Увидев выражение его лица, я немедленно приняла решение.
— Хорошо, я попытаюсь. Но ваша цена слишком мала. Что еще вы можете мне предложить?
Приткин что-то крикнул и ринулся ко мне. Он стал красным как рак; казалось, его вот-вот хватит удар. Томас шагнул вперед, но его опередил Марлоу, железной хваткой сжав горло мага. В зеленых глазах Приткина появилось беспомощное выражение. Ничего, я поговорю с ним позже и все ему объясню, а сейчас у нас нет времени.
Король смотрел на Приткина так, словно решал, в каком виде подать его к столу, но я отвлекла его.
— Давайте оговорим условия сделки, ваше величество, у нас мало времени.
Я показала на портал, он светился чистым голубым светом, то и дело озаряясь неоновыми, бирюзовыми, фиолетовыми и темно-синими сполохами.
— Чего ты хочешь? — спросил король.
Много лет проведя в доме Тони, я научилась разбираться в таких делах.
— Мне нужен один вампир, — сказала я. — Его зовут Антонио, хотя, возможно, он сменил имя. Говорят, он скрывается у вас, в Стране эльфов. Так вот, помимо голема я хочу получить этого Антонио. — «И того, кто будет рядом с ним», — мысленно добавила я. — А также убежище для Томаса, пока он будет в нем нуждаться.
— Голем и убежище — условия вполне выполнимые, — сказал король, — но что касается остального… — Он задумался. — Я знаю вампира, о котором ты говоришь, — наконец продолжил он, — Добраться до него трудно… и опасно.
— Как и отыскать книгу, — сказала я.
Король медлил, а свет в портале тем временем приобретал красный оттенок. Нужно было немедленно уходить, а король все никак не мог принять решение.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Принеси мне книгу, и ты получишь своего вампира.
Кивнув, я шагнула в портал… и налетела на Билли, который в это время шагнул назад.
— Мне… мне н-нужно подумать… — мямлил он. — Нет, лучше я подожду следующего автобуса.
— Ты что? — спросила я.
Билли был белый как мел, его руки дрожали.
— А если я снова останусь без тела? Я больше так не хочу, Кэсс!
— Совсем недавно ты не мог привыкнуть к тому, что оно у тебя есть.
— А теперь я не хочу его терять! — В глазах Билли застыл ужас. — Ты не понимаешь, что это такое!
— Билли! У нас нет времени! Ты ведь уже проходил в портал!
— Ага, и вот что из этого получилось! Подумай, Кэсс!
Мне было уже не до него.
— Заходи в портал, мерзкое отродье, — сказала пикси. — Кому ты здесь нужен?
— Пошла вон, кукла, — огрызнулся Билли и замахнулся на нее шляпой.
Внезапно перед нами мелькнула какая-то тень, портал вспыхнул, и тень исчезла. Это была Франсуаза.
— Немедленно вернуть! — взревел король.
Пикси выхватила свой крошечный меч. Я видела, как она умеет с ним обращаться, зато Билли этого не знал, да и знать не хотел. Удар меча пришелся ему по животу; послышался смачный шлепок, и Билли полетел в портал. Мелькнули удивленные глаза… и Билли исчез. Пикси влетела в портал за ним, и две вспышки, последовавшие за этим, слились воедино.
Я обернулась. Приткин стоял на коленях, Марлоу лежал на спине. По-видимому, они затеяли потасовку. Я решила вмешаться, но в это время маг нанес вампиру сильный удар в висок, одновременно двинув его локтем под ребра. Марлоу зашатался и полетел прямиком в портал. Приткин на секунду остановился, держась за горло и пытаясь перевести дух. Очевидно, вампир здорово его придушил — маг дышал тяжело, с хрипом.
— Кэсси, тебе пора, — сказал Томас и добавил, ласково и грустно глядя на меня: — Постарайся остаться в живых.
— Ладно. Ты тоже.
— Постарайся выглядеть как можно естественнее, — сказал он, когда Элвис начал исполнять «Jailhouse Rock».
Я растерянно оглядывалась по сторонам, но не видела ничего, кроме высокого парня в белом костюме с блестками, он рьяно вихлял всем телом, очевидно находя это невероятно соблазнительным. Поскольку его голове досталась пуля крупного калибра, из-под накладного парика выглядывал развороченный череп, однако дамы, швырявшие на сцену все, начиная от домашних ключей и кончая предметами нижнего белья, этого, по-видимому, не замечали. Что и говорить, любовь слепа.
Я хотела спросить, что здесь происходит, но не смогла разомкнуть губы. Так и сидела, тихонько раскачиваясь на стуле. Половина зрителей в зале делали то же самое, только они повторяли движения певца на сцене, а не пытались прийти в себя. Что со мной? Я помнила: портал. В прошлый раз, когда я оказалась в МОППМ, все прошло гладко, а сейчас я испытала сильнейший удар. Чертов Тони. Устроил выход из портала в подвале, потому что не собирался им пользоваться. Ничего, я ему это припомню.
Марлоу сорвал с уха голубые кружевные трусики, которые кто-то хотел бросить на сцену королю рок- н-ролла, и отшвырнул их в сторону.
— У нас проблемы, — сказал он, хотя мог бы этого и не говорить.
Я удивленно приподняла бровь. Что еще? Марлоу потыкал палочкой сморщенную человеческую голову величиной с кулак, лежавшую на нашем столике в виде украшения. Хотя эта гадость покоилась на темно- зеленых листьях папоротника в окружении оранжевых райских птичек, меня от нее едва не вывернуло. Внезапно голова приоткрыла сморщенные веки, взглянула на нас черными глазками и недовольным тоном проговорила:
— Что, нельзя подождать? Это моя любимая песня!
— У меня выпивка кончилась, — сердито сказал ей Марлоу. — Еще одну порцию того же самого.
Голова закрыла глаза и принялась беззвучно шевелить губами.
— Что… — начала было я и запнулась; мне казалось, что язык у меня увеличился как минимум вдвое. — Что она делает?
— Разговаривает с баром, — ответил Марлоу, незаметно оглядывая зал.
— Кажется, я сейчас вырублюсь, — сказала я.
Марлоу бросил на меня тревожный взгляд.
— Только попробуй! Мы окружены. Двое магов из круга заметили вспышки, когда мы здесь появились, так что сейчас сюда стянуты все силы. Маги знают о внутренней системе защиты казино, к тому же они боятся тебя, так что у нас есть немного времени, но и только. Готовься, нам придется быстро уходить.
— Куда? Ты же сказал, что мы окружены.
— Казанова нас выведет, а пока будем сидеть здесь. И угощаться напитками, — добавил он, видя, как я тщетно пытаюсь сконцентрировать внимание. — В таких случаях очень помогает выпивка.
Я кивнула, но продолжала смотреть на сморщенную голову, поразившую меня гораздо больше, чем
