— Вот это уж совсем глупо, Эрик, — сказал я. — Два раза попасться на одну и ту же удочку.
Тут он отступил за большое широкое кресло. Некоторое время мы дрались прямо через него.
Колотить в дверь перестали, и голоса, задававшие дурацкие вопросы, замолкли.
— Они пошли за топорами, — пропыхтел Эрик. — Скоро они будут здесь.
Я не уронил улыбку. Я удержал ее и сказал:
— Это займет несколько минут — более, чем достаточно, чтобы покончить с нашим делом. Ты едва можешь обороняться, и кровь течет — смотри!
— Заткнись!
— Когда они прорубятся, здесь будет только один принц Янтаря, и им будешь не ты!
Тогда левой рукой Эрик смахнул с полок книги. Они полетели в меня, стуча и падая рядом.
Однако Эрик не воспользовался этой возможностью атаки. Он кинулся через всю комнату, подобрал небольшой стул и прижал к себе левой рукой.
Он забился в угол и выставил стул с клинком перед собой.
В холле раздались быстрые шаги, и топоры застучали в дверь.
— Подходи! — вскричал Эрик. — Попробуй-ка взять меня сейчас!
— Ты струсил, — сказал я.
Он расхохотался.
— Вопрос чисто академический. Ты не успеешь убить меня, потому что у тебя не хватит времени: дверь скоро рухнет. И тогда тебе — конец.
Я был вынужден согласиться. Он мог удержать любой клинок в таком положении, по крайней мере несколько минут.
Я быстро прошел через комнату к противоположной стене.
Левой рукой я открыл панель, через которую сюда вошел.
— Ладно, — сказал я. — Похоже, что ты останешься жив — временно. Тебе повезло. Но в следующий раз, когда мы встретимся, тебе уже некому будет помочь.
Он плюнул и обозвал меня несколькими традиционными гнусными именами, даже опустил стул, чтобы добавить непристойный жест, пока я нырял сквозь панель и закрывал ее за собой.
Раздался тупой удар, и восемь дюймов стали блеснули из панели с моей стороны, пока я запирал замок. Он бросил свой клинок. Рискованно, если я вдруг вернусь. Но он знал, что я не вернусь, потому что дверь была готова рухнуть.
Я спускался по клиньям так быстро, как только мог, я спешил к той комнатке, где недавно спал. Спускаясь, я обдумывал мое окрепшее искусство клинка. Сначала в поединке я был запуган человеком, который всегда побеждал меня. Теперь же… я задумался. Может быть, те века в Тени Земля не прошли даром? Может быть, я действительно стал лучше за это время? Теперь я чувствовал в оружии равенство Эрику. Это чувство было приятным. Если мы встретимся снова, а я был уверен, что встретимся, и нам никто не будет мешать — кто знает? Я буду ловить шанс. А сегодняшняя стычка напугала его. Я был уверен. Может быть, это замедлит его руку, вызовет нерешительность, так необходимую мне при следующей встрече.
На последних пятнадцати футах я прыгнул, согнув колени для приземления. Я, как в поговорке, был на пять минут впереди погони, и был уверен, что смогу воспользоваться этим и бежать.
Потому что за поясом у меня была колода карт.
Я снова вытащил карту с Блейсом, и вгляделся в нее. Плечо у меня болело, но я позабыл о нем, когда ударил холод.
Было два способа уйти из Янтаря сразу в Тень…
Одним из них был Образ, редко используемый для этой цели.
Другим способом были Козыри, если, конечно, ты мог довериться брату.
Я выбрал Блейса. Ему я почти верил. Он БЫЛ моим братом, но у него были неприятности, и ему бы не помешала моя помощь.
Я смотрел на него, увенчанного пламенем, одетого во все красное и оранжевое, с мечом в правой руке и бокалом вина в левой. Дьявол плясал в его голубых глазах, борода пылала, а рисунок на клинке
— неожиданно сообразил я — сиял частью Образа. Кольца на его пальцах сверкали. Казалось, он зашевелился.
Контакт возник как ледяной ветер.
Фигура на карте, казалось, выросла и изменила положение на то, в котором находилась в настоящий момент. Глаза его еще не сфокусировались на мне, но губы зашевелились.
— Кто это? — спросил Блейс, и я ясно услышал слова.
— Кэвин, — ответил я, и он протянул вперед левую руку, в которой больше не было кубка.
— Тогда иди ко мне, если хочешь.
Я потянулся к нему и пальцы наши соприкоснулись. Я сделал шаг.
Я все еще держал карту в левой руке, но мы с Блейсом уже стояли на скале рядом, с одной стороны от нас была пропасть, а с другой — громоздился высокий замок. Небо над нашими головами было цвета пламени.
— Привет, Блейс, — сказал я, засовывая карту за пояс поближе к остальным. — Спасибо за помощь.
Внезапно я почувствовал слабость и понял, что кровь все еще течет из плеча.
— Ты ранен! — сказал он, обнимая меня, а я попытался кивнуть и потерял сознание.
Позже, ночью, в замке, удобно растянувшись в огромном кресле, я потягивал виски. Мы курили, передавая бутылку друг другу, и разговаривали.
— Значит, ты действительно побывал в Янтаре?
— Да.
— И ты ранил Эрика в поединке?
— Да.
— Проклятье! Лучше бы ты убил его, — затем Блейс призадумался. — Хотя нет. Тогда бы ты держал трон. Против Эрика у меня больше шансов, чем против тебя. Я не знаю. Какие у тебя планы?
Я решил быть предельно честным.
— Все мы претендуем на трон, — сказал я, — поэтому нет причин лгать. Я не собираюсь убивать тебя ради этого — слишком бы это было глупо — но, с другой стороны, я не собираюсь отказываться от своей заявки лишь потому, что наслаждаюсь твоим гостеприимством. Рэндом тоже не прочь поучаствовать, но он надолго убран с боевых карт. О Бенедикте давно никто ничего не слышал. Джерард и Кэйн, кажется, больше предпочитают поддерживать Эрика, чем поощрять собственное честолюбие. То же и Джулиэн. Значит, остается Брэнд и наши сестры. Не ясно, где сейчас черти носят Брэнда, но я знаю, что Дейрдре абсолютно беспомощна, разве что только ей удастся вместе с Лльюилл взбаламутить кого-нибудь в Ратн-Я, Флори — создание Эрика. Не знаю, правда, что делает Фиона.
— Так что пока остаемся мы с тобой, — сказал Блейс, вновь наполняя рюмки. — Да, ты прав. Я не знаю, что замышляет каждый из нас, но, по-моему, если сравнить твое и мое положение, то сейчас я — сильнее. Ты мудро поступил, что пришел ко мне. Поддержи меня, и я дам тебе Регентство.
— Благословят боги твое сердце, — сказал я. — Там увидим.
Мы отхлебнули по глоточку виски.
— Что ты еще можешь сделать? — спросил Блейс, и я понял, что это очень важный вопрос.
— Для осады Янтаря я могу поднять свою армию, — сказал я.
— Среди каких Теней располагается твоя армия?
— Это, конечно, мое дело, — ответил я, — но с тобой я драться не хочу. Когда речь идет о троне, то я предпочту видеть на нем тебя, меня, Джерарда или Бенедикта — если он все еще жив.
— Предпочтительнее, конечно, — тебя?
— Конечно.
— Тогда мы понимаем друг друга. И я думаю, временно сможем работать вместе.
— Я тоже так думаю, — согласился я. — Иначе я бы не попал тебе в руки.
Блейс улыбнулся из-под бороды.
