— Тебя все еще видно, — предупредила я ее, и пятка мигом исчезла, а защитник продолжил.
— Не навсегда, конечно, — сказал он, и из дерева показалась Люськина голова. — Лет эдак через сто ты, вернее, твой дух восстановится, — договорил он, и ее голова вновь исчезла.
— Но каким образом ее можно убить? — недоумевал Манка. — Ведь сквозь нее проходят все предметы!
— Попрошу! — раздался возмущенный голос Люси. — Можно было это сказать и поделикатнее?
— А как это можно сказать поделикатнее? — не понял рыжик. — Если сквозь тебя действительно пролетают все материальные вещи.
— Вот именно! — Вицемир поднял вверх пухлый указательный палец. — Материальные! А ее можно убить некоторыми специальными заклинаниями против духов, а также ее могут убить другие духи.
— А… — хотела было я что-то спросить, как защитник вновь насторожился и немного погодя велел нам спрятаться в кусты.
— И вот еще, — он протянул мне жезл эльфа. — Включи невидимость. Хотя, если это те, о ком я думаю, она может не сработать. И все же: предупрежден — значит, вооружен.
— О-е-ей, — севшим голосом прошептал Манка, а я проследила за его взглядом.
Рыжик смотрел в сторону кустов с мелкими листьями, растущих по соседству с теми, где спрятались мы. Сквозь ветви я увидела несколько пар красных глаз, обладатели которых, по всей видимости, успели заметить нас, когда мы прятались.
— Это еще кто? — заволновалась я, чувствуя, как мое тело покрывается испариной.
— Вуркалаки, — безнадежно вздохнув, ответил Вицемир. — Они прислуживают Ордену Тринадцати.
— Это что-то вроде вурдалаков? — Люськина голова снова высунулась из ствола.
— Нет, они никакого отношения к вурдалакам не имеют, — ответил защитник, и в это время мы увидели одного из них, целиком появившегося из кустов.
На первый взгляд он почти ничем не отличался от волка. Только уши у него были длиннее и тело раза в два крупнее волчьего.
— А может, это все же обычные волки? — с надеждой в голосе спросил Манка.
— Вряд ли, — ответила я, продолжая наблюдать за хищным монстром. — У меня есть волчье кольцо, гарантирующее их дружеское расположение, но на них оно не действует. Посмотри, как злобно они смотрят.
К тому времени к первому подтянулись остальные. Они настороженно покрутили носами в разные стороны и с подозрением дружно уставились в нашу сторону.
— Вас, кажется, обнаружили, — предупредила нас Люся.
— М-да… — вздохнул Вицемир. — Невидимость здесь не поможет, они вас по запаху чуют. Думаю, пора делать ноги.
— Бежим! — крикнула Люська, вылетая из дерева и, мы что есть силы рванули за ней.
Позади слышался хруст веток, вуркалаки преследовали нас буквально по пятам.
— Господи! Ты хоть что-нибудь можешь сделать? — спросил Манка, обгоняя меня.
— А почему все время я должна что-то делать? — задыхаясь от бега, возмутилась я.
— Потому что ты единственная ведьма среди нас!
Я выкрикнула первое пришедшее мне на ум уже знакомое заклинание:
— Лес помоги, от врагов нас сбереги!
И, как в первый раз, лес перед нами стал расступаться, а позади сразу смыкаться. Но это мало помогло. Вуркалаки весьма ловко огибали деревья и кусты, встающие у них на пути, казалось бы, неодолимой преградой.
— Эх, была не была! — вдруг воинственно воскликнула Люська и, развернувшись, полетела на вуркалака.
Набирая скорость, она изо всей силы врезалась в одного из них, но, как и предполагалось, пролетела сквозь него. И все же, не теряя надежды, Люська с разгона во второй раз буквально прыгнула на вуркалака… Страшный монстр, словно напоровшись на невидимое препятствие (впрочем, так оно и было), с размаху перекувырнулся через голову и улетел далеко назад в кусты. Это внесло некоторое замешательство в ряды преследующих нас монстров, не ожидавших от преследуемых жертв такой прыткости.
— Получилось! У меня получилось! — радостно завопила она. — А почему у меня получилось? — тут же озадаченно вопросила подруга.
— Вероятнее всего, — предположил Вицемир, — ты сконцентрировала всю свою энергию и направила ее на зверя.
— А что, разве такое возможно? — удивилась она.
— Ты ведь только что продемонстрировала это, — ответил он, ловко облетая деревья.
Подумать только, летят себе неспешно, ведут светскую беседу, а у меня, между прочим, уже и второе дыхание на исходе.
— Не останавливайтесь! — крикнул Вицемир. — Я их попробую задержать!
Он стал стрелять в вуркалаков голубыми молниями. Поднялся визг и какой-то странный лай. Вуркалаки разлетались в разные стороны, падали, но тут же вскакивали, упрямо продолжая преследовать нас.
— Что же их твои молнии не берут? — задыхаясь, крикнула я Вицемиру.
— Откуда я знаю! — разозленным голосом ответил он и стал швырять в них желтые искры.
Это уже было более действенным. Один за другим хищники выбывали из строя. Но их было слишком много, защитник не успевал с ними справиться.
— Манка! Помоги Вицемиру! — крикнула я в спину удирающему рыцарю.
— Разве он нуждается в моей помощи? — трусливо пискнул он, не сбавляя бега. — По-моему, он и сам отлично справляется.
— Да вообще-то твой меч тоже не помешал бы, — ответила Люся и еще раз спикировала на одного из вуркалаков, опасно приблизившегося ко мне.
Усовестившийся рыжик на бегу схватился за рукоять меча, пытаясь выхватить его из ножен, издал воинственный клич… и со страшным воплем, в который этот клич трансформировался, вдруг провалился под землю.
Я не сумела затормозить и по инерции полетела следом за ним, едва успев издать писк полупридушенной мыши. Вуркалаки же, видимо, лучше владели силой торможения, ни один из них не последовал за нами. Но в этом мы уже убедились позже. Пролетев довольно большое расстояние (я даже успела распрощаться с жизнью), я больно ударилась об Манку, приземлившегося мгновеньем раньше. Если бы не его дурацкие доспехи, то падение могло быть не таким болезненным.
— О-ох… — простонал он. — Ты же мне все отбила!
— Это я себе все отбила об твои идиотские железки! — возмутилась я.
— Что произошло? Куда вы провалились? — удивленно спросила Люся, появляясь рядом с нами.
— Боже мой, неприятность за неприятностью, — процедил сквозь зубы Вицемир.
— И что означают сии слова? — я уже предчувствовала, что ничего хорошего защитник сейчас не скажет.
— Мы попали во владения Слизней. Тупые, злобные и прожорливые твари. Прекрасно видят в темноте и практически лишены слуха, — с брезгливой опаской объяснил Вицемир.
Я вся съежилась и с сожалением посмотрела наверх, где виднелся кусочек голубого неба. Он был так высоко, что не было смысла даже думать о том, как выбраться наружу. И еще неизвестно, какое из зол меньше: наверху вуркалаки, здесь какие-то Слизни. Если эти Слизни похожи на наших, то и не знаю даже, может, я бы предпочла вуркалаков. Уж очень я слизняков не люблю. Они вызывают во мне брезгливый ужас.
— Бр-р! — я непроизвольно передернула плечами.
— Ни веревки, ни лестницы… — пробормотала Люська, осматривая земляные стены ямы, в которую мы свалились.
— И куда нам теперь? — вздохнула я, заметив два темных туннеля, ведущих в разные стороны.
— Положимся на удачу? — предложила Люська. — Предлагаю пойти налево.
— Тебе лишь бы налево, — буркнула я. — И уж тем более полагаться на твою удачу… Учитывая, куда
