привлекают шикарные магазины, рестораны и музеи. А вам никогда не хотелось собрать вещички и уехать отсюда?
– В общем, нет. Я доволен своей жизнью. К тому же здесь моя мать. Отец умер, как вам уже известно, и я не могу бросить ее одну.
– Не знаю, уехала ли бы я из Атланты, если б мама была жива. Наверное, нет.
Из леса выскочили два енота и побежали через газон. Дениз встала, чтобы получше их разглядеть. Тейлор тоже подошел к перилам. Глядя, как ветер играет прядями ее волос, он снова восхитился ее красотой.
– Каким было ваше детство в Атланте?
– Вероятно, таким же, как у вас. Мы оба единственные дети, которых воспитывали овдовевшие матери, причем и моя и ваша выросли в Идентоне.
Тейлор внутренне передернулся от боли.
– Вам все это должно быть знакомо, – продолжала Дениз. – Чувствуешь себя не таким, как все, потому что у других по двое родителей, пусть даже и разведенных. Помню, я очень злилась, когда подруги жаловались, что их отцы не разрешают им поздно возвращаться. Они даже не сознавали, как им повезло. Вы понимаете, о чем я говорю?
Тейлор кивнул. У них действительно было много общего.
– Можно задать вам один вопрос?
– Смотря какой, – ответила Дениз, заранее волнуясь.
– Где отец Кайла? – не глядя на нее, сказал Тейлор.
Она догадывалась, что рано или поздно он спросит.
– Мне это не известно. Я его толком и не знала. Я не собиралась рожать ребенка.
– Он знает о Кайле?
– Я позвонила ему, когда поняла, что беременна, и он мне прямо заявил, что не хочет иметь с нами никаких отношений.
Тейлор нахмурился:
– Как можно сказать такое о собственном ребенке?
– Не знаю.
– Вы никогда не жалели, что он не с вами?
– О господи, ничуть, – не раздумывая ответила Дениз. – Мне хотелось, чтобы у моего сына был отец, но только не такой. Кайлу нужен настоящий отец, а не просто кто-то, кто так себя называет, и этот человек должен быть моим мужем.
Тейлор кивнул в знак согласия.
– Ну, мистер Макэйден, теперь ваша очередь, – сказала Дениз, поворачиваясь к нему лицом. – Расскажите о себе.
– Я уже говорил, что занимаюсь строительными подрядами. И еще – это вы тоже знаете – состою в добровольной пожарной команде. В общем-то, больше мне нечего особенно добавить. А что вас интересует?
– Расскажите о вашем отце, – попросила Дениз.
Он вздрогнул. Этого вопроса он не ожидал.
– Отец умер, когда мне было девять лет. Но он был мне больше, чем отец. Он был моим лучшим другом. Я знаю, это звучит странно. Я имею в виду, я ведь был еще ребенком. Но это правда. Мы были неразлучны. В пять часов вечера я выходил из дома, садился на ступеньки и ждал, когда подъедет его машина. Он работал на лесопилке. Как только он открывал дверцу, я кидался к нему на шею. Даже зимой я чувствовал исходивший от его одежды запах пота и опилок. Он называл меня «малыш»…
Дениз молча кивнула. Она поняла.
– Мама всегда ждала, пока отец расспросит меня, как прошел день, как в школе. Я начинал рассказывать, быстро-быстро, чтобы успеть, прежде чем он войдет в дом. И он терпеливо слушал, несмотря на то что устал и, должно быть, хотел поскорее увидеть маму.
Он перевел дыхание.
– По выходным мы ходили на рыбалку. Часами сидели вдвоем в лодке. Иногда отец рассказывал мне истории, которых, казалось, у него в запасе тысячи, или отвечал на мои вопросы – я мог его спрашивать о чем угодно. Он даже среднюю школу не закончил, но умел объяснять самые разные вещи. А если не знал ответ, честно в этом признавался. Я никогда не видел его злым или сердитым. Когда я плохо себя вел, он говорил только: «Хватит, сынок». И этого было достаточно. Может, это покажется странным, ведь я был совсем маленьким, но больше всего я боялся его разочаровать, обмануть его ожидания.
– Похоже, ваш отец был замечательным человеком.
– Это правда.
По его тону Дениз догадалась, что продолжения не будет, хотя, как она подозревала, он еще многого не сказал. Довольно долго они сидели, молча слушая, как стрекочут сверчки.
– Сколько вам было лет, когда умер ваш отец? – наконец спросил Тейлор.
– Четыре.
– Вы помните его, как я своего?
– Да нет, в памяти остались лишь отдельные образы. Как он читает мне сказку, как целует перед сном, щекоча усами. Я всегда была счастлива, когда он находился рядом. Я до сих пор каждый день думаю: если б можно было повернуть время вспять и изменить то, что случилось.
Тейлор был потрясен. В нескольких словах она выразила то, что он пытался объяснить Валери и Лори. Они выслушивали его с сочувствием, но по существу так ничего и не поняли. И не могли понять. Они никогда не просыпались в ужасе от того, что забыли голос отца, не дорожили единственной сохранившейся фотографией. Тейлор взял Дениз за руку, как тогда, у карусели.
Они стояли, сплетя пальцы, и снова молчали. По небу медленно плыли облака, луна серебрила верхушки деревьев. Дениз наблюдала за игрой теней на лице Тейлора. Воздух был неподвижен, дувший с моря свежий ветер давно утих. Где-то в темноте закричала сова.
Тейлор допил чай и поставил стакан на перила.
– Мне пора. Завтра рано вставать.
Однако он еще помедлил, постоял, не произнося ни слова. Почему-то ему опять вспомнилось, как Дениз говорила о своей тревоге за Кайла, каким решительным был ее взгляд, сколько искреннего чувства в ее словах. Его тронула ее любовь к сыну, которую выпавшие ей испытания сделали только сильнее. Это не могло не вызывать восхищения. Но он увидел в Дениз и что-то другое, очень для него важное. Душевное родство, которого он раньше ни у кого не находил.
Тейлор уходил с неохотой, унося с собой возникшие в его душе новые чувства. Половицы тихо скрипнули под его ногами. Дениз шла рядом, по-прежнему держа его за руку.
Она заглянула ему в лицо, и он еле удержался, чтобы не поцеловать ее. Казалось, в ее глазах светится потаенный огонь. Но Тейлор не был уверен, как она прореагирует, если он ее поцелует, а портить этот вечер ему не хотелось. Давно уже ему не было так хорошо.
– Я замечательно провел время.
– Я тоже.
С сожалением отпустив ее руку, он спустился по ступенькам и пошел к машине.
Стоя на веранде, Дениз помахала вслед «доджу». Вскоре свет его фар растаял во тьме.
Дениз зашла в спальню, села на кровать и выдвинула ящик тумбочки. Там ничего не было, кроме флакона духов, которые когда-то подарила ей на день рождения мама. После ее смерти Дениз берегла их как память, но теперь они напомнили ей, как давно она не пользовалась духами. Последние годы она прежде всего была матерью. Но ведь она еще и женщина. Жизнь заставила ее об этом забыть, но сейчас, сидя у себя в спальне и глядя на флакончик с духами, Дениз снова почувствовала себя женщиной, которая хочет быть любимой и желанной.
Выключив свет, она подошла к окну. Стояла, смотрела на полное звезд небо и улыбалась, думая о Тейлоре.
