– Мне совсем не трудно, – сказал он и поспешно удалился. Сейчас ему совершенно не хотелось встречаться с Мелиссой и Митчем.
За следующие полчаса Джуди успела представить Дениз нескольким десяткам знакомых. Кругом царило веселье, дети играли, взрослые смеялись и шутили – все это помогло Дениз ненадолго забыть о проблемах.
Вскоре стали созывать на ужин детей. Ребятишки сбегались к столам со всех концов парка. Кайла, конечно, среди них не было. Как ни странно, Тейлора Дениз тоже нигде не видела. Она огляделась по сторонам и обнаружила их обоих на детской площадке. Когда она поняла, чем они заняты, у нее перехватило дыхание. Дениз не верила своим глазам. Тейлор бросил мальчику мяч, и Кайл, который стоял, приготовившись ловить, поймал его. Как зачарованная Дениз смотрела на эту картину. Тейлор Макэйден играл с ее сыном в мяч.
Теперь бросал Кайл. Мяч, уже не в первый раз, летел мимо. Тейлор постарался его поймать, но неудачно. Мяч укатился в траву. Тейлор пошел за ним и увидел идущую к ним Дениз.
– Вот, решили немного поиграть, – объяснил он.
– Вы что, все время этим занимались?
Она не могла скрыть своего изумления. Кайл никогда раньше не выказывал желания играть в мяч, хотя она несколько раз пыталась уговорить его попробовать. Впрочем, ее удивление относилось не только к сыну, но и к Тейлору. Впервые кто-то захотел научить Кайла чему-то новому. Тейлор играл с ее сыном. С Кайлом, с которым все отказываются играть.
Тейлор кивнул:
– Ну да. Похоже, ему нравится.
Кайл увидел мать и помахал:
– Пивет, ма!
– Тебе весело?
– Он басаит, – радостно сообщил мальчик.
Дениз улыбнулась.
– Я вижу. Ты хорошо бросил. – Она повернулась к Тейлору: – Как вам удалось его уговорить?
– Что? Поиграть в мяч? Вообще-то это была его идея. Он кинул мне мячик, я бросил его обратно, потом объяснил ему, как надо ловить. Малыш быстро соображает.
– Басай! – крикнул Кайл и подставил руки.
Тейлор взглянул на Дениз, словно спрашивая разрешения.
– Давайте. Мне нужно снова это увидеть, чтоб окончательно поверить.
Тейлор занял положенное место.
– Ты готов? – спросил он Кайла.
Кайл не ответил, все его внимание было сосредоточено на мяче. Дениз стояла, сложив руки на груди, и ждала.
– Лови!
Мяч попал Кайлу в запястье, отскочил, рикошетом стукнулся в грудь и упал на землю. Мальчик моментально подобрал его и, прицелившись, кинул обратно. На этот раз бросок оказался более метким, и Тейлор смог поймать мяч, не сходя с места.
– Молодец! – похвалил он.
Они поиграли еще какое-то время, затем Дениз спросила:
– Может, пора устроить перерыв?
– Что Кайл скажет, – ответил Тейлор.
– Если ему что-то нравится, он не любит останавливаться.
– Это я уже успел заметить.
Дениз крикнула сыну:
– Все, солнышко, последний раз.
Кайл знал, что это значит, и перед броском долго смотрел на мячик. Он полетел немного вправо, но Тейлор все же сумел его перехватить.
Кайл подбежал к Дениз, и она обняла сына.
– Ты хорошо играл.
– Да, – радостно согласился мальчик.
– Хочешь покататься с горки?
Кайл кивнул и умчался.
Когда они остались одни, Дениз посмотрела на Тейлора. На лице у него выступили капли пота. Темные волнистые волосы выбились из-под бейсболки, намокшая рубашка прилипла к груди. Видимо, ее сын как следует его погонял.
– Я вам очень благодарна, но совсем не обязательно было возиться с ним так долго. Мне кажется, вы могли найти себе развлечение поинтересней.
– Наверное, мог, но не хотел. Мне и здесь было хорошо.
Дениз благодарно улыбнулась.
– Вас ждет ужин.
– Думаю, гамбургер мне сейчас не помешает. Вы, должно быть, уже поели?
Она взглянула на часы.
– Вообще-то, нет, но нам пора домой. Мне надо успеть на работу – я работаю официанткой в «Восьмерках». И еще нужно накормить Кайла.
– Он может поесть здесь.
– Он не ест мяса. И чипсов. В еде он у меня довольно разборчивый.
– Давайте я вас подвезу.
– Мы приехали на велосипедах.
– Я знаю.
Ей не нужна его машина, и ему это известно. И все же, несмотря на то что его ждут друзья и ужин, он предложил ей свои услуги. Ему явно хочется, чтобы она согласилась.
Так легко сказать «нет». Рассудок ей подсказывал, что в ее жизни и без того хватает сложностей, что они с Тейлором едва знакомы… Эти разумные мысли пронеслись у нее в голове, но в результате Дениз, к своему удивлению, сказала:
– Что ж, тогда поехали.
Похоже, Тейлора тоже удивил ее ответ. Он молча кивнул. Дениз узнала застенчивость, которую заметила в нем, когда они столкнулись в магазине, и вдруг поняла то, в чем все это время отказывалась признаться: она пришла сюда не ради Джуди, не ради знакомства с новыми людьми. Она пришла, чтобы увидеться с Тейлором Макэйденом.
– Касивая масына! – восхищенно воскликнул Кайл.
Черный «додж», внедорожник с большими колесами и двумя мощными фарами на крыше. За передний бампер зацеплен крюк прочного буксирного троса, в кабине над сиденьями сделано крепление для охотничьего ружья, в кузове – серебристый ящик с инструментами. В отличие от других подобных машин, которые видела Дениз, эта не была похожа на выставочный экспонат. Краска поблекла, тут и там виднелись царапины, а переднее крыло, как раз у дверцы водителя, украшала глубокая вмятина. И наконец, вся нижняя половина пикапа была покрыта толстым слоем грязи.
– Нравится? – спросил Тейлор.
– Да, – ответил Кайл, восторженно кивая головой.
Тейлор поставил велосипеды в кузов, затем галантно распахнул дверь кабины. Кайла ему пришлось подсадить.
Дениз молча смотрела на мелькавшие за окном сосны, она все еще не могла понять, почему согласилась на эту поездку. Тейлор, словно чувствуя, что ей надо побыть наедине со своими мыслями, тоже молчал. Интересно, был ли Тейлор когда-нибудь женат, подумала Дениз. Ни он, ни Джуди ни разу не затрагивали эту тему, но большинство людей неохотно вспоминают о совершенных ошибках. И сама она
