двадцать эльфов-лучников, в лесу – это огромная сила, способная с легкостью уничтожить практически любого противника. Противостоять им могли только егеря Новой империи, но тем было совершенно нечего делать тут, на севере.
Командир заставы Цэр-арилановалуштэль, «отец», как его с уважением величали в личных разговорах подчиненные, окинув своим отцовским взором строй, просто и спокойно начал свою речь.
– Тридцать минут назад в Эльфийский залив зашел корабль, который был опознан как «Мятежный князь», древний флагман Врага. Он дошел до той части залива, что ныне контролируется Новой империей, и на берег сошли одиннадцать разумных. Они были верхом, кроме того – с ними было пятеро Незримых Псов, используемых в качестве вьючных животных. Штабные маги опознали, что среди них есть сила и слуги Врага. Покинув корабль, они зашли в имперский лес. Данная информация была передана в совет, откуда нам пришел приказ – любыми силами догнать и уничтожить. Те, кто за силу Врага, должны погибнуть, так нам велел совет, и… Я нарушу приказ совета. Я не буду приказывать вам этого делать, потому что тогда мы будем вынуждены нарушить границу, а это по древнему эдикту равносильно объявлению войны. Однако готов предоставить тем из вас, кто этого захочет, краткосрочный отпуск. Решать, как поступать, вам, каждому из вас. Я сказал.
Цэр-арилановалуштэль был хорошим командиром, и как хороший командир он понимал – не откажется никто. Молодые столетние и пожилые тысячелетние, эльфы и эльфийки, девяносто воинов леса покинули расположение эльфийской пограничной части и растворились в лесу. Им выпала честь догнать и уничтожить тех, кто хочет возродить Империю Зла! Им выпала честь догнать и уничтожить слуг Врага, с которым сражались их отцы и деды!
Не люблю я фанатиков. И почему, спрашивается, мне всегда так на них везет? Почему возле меня одни одержимые? Кто местью, кто своими дурацкими идеями, кто еще чем. Не знаю, вот еду по лесу и думаю, почему оно так. Почему столько народу вокруг, а поговорить особо не с кем. Каждый думает о своем, все замкнутые такие, ну прям как я. Но мне простительно, я тут мозговой центр, а они о чем думают? Уж не о том ли, как меня предать поудобнее?
Впрочем, пока продавать им меня особо некому. «Князь» довез нас до залива, высадил на берег, и теперь нам предстоит долгая и нудная поездка на юг по бесконечным лесам Новой империи. А вообще, тут очень красивая структура мира. Есть все. Две империи, Старая и Новая, это для консерваторов и любителей покоя. Для демократов – Демократическая республика, где и президенты, и парламенты, и свободы слова и матерного слова. По диктатуре соскучился – пожалуйста, получай Халифат Запада. Хочешь анархии – Дикие земли, где о таком слове, как «закон», никто и не слышал. Для любителей экстрима – Мыс Славы. Наконец, не хочешь жить на этом материке – милости прошу, Прибрежное королевство ждет тебя на Южном материке. Выбирай, что душе угодно. Даже два этнических государства есть, Горы гномов и Эльфийский лес, мимо которого мы сейчас как раз и едем.
Кстати, лес этот – ну очень неприятный. Я говорил, что я ненавижу вампиров? Наверно, говорил, причем не раз и не два. Ненавижу! А тут все ими так и пропахло – едешь, а вокруг сплошной вампирий дух. Хорошо, что когда-то люди из Новой империи выбили их отсюда. А то я даже не знаю, выдержал бы я постоянное их присутствие где-то рядом, или не выдержал бы. Хорошо остальным – они всего этого не замечают, скачут себе и скачут, не чувствуя, что прямо за нами вдогонку мчатся эти кровопийцы…
Стоп! Что-что они делают? Так, мне это уже совсем не нравиться. Кто-то по-моему говорил, что они границу не переходят, мол запрет… Так уж и не переходят! Чтоб я, да не почувствовал внимание к своей персоне вампира, вышедшего на охоту? Не будет этого! Не спрячетесь, господа, и стрелу мне в спину всадить не сможете. Ну-ка, ну-ка, поищем, что бы для вас такого приготовить… Ага, а вот это уже лучше – с одной стороны лысый холм, с другой речка… Пожалуй, господа охотники, тут мы вас и подождем. И посмотрим, кто кого – я вас, или я вас.
Ну что, пора порадовать остальных, что за нами погоня? Пожалуй, пора. Особых симпатиков «эльфов» я среди своих спутников не замечал, так что будем надеяться, что никто из них не будет уверять меня в неправильности убийства «первородных»…
– Сколько их? – только и поинтересовалась Наштасья.
– Не знаю, – честно признался МихМих, – Я чувствую особей пятьдесят, думаю, что их больше, но ненамного.
– Тогда у нас единственный шанс – бежать, – уверенно и убежденно заявила Жешения, пятьдесят эльфов, в лесу… Их одним огненным шаром не сожжешь, эльфы – дети леса, и…
МихМих усмехнулся. Остальные поняли – битвы не миновать, и начали готовиться к обороне.
Так, прикинем, я тридцать, принцессы где-то по трое, еще десяток на Эспиарах, Хаддим Роккав еще пять, Ртуть и Духаст еще по двое на каждого, итого пятьдесят пять. Еще собачки порезвились, на каждую как минимум по пять трупов – итого восемьдесят. Прекрасно! Давно у меня уже такого хорошего настроения не было! Чтоб благодаря мне за полчаса стало на восемьдесят вампиров меньше – это достижение, которым можно гордиться! Хотя, конечно, Леонида жалко. Но кто ж знал, что они не только в людей, но и в коней стрелять будут. Варвары. Так им и надо. Ну ничего, пусть принцессы теперь на одном коне катаются, они легкие, не страшно.
А вообще, конечно, битва вышла знатная! Вампиры молодцы – красиво в ловушку залезли. Вышли так толпой на поляну напротив моего отряда, и начали пытаться стрелами пробить магический щит. Молодцы. О том, что такое Вид Бмана, они, похоже, даже не слышали. И были в полной уверенности, что окружили всех, и что мы теперь не уйдем. Их маги – тоже молодцы, вышли в первый ряд и стали против щита магического бороться. Нет, ну почему меня уже в который раз за лоха держат? Повернуться спиной к лесу, да еще и не выставть никаких часовых… Как будто бы специально, чтоб мне, спрятанному под заклинанием невидимости в кустах за их спинами, было удобнее их отстреливать из своего арбалета. Я уже с десяток вампиров перестрелял, когда они опомнились. А как они забегали, когда прямо в их рядах из ниоткуда материализировались собачки и начали грызть их колдунов… Приятно было посмотреть.
А арбалет, вообще, хорошим оружием оказался. На сто метров бьет по прямой, кучность – калаш отдыхает, ударная сила – как у чего-то бронебойного. И хоть вампиры к серебру как правило безразличны, когда твою голову пронзает серебряная стрела – тут и не только вампир сдохнет.
Ладно, признаю – пытались они сопротивление оказать. И некоторым даже удрать удалось, теперь идут за нами да время от времени стрелы свои отравленные мечут. Да вот только кто ж виноват, что я чувствую вампирий зов, особенно когда он на меня направлен? И что их стрелы… Да, меткие. Да, смертельно ядовитые. Да вот только каждый раз, когда в меня очередную стрелу посылают, я такую волну ненависти чувствую… Что поставить на пару секунд щит не составляет никаких проблем.
Главная опасность – это спокойный, уравновешенный, опытный вампир, который не следует своему зову, а поступает исключительно в соответствии с велением разума. В моем мире такие почти все, жизнь заставила. Или ты будешь себя вести как человек, или кол в сердце и на костер. А тут слишком мало вампиров жгли и слишком много уважали, вот и не научились они свою природу скрывать. Хотя, я не питал
