Глава 11
В церкви Святого Георгия происходило венчание.
Вдоль портала храма выстроился длинный ряд элегантных автомобилей.
Среди присутствующих находился и «Сверкающий Фред».
Он не был приглашен, но Грогена никогда не смущали подобные мелочи.
Мошенник знал, что на больших свадьбах всегда полно мало кому известных дядюшек и кузенов.
Он явился в церковь в сияющем цилиндре, лайковых перчатках и великолепном новом костюме.
Многие принимали его за жениха.
Фреда очень интересовала возникшая среди светских дам мода надевать в торжественных случаях все свои драгоценности.
Впрочем, он не собирался здесь работать, а просто хотел присмотреться.
Богослужение окончилось торжественными аккордами органа, и все двинулись к выходу. Фред занял место в хвосте шествия.
Вдруг кто-то тронул его за руку.
Гроген испуганно обернулся.
— Ах, это вы, доктор Джедд, — с облегчением проговорил он.
— Вы говорили, что срочно уезжаете в Ниццу, наглый лжец, — возмущенно сказал Стефан.
— Я опоздал на пароход, — соврал Фред.
— Вы меня раздражаете. Мне надоело жить под дамокловым мечом. Я хочу заключить с вами договор.
— Какой?
— Предлагаю двенадцать тысяч фунтов стерлингов с условием, что вы немедленно уедете на континент и в течение десяти лет не появитесь в Англии.
— Согласен.
— Но мне нужны гарантии того, что вы, получив деньги, действительно выполните мое условие. Приезжайте ко мне завтра ужинать…
— В котором часу?
— В девять вечера.
Гроген кивнул.
— Но имейте в виду: вы не должны обчистить ни одного из моих гостей, — бросил, уходя, Джедд.
Обрадованный Фред огляделся вокруг и увидел невдалеке ту самую красавицу, которая накануне не ответила на его приветствие.
Он подошел к ней и приподнял цилиндр:
— Мы с вами, кажется, уже встречались?
— Не припоминаю.
— А я никогда не смогу этого забыть: ведь вы — самое прелестное существо, какое мне довелось видеть в этом мире!
Девушка улыбнулась.
— В таком случае, заходите ко мне в гости, — сказала она, подавая ему визитную карточку.
— Мисс Диана Уорд. Какое чудесное имя! Скотленд-Ярд, комната № 47…
У Грогена на секунду перехватило дыхание.
Затем он воскликнул:
— Боже мой, когда я избавлюсь от надзора мистера Хольта? И в церкви покоя нет!
…В тот день Диана попросила инспектора отпустить ее на свадьбу.
— Вашу?
— Нет. Женится директор страховой компании, у которого я когда-то работала секретаршей. Это было так давно…
Хольт вдруг осознал, что почти ничего не знает о своей помощнице.
— Вы рано начали зарабатывать себе на хлеб?
— С двенадцати лет. Я круглая сирота. Тетя, которая меня вырастила, была очень бедна… Но я все-таки закончила общинную школу. И, притом, очень хорошо.
Ларри задумчиво посмотрел на Диану.
— Только не считайте меня Клариссой. Мое происхождение гораздо менее романтично. Может быть, имя моего отца значится в каких-нибудь протоколах Скотленд-Ярда…
— А что вам о нем известно?
— Почти ничего. Тетя никогда не называла его по имени. Фамилия у него была, по-видимому, та же, что у тети и у меня. Если она и упоминала о нем иногда, то в очень нелестных выражениях.
— Ваша тетя жива?
— Да. Наверное… Точно не знаю.
Ларри вопросительно взглянул на Диану.
Девушка покраснела.
— Она постоянно обкрадывала своего шефа по мелочам, а когда мне исполнилось двенадцать лет, сбежала с крупной суммой денег. С тех пор я ничего о ней не слыхала. Но довольно об этом, если, конечно, вы не возражаете…
— Не возражаю. Все это очень грустно…
Диана вынула из сумочки письмо.
— Это приглашение на свадьбу. Вот этот абзац побудил меня согласиться.
Хольт прочитал:
«…Дела фирмы идут неплохо, несмотря на то, что нам пришлось недавно выплатить очень большую сумму в связи со смертью некоего мистера Стюарта».
— Очень. Поезжайте.
Они договорились о времени встречи и расстались.
Диана поехала в церковь, где познакомилась со «Сверкающим Фредом».
Ларри отправился в «Мекреди-театр».
Глава 12
У входа в театр красовались огромные афиши.
Названия спектаклей были разные, но фамилия автора везде была одна и та же: Джон Дирборн.
«Да это же директор „Приюта для слепых“!» — ахнул про себя Ларри, — Или однофамилец?»
Двери театра были заперты.
Инспектор заглянул в окошечко кассы:
— Не знаете ли вы, кто такой мистер Джон Дирборн?
— Глава какого-то богоугодного заведения в Ист-Энде, — проворчал кассир.
«Значит, директор Приюта», — подумал Хольт.
— Он давно сочиняет?
— Лет десять. И круглые сутки. Наверное, даже во сне. Пора бы и отдохнуть.
— Чем он вам насолил? — улыбнулся инспектор.
— Вы, случайно, не друг Дирборна?
— Нет.
— Тогда я вам скажу: нет, не было и, наверное, не будет в мире худшего автора! Вчера в зале было пятеро зрителей. Сегодня, по-видимому, будет трое. И знаете, кто, в основном, ходит? Врачи-психиатры. Им интересно понаблюдать за нервными людьми во время наших спектаклей. Все пьесы Дирборна проваливаются, но он неустанно пишет новые!
— Пишет? Но ведь он же слепой!
— Говорят, что диктует своему секретарю…
