в народе, расхожая такая фраза.
— Фраза? — задумчиво переспросил он и добавил: — А я вас не обделю?
— Ты? Нас? Да мы сами кого хошь обделим! Давай присоединяйся!
Рыцарь неуверенной походкой подковылял к нам.
Вначале все ели молча, а потом Люська полюбопытствовала.
— Скажи нам, — обратилась она к рыжику, отламывая кусок хлеба, — а чего это ты за нами увязался? Или все же решил прикончить ведьм? Зазеваемся мы, значит, а ты в этот момент нас и шлепнешь! — она стряхнула с себя крошки и выжидательно уставилась на рыцаря.
— Почему шлепну? — не понял он, с трудом пережевывая довольно большой кусок мяса.
— По кочану. Прикончишь, значит, убьешь. Я ясно выражаюсь?
— Вообще-то не очень. Но убивать я вас не собирался. Хотя была сначала такая мыслишка, что ежели вы окажетесь черными ведьмами, прибить вас. Но в дальнейшем я все больше убеждался, что вы не такие.
— Спасибо, что хоть правду сказал, — хмыкнула я. — А сейчас опять за нами попрешься?
— Если можно… — рыжик покраснел и потупил взор.
— Можно, но нужно ли? — засомневалась я, глядя на этого простодушного парня.
— Я бы защищал от зла и пел вам оды! — просящими глазами посмотрел он на нас и умоляюще сложил ладони.
— Вот оды не надо, — протестующе замахала я руками. — Мы уже слышали твое божественное пение. Это слишком хорошо для нас, мы просто недостойны. А защищать… ты себя-то защитить сможешь?
— Я даже дракона победил! — обиженно воскликнул Ле Манги Рэй и, подавившись куском мяса, закашлялся.
Я постучала его по спине и спросила:
— И как, позволь спросить, ты победил дракона?
— Да, было бы интересно узнать, — хмыкнул Вицемир, поудобнее располагаясь на траве и приготовившись внимательно слушать.
— Ну, не победил… зато напугал! — ответил нам наш красноречивый собеседник, отводя взгляд.
— И как же ты его напугал?
— Кхе… я вытащил свой меч, и дракон, испугавшись грозного блеска моего клинка, сразу улетел.
— И все? — поразились мы с Люськой и даже немного расстроились. Мы-то приготовились к длительному захватывающему рассказу, а оно вон как… Рыжик продолжал трескать мясо, а защитник подозрительно на него покосился:
— Ответь, а дракон вообще видел тебя?
Храбрый рыцарь опять стушевался и неуверенно пожал плечами.
— Я за деревом стоял, — еле слышно промямлил он.
— Все с тобой ясно, — кивнули мы и продолжили обед.
— Так можно с вами? — с угасающей уже надеждой спросил рыжик.
— Ну иди, если уж тебе так приспичило, — безразлично пожала плечами Люська. — Только мы не на гулянье, у нас серьезные дела.
— Добрые?
— Добрые, добрее некуда.
— Тогда я просто обязан пойти с вами! — снова оживился Ле Манги Рэй. — Ведь я поклялся своей возлюбленной Миралике совершать добрые дела в ее честь! — он даже вскочил и в который раз попытался вытащить меч из ножен, думаю, для торжественного салюта, но меч опять застрял. У меня зародились смутные подозрения: а вынимается ли он вообще из ножен, или это бутафория?
Эх, кто б в мою честь совершил хоть какой-нибудь завалященький подвиг, — вздохнула Люська и отпила сока.
— Так ты же не принадлежишь знатному роду! — с пренебрежением ответил рыжик и поспешно добавил: — Только ты не обижайся.
А что, обязательно надо быть графиней, чтоб о тебе оды слагались? — закипела Люсинда, грозно сверкнув очами. И откуда тебе знать, какому я роду принадлежу? У меня что-нибудь об этом на лбу написано? Между прочим, мои предки, может быть, познатнее тебя, в смысле, королевской крови! — подруга сжала кулаки, а мне стало жаль рыжика. Ведь побьет она его сейчас и глазом не моргнет. Будет ли нужен инвалид Миралике?
— Простите, — стушевался рыжик, вроде бы испугавшись Любашиного гнева. И правильно. Видно, у него хорошо работает инстинкт самосохранения.
— Люсь, имей совесть, — укоризненно сказал Вицемир, видя, что Ле Манги Рэй покрылся от смущения нервными красными пятнами.
— Ага, я имей совесть, а этот тип? Как насчет того, что он несет ахинею, оскорбляя при этом меня? — взорвалась она. — Видите ли, в честь меня нельзя совершать подвигов! У-у! — Люся погрозила ему кулаком.
— Я же извинился! — расстроенно пропищал рыжик.
— Мне на твои извинения! Ты уже плюнул в мою чистую душу!
— Люся! Хватит! — не выдержала я, заметив, как зеленые глаза Манки наполнились слезами. Тьфу ты! Слизняк, а не рыцарь!
Она что-то невразумительно рявкнула и вцепилась зубами в мясо.
Закончили обед мы в молчании. Так же молча передохнули и отправились дальше.
Где-то через час Ле Манги Рэй робко подал голос.
— Если это, конечно, не тайна, могу я узнать, какие великие дела вы собираетесь вершить? — спросил он и посмотрел на меня, видимо, признав во мне лидера, что не могло не польстить.
Я перевела вопросительный взгляд на Вицемира, но тот лишь пожал плечами:
— Хочешь, скажи, вреда от него не будет, впрочем, как и пользы.
— Дамортона собираемся свергнуть, — ответила я, не вдаваясь в подробности.
— Ага, — кивнула Люська, — свою кандидатуру хотим предложить на этот пост. И тебе работенку можем подкинуть, будешь у нас младшим помощником старшего дворника, — видно, подруга все еще злилась на него.
— Вы тоже хотите с ним разобраться?! — обрадовался рыжик, не обращая внимания на Люськину колкость.
— Хотим, ох как хотим.
— Но он очень могуществен! — Манка забежал вперед нас, заглядывая поочередно нам в лица. Ему хотелось знать, не шутим ли мы.
— Ты что, думаешь, мы слабее тебя? — я со снисхождением оглядела рыцаря и, усмехнувшись, обошла его.
— Так я же мужчина! Притом рыцарь! Здесь даже сравнивать нечего! — он даже на мгновение замер от обиды, что я сравнила свои и его силы.
— Ага, ты рыцарь, а она — Избранная! — гордо ответила подруга, кивнув в мою сторону. — Надеюсь, слышал о такой?
— К-кто-о? — заикаясь, пролепетал Манка, уставившись на меня с благоговейным восхищением.
— Избран-на-я, — по слогам повторила Люська. — Дошло или нет?
Ох, как бы у него крышу совсем не сорвало от этой новости. Эк его перекособенило!
— Я… я, я… даже не думал, не мечтал, что мне выпадет честь сражаться плечом к плечу с самой Избранной! — восторженно воскликнул он и с каким-то трепетом заглянул мне в глаза. Еще немного, и он плюхнется передо мной на колени, вознося мне же молитвы.
— Только ты не кричи на всех углах, что она Избранная, — недовольно проворчал Вицемир. — А то, знаешь ли, без этого проблем выше крыши.
— Мой рот на замке! — радостно воскликнул он, украдкой продолжая меня разглядывать. Видимо, надеялся увидеть признаки избранности на моем челе.
— Вот и славненько, — удовлетворенно сказал защитник.
