Я очнулась на сырой земле, рядом никого не было, вокруг лишь каменные стены, покрытые мхом.
— Если это рай, — пробормотала я, кряхтя поднимаясь с земли, — то он мне совсем не нравится. И где ж остальные?
Комната два на два, наглухо запертая дубовая дверь, даже окон нет. Сыро и противно.
— Ау! — крикнула я и мгновенно услышала скрежет открывающегося замка.
Однако! Оперативно здесь работают! Хотя, скорее всего, у моей двери просто стояла охрана.
Я с интересом посмотрела на открывающуюся дверь и разочарованно вздохнула. Надо же, мне, Избранной, в охрану поставили какого-то карлика! Даже обидно стало.
Противный карлик, весь в бородавках, с крючковатым носом и в лохмотьях, вошел в мою камеру, неся в руках поднос. На подносе стояла деревянная кружка с водой сомнительного происхождения и краюшка черствого хлеба.
«Прямо тюремная пайка», — мелькнуло у меня в голове.
— Где хозяин? — высокомерно осведомилась я, брезгливо покосившись на поднос, который карлик поставил на земляной пол.
— Он сейчас занят, — квакнула эта карикатура на охранника.
— Передай ему, — продолжала я тоном, не терпящим возражения. — Если он продолжит держать меня в столь некомфортных условиях, я быстро загнусь. А это означает, что не видать ему моей Силы, как своих ушей без зеркала. Я ясно выражаюсь?
Мне хотелось затопать ногами от злости, но я сдержалась. Не то положение. А то как бы чего хуже не вышло.
— Я передам, — недовольно скривился карлик и вышел, захлопнув за собой дверь и, к сожалению, не забыв запереть ее на замок.
Кстати, где носит Вицемира? Куда порывом ветра унесло Люську и что стало с Манкой? Вопросы беспорядочной толпой теснились в моей голове.
Я побегала из угла в угол, хотя слово «бегать» неприменимо к этой клетушке. Как ни странно, страха не было. Беспокойство за друзей — это да, и еще недостаток информации. Без нее, как без воздуха, я прямо задыхалась.
— Эй! — снова позвала я карлика.
Хоть с кем-то поговорить, глядишь, и что-нибудь прояснится.
— Эге-гей! — уже в полный голос крикнула я. — Есть кто живой?
Они что там, все поумирали? А что будет со мной? Мною постепенно овладевала паника, а перед глазами уже стояла жуткая картина: я лежу в углу, высохшая до скелетного состояния, силы окончательно покинули тело, я не могу пошевелить даже пальцем… Да-а! Мое богатое воображение на этот раз сыграло со мной дурную шутку.
Я пришла в себя и, подскочив к двери, заколотилась в нее всем телом.
На мое счастье (или беду?), ключ в замке повернулся, и на пороге возник все тот же карлик.
— Чего шумишь? — недовольно спросил он.
— Поговори со мной, — попросила я его.
В этот момент он показался мне таким желанным.
— Во дает! — подивилась эта мартышка. — И получаса здесь не сидит, а уже умом тронулась!
Он покачал головой и опять захлопну дверь.
Так, одно я выяснила: никто не умер, меня просто игнорируют. А еще, оказывается, я страдаю клаустрофобией. Надо же! Так обрадоваться этой обезьяне только потому, что живое существо.
Прошло еще немного времени, показавшегося мне вечностью, и я услышала за стеной шум и отчетливые крики.
«Может, это меня пришли спасать?» — мелькнула в моей голове бредовая мысль.
Хотя Люська не в том положении, ее саму надо спасать. Манка столько шума не мог сотворить, несмотря на свои доспехи, хотя с него станется, бывают же у него приступы храбрости. Вицемир объявился бы сначала здесь. Значит, это конкурирующая фирма. И тут я кое-что вспомнила.
— Жезл! — радостно воскликнула я.
Ведь Вицемир дал мне его, когда мы были в туннеле Слизней, а я его потом так и не вернула! А ведь чувствовала какой-то дискомфорт в одежде, только времени разобраться не было, зато сейчас у меня его хоть отбавляй!
Я вытащила из-за пояса жезл эльфа и, повертев его в руках, задумалась:
«А что мне с ним делать? Открыть замок и получить по башке от карлика? Хотя по башке это вряд ли, не дотянется, но жезл отобрать запросто может, карлики, по слухам, очень сильны физически. Еще и начальству наябедничает. Остается одно, — продолжала я отрабатывать план. — Я тарабаню в дверь, мне ее открывают, после чего я быстро обращаю карлика в камень, если успею, конечно, и удираю. Все равно я больше ничего не смогу сделать в своем положении. Итак, вперед и с песней!»
Я еще раз мысленно подбодрила себя. Спрятав жезл за спину и подойдя к двери, я вновь начала ее пинать. Ключ в замке повернулся, и, как я и ожидала, она открылась. На пороге стояли два хорошо вооруженных гоблина.
— А где карлик? — опешила я, делая шаг назад.
— А тебе какое дело? — буркнул один из них. — Чего стучишь зря?
— Да так… Мы с ним и подружиться успели… И вообще я хочу в туалет.
— Потерпишь, — рявкнул второй и захлопнул дверь.
Вот те на!
Не успела я поразмышлять на эту тему, как возле меня наконец-то материализировался Вицемир.
— Эк куда тебя занесло! — с ходу воскликнул он и присвистнул. — С трудом нашел!
— Ты где был? — возмущенно спросила я, уперев руки в бока. — И где Люська с Манкой? Ты вообще мой защитник или я что-то путаю? Пропадал где-то целую вечность, — я постепенно набирала обороты. — Меня тут чуть голодом не уморили, потому что на эту дрянь, которую выдают за еду, смотреть невозможно, не то что есть!
— Тише, тише, успокойся! — Вицемир примирительно поднял руки вверх ладошками. — Ну что за девица такая скандальная. Ты находишься здесь всего-то ничего, — сказал он словами карлика, — а расшумелась, будто уже не меньше года в заточении сидишь. Отвечаю по порядку. Где Люська — не знаю. Манка идет спасать тебя. Учитывая, где находится он, а где ты, придет он примерно через неделю, если не позже.
Я пропустила мимо ушей его сообщение о сроке прибытия рыцаря и, все еще дуясь, спросила:
— А почему тебя не было так долго?
— Я же говорю, искал тебя! Думаешь, легко вот так сразу тебя было обнаружить!
— Ладно, ладно, не ворчи, — успокаиваясь, произнесла я. — Лучше расскажи, что там на воле происходит? И где я, собственно, нахожусь?
— Там война, а ты в городе Демонов. В замке Локсберта, — лаконично ответил он.
— Ой-ей! — сморщилась я. — Блин, столько пройти, и все зря! — я досадливо покачала головой, после чего встрепенулась: — А с кем война-то?
— С Советом Черных Магов шестого уровня. Короче, Стелфан разозлился на Локсберта за то, что тот первым тебя схватил.
Сквозь стену неожиданно просунулась голова Люськи.
— Ребята, а вы что здесь делаете? — с деланным удивлением спросила она, выскакивая из стены полностью.
— Люся! — взвизгнула я от радости. — Как ты меня нашла?
— Ты так скандалила, что это не составило труда, — ехидно хихикнула она.
Вот в этом она вся! Даже в такой ситуации не может удержаться, чтобы не съязвить. Но от радости я тут же простила ее.
— Осталось только Манку найти.
— Да-а… было бы неплохо, — пригорюнилась вдруг Люська. — Как он там без нас, один- одинешенек?
Вицемир сделал круг по камере, а я спросила:
