тоже предпочитает без нужды не говорить об отце Кайла. Но что-то ей все-таки подсказывало, что Тейлор всегда был холостяком.
Они свернули на посыпанную гравием дорожку, ведущую к дому Дениз, и Тейлор остановил машину, не глуша мотор.
– Ну что, малыш, хочешь повести машину?
Сначала Кайл, сидевший между ним и Дениз, никак не прореагировал, затем молча взглянул на Тейлора.
– Ну же, давай. У тебя получится.
Тейлор усадил мальчика к себе на колени и положил его руки на руль.
– Готов?
Кайл не ответил. Тейлор отпустил педаль сцепления, и машина медленно тронулась с места.
– Хорошо, малыш. Поехали!
Кайл немного робел, но крепко держался за руль. Когда он понял, что действительно управляет автомобилем, глаза его расширились от изумления. Он резко крутанул руль влево, пикап съехал на газон, и, слегка подпрыгивая, двинулся прямо на забор. Мальчик повернул руль вправо. Скорость не превышала и десяти километров, но Кайл сиял от счастья. На лице было написано: «Смотрите, что я умею!» Он радостно засмеялся.
– Он уит!
Тейлор подмигнул Дениз:
– Отец давал мне порулить, когда я был маленьким. Я подумал, Кайлу это тоже должно понравиться.
С подсказками – и с помощью – Тейлора Кайл подъехал к магнолии и остановился в тени дерева. Тейлор открыл дверь и помог малышу вылезти.
– Сейчас я достану ваши велосипеды.
Дениз сидела в кабине, чувствуя себя немного растерянной. Дважды за один день Тейлор проявил заботу о ее сыне. Она любила и оберегала Кайла, но не могла заставить других относиться к нему как к обычному ребенку. А Тейлора и заставлять не потребовалось. Дениз почувствовала комок в горле. У ее Кайла наконец появился друг.
Она открыла дверь и вышла из машины. Стоя в кузове, Тейлор опустил велосипеды, прислонив их к колесу, затем легко спрыгнул на землю.
– Спасибо, что подвезли, – сказала Дениз.
– Я рад, что вы согласились, – тихо ответил Тейлор.
– Может быть, зайдете выпить чаю со льдом? У меня еще есть время до работы.
– С удовольствием.
Они отвели велосипеды к задней веранде и вошли в дом. Кайл следовал за ними по пятам. Борясь с внезапно охватившим ее волнением, Дениз достала из холодильника чай и лед.
Разлив чай по стаканам, протянула один Тейлору. Для троих ее кухня была тесновата.
Дениз повернулась к сыну:
– Ты весь потный. Пойдешь купаться?
– Да.
– Подождите минутку, – сказала она Тейлору, – я только приготовлю ему ванну.
– Конечно, – ответил он.
Дениз увела сына в ванную, вскоре там зашумела вода. Оставшись один, Тейлор посмотрел вокруг профессиональным взглядом. Дениз явно делала все возможное, чтобы придать старому дому уютный вид, но ее стараний недостаточно. Пол коробится, линолеум пожелтел, дверцы шкафов покосились, а кран подтекает, оставляя на раковине ржавые пятна.
Возле двери на веранду стоял стол, заваленный книгами. Заинтересовавшись, Тейлор подошел и взглянул на названия. Все до одной посвящены проблемам развития ребенка. На полке внизу лежали толстые синие папки, на которых было написано: КАЙЛ.
Дениз выключила воду и вернулась в кухню, думая о том, как давно ей не приходилось оставаться наедине с мужчиной. Взяв свой стакан, она встала рядом с Тейлором, который изучал ее библиотеку.
– Интересные книжки, – сказал он. – Кайл?
Она утвердительно кивнула.
– А что в них? – Тейлор показал на папки.
– Дневники. Когда я занимаюсь с Кайлом, я веду записи. Что и как он произносит, какие у него возникают сложности. Так я могу следить за его успехами.
– Похоже, вы много трудитесь.
– Да. – Дениз помолчала. – Но что же мы стоим? Присаживайтесь.
Они сидели за столом, и она повторяла ему то, что на днях рассказывала его матери.
– А отчего у него эти проблемы с речью?
– В том-то и дело, что никто толком не знает.
– По-моему, он не так уж плохо говорит. Когда мы с ним играли в парке, он кричал мне, чтоб я бросал мяч, а поймав, обязательно хвалил себя: «Молодец».
Всего два слова: «бросай», «молодец». Дениз могла бы сказать, что это очень мало, и была бы права. Но Тейлор был добр к ней и Кайлу, и она не стала затевать дискуссию о том, насколько ограничены речевые способности ее сына.
– Тут больше ваша заслуга. Мало кто бывает с ним так терпелив. Вы напомнили мне некоторых моих коллег по школе.
– Вы работали учительницей?
– Три года, пока не родился Кайл.
– И вам нравилась ваша работа?
– Очень. Я учила второклассников – такой замечательный возраст. Дети боготворят своих учителей и учатся с удовольствием.
Взяв стакан, Тейлор сделал глоток и украдкой посмотрел на Дениз. У себя дома она чувствовала себя свободнее, была менее скованна. А еще, как он догадывался, она не привыкла рассказывать о своей жизни.
– Собираетесь вернуться в школу?
– Когда-нибудь. Расскажите лучше о себе. Вы говорили, вы строитель?
– Уже двенадцать лет.
– Строите дома?
– Раньше случалось, а сейчас в основном ремонтирую и перестраиваю. Мне это интересней, чем строить что-то новое. Переделывать то, что уже существует, всегда оказывается сложнее, чем ожидаешь вначале. К тому же большинство заказчиков просят уложиться в определенную сумму, вот и соображаешь, как добиться наилучшего результата и не ввести их в лишний расход.
– А с этим домом вы могли бы что-нибудь сделать?
– Если захотите, будет выглядеть как новенький. Все зависит от денег, которые вы готовы потратить.
– У меня есть целых десять долларов! – шутливо воскликнула Дениз.
Тейлор сделал серьезное лицо:
– М-м-м… Боюсь, нам придется отказаться от мраморных столешниц и встроенного холодильника.
Они оба рассмеялись.
– А как вам работается в «Восьмерках»?
– Это то, что мне сейчас нужно. К тому же Рэй относится ко мне с пониманием и разрешает брать с собой Кайла. Мальчик спит в задней комнатке, пока я работаю.
– Рэй рассказывал вам о своих детях?
Дениз удивленно подняла брови:
– Ваша мать задала мне тот же самый вопрос.
– У нас маленький город. Все задают одни и те же вопросы. При этом многих не интересуют ответы. Но кроме пересудов тут почти нечем заняться.
