— Ну вот и началось, — обреченно вздохнула Люся, скрываясь в стене туннеля.
— Невидимость! — коротко выкрикнул Вицемир, швырнув мне жезл.
Я поймала его на лету, поразившись своей ловкости, и быстро обернулась к Манке. Он находился в предобморочном состоянии. Его нежно-зеленое лицо было искажено страхом, а тело содрогалось от дрожи, издавая жуткий шум своими доспехами. Надеюсь, защитник не ошибся, и Слизни действительно туги на уши, если таковые у них имеются, а то наша невидимость будет бессмысленной затеей.
Едва мы успели скрыться под покровом невидимости, как на горизонте показались Слизни. Их было трое. Телосложением эти существа были похожи на людей, но передвигались они при этом на четырех конечностях, лишь изредка поднимаясь на задние. Осветив ярче туннель, проще говоря, оплевав стены, они продолжили движение в нашу сторону.
— Ах, как пахнет мясом! — прошипел один из этих омерзительных тварей.
Я услышала, как Манку вновь затрясло, грохот при этом раздался неимоверный.
— Это снаружи, — сказал второй. — Мы очень близко от выхода.
— Жаль… Я не ел мяса с прошлой недели.
Я решила пройти мимо них вдоль стены и, осторожно протянув руку, нащупала железный рукав Манки. Потянув его за собой, я встретила неожиданное сопротивление, он остался стоять на месте как вкопанный! Господи, он что, корни пустил? И не удивительно, ведь пол-то земляной!
Блин, невидимость вот-вот перестанет работать, а Слизни явно не собираются покидать этот туннель, как, впрочем, и рыжик.
„Что же делать?“ — лихорадочно заметались в моей голове мысли.
„Спокойно, Лера, — сквозь их хаос послышался голос Вицемира: — Одного я беру на себя, второго ликвидируешь ты, а третьего, надеюсь, возьмет на себя Манка“.
„Если выйдет из ступора“, — хмыкнула я про себя и тут же всполошилась: — А как я справлюсь с этой заразой?»
«А для чего тебе жезл эльфа? Примени хотя бы заклятие окаменения!»
А ведь действительно! С этими бесконечными встрясками у меня уже даже простейшие приемы вылетели из головы!
Я представила, как Слизень превратился в камень, и осторожно прикоснулась жезлом к макушке одного из них. В тот же миг он окаменел, второй в это же время разлетелся в прах. Уж не знаю, что с ним сделал Вицемир. Остался еще один — Манкин. Вот только рыжик все еще тормозил.
— Рыжуль! — крикнула Люся, выглядывая из стены. — Ну, чего ты зацепился якорями? Помогать будешь али нет?
Третий Слизень, при виде участи своих родичей, в ярости заметался по туннелю, пытаясь на ощупь найти врагов, то бишь нас. Он пронзительно верещал, оскалив мелкие, острые зубы.
— Манка! — не выдержав, заорала я. — Руби! Сейчас на его визг все население Слизней сбежится!
Невидимость постепенно пропадала, Вицемир не мог прицелиться в мечущуюся в беспорядке тварь, а рыжик по-прежнему стоял как памятник самому себе.
— Ты что, издеваешься?! — прямо-таки взревела я, почувствовав, что невидимость пропала, и Слизень, увидев нас, с противным шипением ринулся в нашу сторону.
Буквально в последнюю секунду Манка вышел из ступора и одним ударом отсек ему голову.
— Ну, ты и экстремальщик, — выдохнула Люся, вылезая из стены и смахивая несуществующий пот. — Любитель нервишки пощекотать.
Напряжение медленно отпускало меня, и выражение «адреналин медленно стекал в ботинки», как никогда, характеризовало мое теперешнее состояние.
— Я… Я просто… — наконец срывающимся голосом проблеял рыжик. — Я просто очень испугался… — он стыдливо опустил голову.
— Все мы испугались, — проворчала я.
— Пошли быстрее, — поторопила нас Люся. — Не дай бог, шум всей этой заварушки услышали другие мерзкие слизняки, они ведь мигом сюда сползутся.
— А интересно, — задумчиво произнесла я. — Если они так глухи, то как понимают друг друга, ведь они все-таки разговаривают, а не обмениваются жестами, как глухонемые?
— Ты, наверное, обратила внимание на шипящий тембр в их голосах? — спросил Вицемир. — Именно благодаря этому шипящему присвисту они слышат друг друга хорошо, тем более что я не говорил, что они совсем глухие. Я сказал, что они плохослышащие.
— А как мы найдем выход отсюда? — перебил наши разглагольствования Манка, которого, видимо, меньше всего волновал способ общения среди этих тварей.
Он поправил свой шлем и вопросительно посмотрел на Вицемира, справедливо считая его наиболее сведущим в этом вопросе.
— Об этом я еще не думал, — ответил защитник и быстро отскочил в сторону, уворачиваясь от моей оплеухи.
Он, видите ли, не думал еще над этим, в то время как я была совершенно уверена, что он ведет нас к выходу.
Через несколько метров мы вновь наткнулись на развилку. Люську опять потянуло налево, поэтому мы свернули направо и, пройдя буквально несколько шагов, оказались возле какой-то комнаты, куда осторожно и втянулись гуськом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Пол внутри был усыпан сухими листьями, в дальнем углу стоял сундук и больше ничего не было.
— О-о, клад! — восторженно прошептала Люся, подлетев к сундуку. — Давайте быстро откроем его!
— Зачем? — недоуменно спросила я, а Манка отрицательно замотал головой.
— В чужих вещах шарить непорядочно! — с негодованием произнес он и даже отвернулся от Люськи.
— О-е-ей! — сморщилась она. — Подумаешь, какая цаца! Когда самому что-то нужно, то почему-то тебя ничего не останавливает! Куда только порядочность благородная девается.
Рыцарь хотел было что-то ответить, но Вицемир тут же шикнул на обоих:
— Тихо! Кто-то идет!
Мы замерли и, затаив дыхание, уставились в сторону выхода. Мимо прошел Слизень. К счастью, он даже не взглянул в нашу сторону.
— Идем отсюда быстрее, — сказала я, а Люська заныла:
— Ну что вы за люди! Неужели никто так и не откроет этот сундук? А вдруг в нем что-нибудь важное?
— Что, например? — ехидно поинтересовалась я.
— Ну… — задумчиво почесала она в затылке (это выглядело презабавно!), после чего воскликнула: — Карта! Карта этих подземных лазов!
— Люся, Люся, — покачала я головой. — Могла бы придумать что-нибудь более оригинальное.
Мы вышли из комнаты и двинулись в поисках выхода дальше.
— Ох… — тихонько вздохнул Манка. — Как же есть хочется…
— Было бы удивительно, если бы тебе не хотелось. По-моему, это твое постоянное состояние, — хмыкнула Люся, исчезая в одной стене и появляясь из другой.
— Между прочим, в минуты опасности я теряю очень много энергии, которую необходимо восполнять, — обиженно просопел рыжик.
— Да уж, — ироническим тоном произнесла Люська, склонив набок голову и окидывая Манку критическим взглядом. — Особенно много энергии ты потерял именно в этот раз, когда застыл соляным столпом, будто жена Лота.
Манка насупил брови, а я усмехнулась: «Права ведь подружка, никакого толка от рыцаря нет. Как вообще этот рыжий недотепа в рыцари подался? Кто мог посвятить его в это благородное звание? Наверное, такой же недотепа и неудачник. Но тем не менее мы к нему по-своему привязались. В сущности, он неплохой малый, трусоватый малость, но иногда в нем просыпается что-то эдакое героическое. Хотелось бы, чтобы почаще, но…»
