– Большое спасибо, что заехали. – Дениз убрала непослушные пряди, падавшие ей на лицо. – Было очень приятно для разнообразия иметь взрослого собеседника.
– Спасибо, что пригласили, – сказала Джуди, обнимая Дениз. – Давай как-нибудь еще поболтаем.
– С удовольствием.
– Кстати, Тейлор будет в субботу на празднике вместе с другими пожарными, – как бы между прочим сообщила Джуди, спускаясь по ступенькам. – В три часа они будут играть в софтбол. Если надумаете прийти, ищите меня там.
Дениз стояла на веранде и махала рукой, глядя, как Джуди, лукаво улыбаясь, садится за руль.
Глава 4
– Здравствуйте! Я уж боялась, вы не придете, – радостным голосом крикнула Джуди, когда в начале четвертого Дениз и Кайл показались на стадионе.
Площадку, где проходил матч по софтболу, оказалось совсем нетрудно найти. Оставив велосипеды внизу, Дениз с Кайлом направились к Джуди, которая сидела на трибуне в самом верхнем ряду. Держа сына за руку, Дениз старалась не упасть, взбираясь по крутым ступеням.
– Добрый день, Джуди! Кругом столько народу, мы насилу сюда добрались.
Улицы в центре перекрыли. Главная городская магистраль была украшена флагами, на тротуарах выстроились ряды киосков. На площади установили аттракционы.
Джуди подвинулась, освобождая место для Дениз и Кайла. Устраиваясь на скамейке, мальчик прислонился к Джуди и весело рассмеялся, потом достал один из своих самолетиков.
– На этот праздник люди съезжаются со всей округи, – объяснила Джуди.
– Похоже на то.
Джуди легонько толкнула Кайла локтем в бок:
– Привет, Кайл! Как дела?
Он поднял игрушку повыше.
– Самаё.
Дениз знала, что таким образом он общается на доступном ему уровне, тем не менее ей хотелось, чтобы он ответил как следует. Она тронула его за плечо:
– Кайл, скажи: «Спасибо, хорошо».
– Пасиба, хаасо.
Говоря, он качал головой в такт слогам. Потом его внимание снова переключилось на самолет.
Дениз обняла сына и кивнула в сторону поля:
– Так за кого мы болеем?
– На самом деле – за всех. Тейлор сейчас у третьей базы. «Чоуанские волонтеры», сборная добровольных пожарных, в красной форме, а в синей – «Чоуанские стражи», команда полицейских и шерифов. Это ежегодная благотворительная игра. Проигравшие платят пятьсот долларов в фонд библиотеки.
– И чья это идея? – спросила Дениз, заранее догадываясь, какой последует ответ.
– Моя, разумеется.
– Какой сейчас счет?
– Четыре – два в пользу пожарных.
Следующий час Дениз и Джуди провели, следя за игрой, беседуя об Идентоне и подбадривая обе команды. Но Кайлу матч вскоре наскучил, и он со своими игрушками спустился вниз. Не видя его, Дениз нервничала и то и дело вставала, чтобы проверить, на месте ли он.
Каждый раз, когда она поднималась со скамьи, взгляд Тейлора обращался в ее сторону. Он видел, как Дениз появилась, ведя за руку Кайла, как искала Джуди, не замечая, что мужчины оборачиваются ей вслед. В черных шортах, белой блузке и легких босоножках она действительно была хороша, и Тейлор вдруг понял, что завидует матери, которая сейчас сидит рядом с Дениз.
В какой-то момент он так засмотрелся на нее, что она это заметила и помахала ему. Смущенно улыбаясь, Тейлор помахал в ответ и отвернулся.
В седьмом периоде, когда «Волонтеры» проигрывали со счетом 12:14, подошла очередь Тейлора быть отбивающим. Кайл стоял у кромки поля и наблюдал за его разминкой.
– Пивет, Тэя, – сказал он счастливым голосом.
Тейлор подошел к ограждению.
– Привет, Кайл. Рад тебя видеть. Как поживаешь?
– Он паваный, – показал на него мальчик.
– Да, я – пожарный. Тебе нравится матч?
Кайл поднял свой самолет повыше, чтобы Тейлор его увидел:
– Самаё.
– Действительно, замечательный самолет.
– Мозе падиза.
Кайл отдал ему игрушку и с гордостью смотрел, как Тейлор ее разглядывает. Потом Тейлора вызвали на поле.
– Спасибо, что дал мне подержать свой самолет. Хочешь взять его обратно?
– Мозе падиза, – повторил Кайл.
Тейлор на мгновение задумался.
– Ладно. Это будет мой талисман. Я верну его тебе после игры. – Он положил игрушку в карман так, чтобы Кайл это видел. – Договорились?
Кайл не ответил, но, судя по его виду, был доволен.
Женщины следили за этой сценой с трибуны.
– Мне кажется, Кайлу нравится Тейлор, – сказала Дениз.
– По-моему, это взаимно.
Вторую подачу Тейлор отбил с левой руки и со всех ног помчался к базе, пока двое других игроков обегали поле. Мяч оказался во внутреннем поле как раз в тот момент, когда Тейлор благополучно добежал до третьей базы. Счет сравнялся, а когда следующий игрок отбивал мяч, Тейлор заработал своей команде еще одно очко. Подойдя к Кайлу, он с радостной улыбкой протянул мальчику его игрушку.
– Хороший самолет. Я же говорил, что он принесет мне удачу, малыш!
– Да, хаосый самаё.
Было бы здорово, если б на этом игра и закончилась, но судьба распорядилась иначе. В самом конце седьмого периода «Стражи» снова вышли вперед благодаря поразительному удару Карла Хаддла, выбившего мяч за пределы поля.
Когда матч подошел к концу, Дениз и Джуди спустились с трибуны, собираясь пойти в парк, где всех ждали пиво и закуски. Джуди объяснила, где они будут сидеть.
– Мне надо бежать, – сказала она. – Я обещала помочь все приготовить. Надеюсь, ты сама найдешь дорогу.
– Конечно, – согласилась Дениз. – Только заберу Кайла.
Мальчик по-прежнему стоял у края поля, глядя, как Тейлор укладывает в сумку свои вещи.
– Пойдем, Кайл, нам пора, – сказала Дениз.
– Нет. – Он замотал головой.
– Это всё – матч окончен.
Малыш поднял голову и посмотрел на мать.
– Он нет.
– Кайл, может, ты хочешь поиграть?
– Он нет, – повторил он, нахмурившись.
Мать понимала: он огорчен, что не может выразить свою мысль. А еще это хмурое выражение могло
