— Эх, — сплюнул Вицемир. — Ну что за невезение такое? Прямо полоса неудач!
— Так, — твердо сказала я. — Давайте сразу разберемся. Я ведь прекрасно понимаю, за чем вы охотитесь. Силой вы моей воспользоваться все равно не сможете. Я понимаю, что вы запросто можете ее отнять, но владеть ею вам не дано. Ибо, как только вы лишите меня ее, она мгновенно исчезнет совсем.
Локсберт перестал смеяться. Видимо, это была для него новость. Глубокомысленно о чем-то размышляя, он замолчал.
— Ну, что решаем? — прервала я его. — Может, разойдемся с миром?
— Куда? — спустился с небес Локсберт, внимательно глядя на меня и прикидывая, то ли я кошу под дурочку, то ли являюсь ею в действительности.
— Что значит куда? — не сдавалась я. — Каждый по своим делам.
— Я думаю, — неприятным голосом протянул он, — что вы все же пройдетесь сначала по нашим делам.
— Наше мнение на этот счет вас, конечно, не интересует? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла Люся.
— Вы совершенно правы. Поэтому прошу следовать за нами, — обрел снова светский тон Локсберт.
Мы опечалились, а Вицемир, подлетев ко мне, шепнул мне на ухо:
— Не волнуйся, мы выберемся. Где наша не пропадала!
— Мне бы твой оптимизм, — вздохнула я, покосившись на него.
— Не вешай нос, — ободряюще похлопал меня по плечу защитник.
Где-то это я уже слышала. Больно знакомый мотивчик.
— Э-э… — промямлил Манка, обращаясь к Локсберту. — Вы, наверное, все равно убьете нас… Так, может, пока не убили, мы можем устроить небольшой, такой ма-аленький привальчик?
— Зачем? — глава Секты остановился, бросив на рыжика удивленный взгляд.
Видимо, в просьбе рыцаря ему чудился какой-то подвох. Он поочередно переводил взгляд с рыжика на меня и обратно, затем вновь спросил, уперевшись взглядом в Манку:
— С какой целью ты просишь остановки?
— Есть очень хочется, — покраснев, признался он, а я, несмотря на драматизм ситуации, еле сдержалась, чтоб не прыснуть от смеха.
Нет, ну надо же! Манка в своем репертуаре! Нас каждую минуту могут лишить жизни, а он только и думает о том, как брюхо набить!
— Попадешь в рай, вот там и отъешься, — хохотнул второй член Секты Повелителей Стихий, до сих пор пребывавший в молчании.
Лично меня как-то напряг его ответ. Да и Манку, видимо, тоже. Вон как побелел, бедненький.
Если это была шутка, то не очень удачная. Хотя сомневаюсь, что такие, как они, могут шутить. Как же я сейчас позавидовала Люське!
— И как вы планируете с нами поступить? — решила я все же уточнить нашу участь.
— Разве курице не все равно, сварят ее или проглотят живьем? — лениво поинтересовался Локсберт.
— Нет, курице абсолютно не все равно. Ведь если ее не сварят, то у нее все же остается крошечный шанс остаться живой, — возразила я.
— Я еще пока не решил. Сначала мы должны узнать, как завладеть Силой Семи Магов, — уже вполне мирно пояснил он.
— Я же уже предупредила, что это практически невозможно осуществить, — пожала я плечами.
— Ну, вот мы и должны убедиться в этом сами, — хохотнул он. — А вдруг ты все это придумала?
— Идиоты… — буркнула я шепотом.
— Что? — спросил Локсберт, резко развернувшись ко мне.
— Я говорю, флаг вам в руки, ветер в горбатую спину и электричку навстречу.
Он окинул меня заинтересованным взглядом.
— Откуда ты? — спросил он, шагнув ближе. — Я не совсем понимаю твою речь.
— От верблюда, — огрызнулась я, чувствуя, что заношусь, но остановиться уже не могла, словно бес в меня вселился.
— Я тебе вот что скажу, — медленно с расстановкой произнес глава Секты. — На твоем месте я был бы повежливее. Смысла твоих речей я не совсем понимаю, но интонация довольно оскорбительна, ты можешь сильно раскаяться в своем поведении.
— Лерочка, — испуганно пискнула Люська. — Остановись! Помолчи лучше — поживешь дольше.
— Вот! — наставительно воскликнул еще один член Секты, обладатель противных тонких усов, как у таракана. — Умные слова говорит твоя подруга.
— Иногда, — вставил Локсберт.
Дальше мы шли молча, лишь изредка обменивались взглядами друг с другом. Может, это наша последняя прогулка, так постараемся получить от нее максимум удовольствия.
Мы проходили через сиреневый ельник, когда неожиданно повстречали группу, состоящую из четверых Магов шестого уровня. Локсберт был неприятно удивлен и даже немножко встревожен. Что до нас, то и тех и других глаза наши не видели бы, а так… врагом больше, врагом меньше — в нашем положении это существенно ничего не меняло.
— Ну-ну, — недовольно произнес наш предводитель, завидев конкурентов. — Давненько не виделись, Стелфан.
— Локсберт! Какая встреча! — расплылся в фальшивой улыбке толстый маг.
Мне он сразу не понравился. Про таких говорят «скользкий тип», и вообще он был похож на жабу.
Стелфан взглянул на меня, его круглые выпученные глазки забегали, и он, повернувшись к Локсберту, елейным голоском спросил:
— Неужели ты Избранную пленил? Локсберт, дружище!
— Где? Неужели? — сделав удивленное лицо, насмешливо ответил глава Секты.
— Хм… Ты, наверное, знаешь, что если попытаться завладеть Силой Семи Магов, которая сейчас принадлежит Избранной, она сразу исчезнет. Я хочу сказать, бесследно исчезнет.
— Я слышал кое-что об этом, — усмехнулся Локсберт, а вот Стелфан, по-моему, огорчился. Он вновь вперился в меня взглядом, а глава Секты скучающим голосом произнес:
— Что ж, рад был тебя видеть, — он сделал знак двигаться дальше. — Удачи тебе, Стелфан, — при этом взгляд его обрел остроту клинка, а движения сделались плавными и настороженными.
— Не так сразу, — перегородил ему дорогу Стелфан, расплываясь в такой широкой улыбке, что глазки на его толстой физиономии почти скрылись за складками щек.
Он сделал знак, и его маленький отряд окружил нас.
Лично я боялась даже лишний раз вздохнуть, а Люська с дрожью в голосе бормотала:
— Это нехорошо… Это очень нехорошо…
— Тише, — одернул Люську Вицемир. — Это, наоборот, хорошо, очень хорошо, нам на руку.
— Думаешь, нам удастся смыться, как в прошлый раз? — тихо спросила я.
— Надеюсь, — вздохнул защитник, внимательно наблюдая за развивающимся конфликтом.
Воздух сгустился, и из него стали материализовываться бесы. Они отличались от чертей тем, что были крупнее.
— Ты меня этим не проймешь, — презрительно сказал Локсберт Стелфану и сделал взмах рукой.
На деревьях зашелестели листья. Стал подниматься сильный ветер, постепенно превращающийся в настоящий ураган. Люську куда-то сдуло, я лишь услышала ее отдаляющийся крик, но мне было в тот момент не до нее. Маги соревновались в силе, и нам надо было улучить момент, чтобы вовремя смыться.
— Пора! — взволнованно воскликнул Вицемир, и мы с Манкой рванули от ссорящихся магов.
— Не так быстро, — услышала я позади себя голос Локсберта, и в моих глазах все потемнело.
«Наверное, я умерла», — мелькнуло у меня в голове.
