она тебя завела… Лично я за то, чтобы пойти направо.
— Тебе видней, — ничуть не обиделась подруга, а я вопросительно посмотрела на притихших Вицемира и рыжика.
Ну Манка, понятное дело, почему молчит. Как всегда, слово от страха вымолвить не может. А вот почему притих защитник?
— Я размышляю, — тут же ответил он на мой мысленный вопрос.
— И я даже догадываюсь о чем, — съязвила я. — А не слетать ли тебе по каким-нибудь важным делам, якобы за информацией? — я нервничала все сильнее.
Боже мой! И в каких только переделках мы не побывали, а я все еще никак не могу к этому привыкнуть!
— Ты не поверишь, — сконфуженно промямлил Вицемир. — Но мне действительно надо слетать наверх, чтобы разобраться в происходящем. Вы пока идите направо, — не стал он оспаривать мой выбор направления, — а я мигом.
Я не успела ничего сказать, как он испарился. Вот так всегда.
— Рыжуль, — со вздохом обратилась я к Манке. — Ну чего ты как в рот воды набрал? Скажи хоть что-нибудь.
— Гитлер капут, — хихикнула Люська, а рыжик, буркнув: «Ну что, пойдем, что ли», ПРОПУСТИЛ МЕНЯ ВПЕРЕД!
Джентльмен фигов!
— Благодарю за доверие, — хмыкнула я и, внутренне содрогаясь, ступила во мрак, окутавший земляной туннель Слизней.
— Такое ощущение, что мы в гигантских кротовьих норах, — почему-то шепотом сказала Люська.
— А ты была в их норах? — удивленно спросил рыжик, осторожно ступая за мной чуть ли не след в след.
— Нет. Это мое бурное воображение там было.
Не знаю, сколько времени мы прошагали, но вдалеке появился тусклый зеленоватый свет. Ну, где же этого непутевого защитника носит? А вдруг там лежбище Слизней? Ведь он даже не сказал, чего следует опасаться больше всего.
— Может, подождем Вицемира? — испуганно пискнул Манка.
Я повернулась к нему и тяжело вздохнула.
— Можно и подождать, — ответила я, пытаясь отыскать его силуэт в темноте, но так ничего похожего и не увидев, спросила: — Да где ты?
— Здесь, — писк раздался откуда-то слева.
Я напрягла зрение и увидела, как рыжик вжался в земляную стену, практически с ней слившись.
— Храбрец, — хмыкнула я, а Люська, хихикнув, сказала:
— Ну, что ты сразу иронизируешь? Может, он просто план маскировки на местности разрабатывает. Или, как в аттракционе «Замок ужасов», помнишь? — как выпрыгнет на Слизня из засады, а тот — брык! — и в обморок! — окончательно развеселилась Люська.
Веселье прервал Вицемир.
— Не прошло и года, — буркнула я.
— Ну и что там наверху? — бодро спросила Люська.
— Все то же. Бардак. Темные уже на ближних подступах, если наши не смогут удержать натиск, в бой пойдут Архангелы-Защитники. Это высшая воинская элита.
«Да-а, — подумала я. — На небесах все то же, что и на земле, — интриги, ссоры, даже что-то вроде нашего спецназа, который бросают в бой в критических ситуациях. Ну и какое же различие, в таком случае, между ними, божественными созданиями, и нами, простыми смертными?
Я довольно бесцеремонно перебила Вицемира:
— Может, вернемся к нашим проблемам? Я, конечно, понимаю, что по сравнению с вашими они мелки и ничтожны, но тем не менее. Ты раздобыл какие-нибудь сведения, касающиеся нас?
— Да толком ничего. Я же говорю, им не до нас.
— И зачем тогда улетал, спрашивается? — проворчала я и осторожно двинулась в направлении тусклого зеленого света.
Подойдя ближе, я поняла, что слабое освещение идет от каких-то фосфоресцирующих пятен, в беспорядке размазанных по земляным стенам и полу.
— Какая странная иллюминация, чудно и в то же время красиво! — с восторгом произнесла Люська и попыталась потрогать пятна. Рука проходила сквозь них, а Вицемир сказал:
— Это слюна Слизней.
— Фу! — подруга с отвращением отдернула руку и рефлекторно попыталась ее вытереть о свои штаны, это выглядело довольно забавно. — Что же ты раньше не предупредил?
— Да с тобой разве можно что-либо вообще успеть сказать или сделать, за твоими действиями поспеть практически невозможно! — возмущенно парировал защитник.
— А зачем они исплевали стены? — не поняла я, стараясь подальше держаться от зеленых пятен.
— Это и так понятно. Для освещения, конечно.
— Ясно. Экономят на электричестве, — кивнула Люська и полетела вперед.
Я шла медленно, мысленно готовясь к неизбежной встрече со Слизнями и пытаясь в который раз вспомнить подходящее для защиты заклинание. Мысленно перелистывая магическую книгу, я вдруг по ассоциации неожиданно вспомнила о Магическом Зеркале, которое мне подарила Диния.
— Вицемир! — слишком громко позвала я его, Манка от неожиданности вздрогнул, уронив свой меч.
— Что ты орешь? — зашипел защитник, кружа передо мной, словно привидение бледно-зеленого цвета. Окраску ему придавало необычное освещение. — Слизни хоть и глуховатые, но все ж не настолько!
— Дай мне зеркало.
Люська, заметив, что мы притормозили, подлетела к нам и, услышав мою просьбу, проворчала:
— Нашла время наводить красоту, — и тут же съехидничала: — Или хочешь сразить этих слизняков своей неземной красотой?
— Я хочу посмотреть, где находится Лунный Круг, — отмахнулась я от нее, не желая вступать в перепалку.
— А-а…
Вицемир подал мне Магическое Зеркало, и я, сосредоточившись, с волнением в голосе произнесла:
— Покажи мне, пожалуйста, что из себя представляет Лунный Круг и где он сейчас находится?
Зеркало затуманилось, а затем на его глади появились водоросли, средь которых виднелся небольшой сундучок.
Он медленно открылся, и мы увидели обычный с виду обруч диаметром не больше двадцати сантиметров. Он-будто светился изнутри таинственным голубоватым светом. Затем сундук закрылся, и появилось изображение какой-то пещеры.
— А можно немножко подробней указать место? — попросила я, но по поверхности зеркала побежала какая-то рябь, словно помехи на экране телевизора, изображение качнулось, потом стало расплываться и наконец совсем исчезло. Зеркало погасло, отразив наши озадаченные физиономии.
— Ну что ж, бум искать пещеру, — стараясь казаться беспечной, сказала Люська и немного погодя добавила: — После того, конечно, как вернем мои грехи.
— Ты знаешь, сколько пещер в этом море? — ехидно спросил Вицемир и убрал зеркало. — Да нам всей жизни не хватит, чтобы их все обыскать!
— Что-нибудь придумаем, — махнула я рукой. — Главное, что местонахождение определилось уже более конкретно, а значит, круг поиска сузился.
— Ну-ну, — хмыкнул защитник и полетел вперед.
Неожиданно он развернулся и стремительно подлетел ко мне, на ходу доставая жезл эльфа.
