Ну что же, вроде все понятно. Богиню уже убил, сама виновата. Бога подчинил, это по моему приказу он убил шестирукого триглаза. Врага… Ну, будем считать, что Эспиары Врага как раз и представляют, подружимся. Главный Злодей – понятно, господин Нох собственной персоной, этот весельчак и шутник. Уснувший – это Спящие, где их могила – поищем. Вот только мне что-то не нравиться, что битву злодею надо обязательно проиграть. Ну да ладно, разберемся, тем более что шанс победить все равно есть. А вот слепой поводырь… Надо будет все-таки с Тарасом поговорить, если это он – то, как бы мне ни было противно, к его словам придется иногда прислушиваться.
Ну что же, план действий утвержден и подписан, приступаем к выполнению. Пункт первый – согласиться с Эспиарами.
– Я согласен, – заявил МихМих.
Впрочем, в позитивном ответе никто уже особо не сомневался. Тем более после того, как молодой маг внимательно прочитал несколько страниц из Некрона, не обратив внимание на то, что они написаны на древней магической скорописи, секреты которой были забыты даже самим Врагом.
– Жеша, Нашта, Хаддим Роккав, Баруш, Ртуть, Духаст, вы как, со мной, или нет? Мне вся эта конспирация надоела. Давайте прямо сейчас выясним отношения. Или каждый из нас пойдет своей дорогой, или вы со мной. Решайте, и быстро.
Всеобщее молчание продлилось не более двух секунд, и нарушено было Жешенией Станишеной, которая неизвестно каким образом прочитала мысли остальных и высказала всеобщее мнение.
– Мы с тобою, МихМих. Пока с тобою.
– И то хорошо. Тогда быстро собрались, и поехали на юг. Нам надо на Западный материк, так, господа Эспиары?
– Нет смысла ехать… – заявил левый Эспиар. – В Убежище уже стоит корабль, древний корабль нашего мастера, которому вновь настала пора бороздить воды морей. «Мятежный князь» домчит нас до Западного материка за считанные часы. Увы, ему нет хода в южные воды, где даже море подвластно Верховному Архимагу, да будет проклято его имя вовек, но уже через три часа мы будем в Эльфийском заливе.
– Так это же просто чудесно! Поплыли! Нет, это дер… люди плавают, а корабли ходят, как меня в свое время один знакомый просветил.
Эспиары кивнули, наверно головой, или что там у них под капюшоном, подняли руки, и в монолитной стене открылся широкий проход. Отряд, возросший до одиннадцати человек, вернее до одиннадцати живых существ, еще вернее просто до одиннадцати существ, вошел в Убежище Врага. Или, как предложил его теперь называть МихМих, Друга. Внутри там не было ничего интересного – почти все пространство занимала пятидесятиметровая башня, а что не занимала она, занимал искусственный водоем, в котором стоял тот самый «Мятежный князь». Люди погрузились на корабль, очередной взмах руками, в другой стене появляется проход, водоем соединяется с морем, корабль выходит и под всеми парусами идет на юго- запад.
– Капитан, парус! Черный парус!
– Пираты? – капитан моментально проснулся. Хоть корабли Мыса Славы уже давно, очень давно не захватывались пиратами, любители легкой наживы все еще оставались в морях. И всегда мог найтись кто- то, кто еще не встречался с ним, капитаном Творогом, и с его «Любимчиком сирен». Капитан всегда был рад такой встрече – в отличие от многих его товарищей по профессии, Творог умел извлекать выводу даже из нападения пиратов. Кто сказал, что это опасно и невыгодно? Пираты – молодые здоровые ребята, халифу всегда нужны новые рабы, у них всегда много хорошего оружия, которое легко продается в Диких землях. Хоть сам Творог не был пиратом, грабить нападавшие на него чужие корабли он любил. А в том, что его команда, которая прошла вместе с ним огонь, воду и медные трубы, победит любых пиратов, капитан был абсолютно уверен. И потому ему была не очень понятна тревога первого помощника, побеспокоившего его не такой уж и плохой новостью.
– Мы не знаем! Вряд ли… Мы не знаем, но… Капитан, Вам лучше самому выйти на палубу и увидеть это своими глазами!
Удивленный, Творог бодро выскочил из капитанской каюты на палубу. Искать корабль с черными парусами ему не пришлось – вся команда смотрела на север, и капитан посмотрел в ту же сторону.
– Что это, сэр? Это то, что мы подумали, или…
Капитан молчал. Это было именно то. Сколько уже прошло тысяч лет? Три, четыре? Много. Умерли сотни поколений, а среди моряков до сих пор ходили слухи и легенды о флагмане Империи Зла, о знаменитом корабле Врага, с которого владыка сил зла командовал своими войсками. Все слышали о корабле, который в состоянии потопить любой флот, о корабле, догнать который способна не всякая птица. Передаваясь из поколения в поколение, устные предания подробно описывали этот корабль. Острый нос с изображением двуглавого единорога, украшенные изображениями рогатых тварей борта, черный треугольный парус – флагман Врага долгие годы был страшной сказкой. И вот теперь он, «Мятежный князь», шел параллельным курсом на юго-запад. Он прошел рядом, словно ему не было никакого дела до одного из самых мощных кораблей Мыса Славы, словно для него это был даже не противник, а просто кусок дерева, занесенный сюда океанскими течениями. «Мятежный князь» появился, прошел и исчез за горизонтом за считанные минуты.
– Капитан…
– Свистать всех наверх, поднять все паруса – мы возвращаемся домой! Что бы это ни значило – люди должны узнать, что Враг вернулся.
Древняя легенда гласила, что только с Врагом на борту «Мятежный князь» превращается в нечто большее, чем бесплотный призрак.
После падения их империи эльфам запрещалось иметь свое регулярное войско, однако никто не ограничивал такие вспомогательные службы, как пограничная. Так что теперь по количеству пограничников на душу населения государство эльфов, Эльфийский лес, занимало первое место в мире. В большинстве своем эльфийские пограничные части охраняли границу с Новой империей, на юге и западе. Но и тут, на берегу Эльфийского залива, постоянно базировалось несколько застав.
– Тревога!
Крик командира заставы лишь на доли мгновения опередил звуки тревожного рожка, а спустя менее чем три минуты на плацу построились все шесть отрядов, ныне не находящихся на боевом дежурстве. В каждом отряде по пятнадцать эльфов, итого девяносто. Еще два отряда, тридцать эльфов, были в дозоре. А сто
