В объятиях тени

чтобы снять гейс или хотя бы опередить Майру. До сих пор у меня не получилось ни то ни другое. А все дело в том, что я сама не знаю, какая из меня получится пифия. Но в одном я уверена: лучше я, чем Майра.

— Значит, мне предстоит решать, какое из двух зол меньшее? Ты, как я вижу, не слишком стремишься склонить меня на свою сторону.

— Не слишком, — искренне призналась я. Приткин был нужен мне. Во-первых, я была недостаточно сильна в магии, а во-вторых, понятия не имела о том, где искать книгу. С другой стороны, я не хотела взваливать на свою совесть еще одного Мака. — На твоем месте я бы затаилась до поры до времени. Подожди, пока все это закончится. Может, тебе повезет и мы с Майрой поубиваем друг дружку.

— Не лучше ли мне самому вас убить, обеих, а потом поискать более подходящую претендентку на трон?

Билли сделал большие глаза, и я поняла, что если мне в теле Августы относительно безопасно, то он, находясь в моем, сильно рискует. Я встала, закрыв его собой.

— Никакой более подходящей претендентки у вас не будет, — твердо сказала я. — Если бы она была, я бы сама отдала ей энергию с большим удовольствием! Однако всех претенденток контролирует ваш Серебряный круг, а ему я с некоторых пор верю не больше, чем Черному. Я не отдам энергию тому, кем можно манипулировать или кого можно подкупить!

Приткин прищурился.

— Ты предлагаешь мне поверить в басню о том, что вот так просто отказалась бы от энергии, если бы нашлась достойная претендентка? Ты потащила нас к эльфам, чтобы завершить ритуал. Разумеется, для того, чтобы стать пифией и заполучить энергию.

— Никуда я вас не тащила! Вы пошли добровольно!

— Чтобы отыскать самозванку!

Я сделала глубокий вдох. Августе он был не нужен, а мне — очень.

— Я отправилась в Страну эльфов для того, чтобы перехватить Майру, прежде чем она устроит мне какую-нибудь пакость. Томас оказался с нами по чистой случайности, а ритуал я завершила, чтобы остаться в живых.

— Ты сказала Маку, что идешь искать своего отца.

— Так и было. Его держит у себя Тони — вернее, то, что от него осталось. И все же моей главной целью была Майра. У меня были основания полагать, что она у Тони. — Тогда мне казалось, что я убиваю двух зайцев. Зря надеялась. Впрочем, когда мне жилось легко? — Но с Майрой я встретилась здесь. Она ищет Мирчу, чтобы его убить. Если ей это удастся, он уже не сможет меня защищать, и тогда я перестану быть проблемой и для тебя, и вообще для кого бы то ни было, потому что просто погибну еще в детстве. Так что если хочешь от меня избавиться, давай действуй.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Я вполне мог бы встать на сторону Майры и прикончить и тебя, и твоего вампира.

— Знаю.

И, честно говоря, меня бы это нисколько не удивило. Еще когда Мак ручался за своего друга, я очень рисковала. Впрочем, у меня не было выбора. Против меня были Майра и половина европейских сенаторов. А кто был на моей стороне? Измученный призрак, находящийся в уязвимом человеческом теле. Так что одним врагом больше, одним меньше — какая разница?

Приткин смотрел на меня своим знаменитым взглядом — холодным и неподвижным.

— И что ты намерена делать, когда против тебя выступает Майра и Сенат?

Выходит, он слышал мой разговор с Майрой. Я пожала плечами.

— Ничего. Так что можешь считать свою проблему решенной. — Я взглянула на Билли. — Ты не возражаешь, если немного побудешь один?

Билли пожал плечами.

— Конечно. Черт, если я помру еще пару раз, то понемногу начну к этому привыкать.

— Я пойду с тобой, — заявил Приткин.

— Вот как? Что, выбираешь меньшее из зол?

— В настоящий момент — да.

Не слишком сильная поддержка, но спасибо и на том.

— Ладно. Ты принят.

Глава 14

Улица была по-прежнему темной; не помогало даже острое зрение Августы, но я обнаружила, что могу воспринимать мир не только глазами. Повсюду было полно людей — я видела их возле жилых домов, они куда-то спешили, собирались в пабах. Многие в ночной тьме казались бесформенными, неясными тенями, но у всех в груди билось живое сердце, и это громкое биение тысяч сердец действовало на меня как звук сирены. Среди живых людей я ощущала присутствие иных существ; они прятались, стараясь держаться в тени, но я чувствовала их энергию. Вампиры.

Я заглянула в темную витрину, чтобы увидеть в стекле свое отражение.

— Здесь полно вампиров, — сказала я Приткину. — Может быть, десятка два.

Мой голос больше не был хриплым, зато начали потеть ладони. Даже находясь в теле Августы, я не могла справиться с этой своей особенностью; Приткин, по-видимому, тоже.

— Когда они будут здесь? — деловито спросил он.

— Какая тебе разница? — отозвалась я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не наорать на него. — Нужно найти Мирчу и уходить — как можно быстрее.

Приткин направился к выходу из театра, я последовала за ним. Осторожно приоткрыв дверь, он внимательно оглядел заиндевевшую дорогу.

— Скажи, что все будет хорошо, — попросил он.

— На тот случай, если ты забыл, — сказала я, стараясь говорить как можно тише, чтобы нас не услышали шныряющие мимо вампиры. — Сенат — не единственная наша проблема. Я не могу упустить Майру…

— Ну и не упускай. Разбирайся с ней сама. Я тебя прикрою.

— Ты меня прикроешь? — зло спросила я и машинально взялась за железный столб газового фонаря; я хотела убрать руку, но тут заметила, что ногти глубоко вошли в железо. Осторожно отцепившись от фонаря, я развернула его так, чтобы он на кого-нибудь не свалился. Находиться в теле вампира и внезапно рассердиться — не слишком удачная идея. — Знаешь, что я тебе скажу? Труп — не самый лучший помощник. Некоторые из этих вампиров — члены Сената. Сомневаюсь, что ты сможешь с ними справиться. Нам придется прятаться.

— Они могут учуять нас по запаху. Прятаться — это не выход.

— А самоубийство — выход?

Я хотела сказать что-то еще, как вдруг кто-то схватил меня сзади. Сначала я думала, что это вампир, но потом почувствовала биение живого сердца; в нос ударил запах перегара. Я рванулась, но мужчина держал крепко. Тогда я совсем легонько толкнула его, стараясь сдерживать свою энергию. Мужчина кубарем покатился в сторону и с треском врезался в окно ближайшего паба. Мелькнуло насмерть перепуганное лицо, посыпались осколки стекла, в воздухе запахло кровью.

Его приятель, которого я сначала не заметила, взревел и, сжав кулаки, бросился на меня. Увернувшись от удара, я схватила его сзади за горло и слегка сжала пальцы. Очевидно, я опять не рассчитала силы — шея работяги хрустнула, как косточки птенчика, и в следующую секунду мой обидчик лежал на земле, бездыханный.

Раньше я никогда не задумывалась над тем, до чего же хрупки люди, особенно мужчины, намного превосходившие меня ростом. Только сейчас я поняла, как трудно вампирам сдерживать себя, чтобы не совершить убийства. С точки зрения человека, я совершила акт жестокого насилия, но для меня это было все равно что держать за крылья бабочку, стараясь не причинить ей вреда. Легкое нажатие на горло, чтобы