюзжит — такой уж у него характер.
Карлос обиженно засопел.
Шанна в последний раз обняла сестру.
— Знаешь, пожалуй, я поеду. А то, чего доброго, расплачусь. — Она поспешно юркнула в машину и через минуту уже исчезла за углом.
