– Подозрительно. Сначала он расстается с ненавистной мне Фионой, затем растирает вам ноги… вы уверены, что не хотите ничего мне рассказать?
Вместо ответа Ребекка швырнула в нее диванной подушкой. Эмили увернулась, смеясь.
– Ну, я схожу за своей работой, чтоб не думать ни о чем лишнем, – и она медленно направилась к двери.
Ребекка услышала, как она смеется. Глупо было разрешать Николасу заниматься несчастными мозолями, которые она могла легко обработать сама, а еще глупее было предполагать, что Эмили нет дома. Все было вполне невинно, убеждала себя Ребекка, но впечатлительный и непредсказуемый подросток мог вообразить себе все что угодно, и контакт с девочкой будет потерян.
Ребекка вздохнула, и, хотя Эмили больше не возвращалась к этой теме до конца дня, ее многозначительных улыбок было достаточно, чтобы вывести Ребекку из равновесия.
После одиннадцати Ребекка осталась в гостиной, а Эмили ушла спать. Ребекка сидела одна довольно долго. Наконец в дверях появился Николас и она подошла к нему.
– Нам нужно посоветоваться, – быстро проговорила девушка. Если он и был удивлен, встретив ее в столь позднее время, он хорошо это скрыл.
– Любите побеседовать на ночь? – спросил он, снимая пиджак и галстук. – Я полагаю, бессмысленно спрашивать, не может ли это подождать? – Ник запустил пальцы в волосы и смерил ее долгим пристальным взглядом. Затем вздохнул и направился к кухне. – Полагаю, мы можем побеседовать за чашкой кофе? У меня был адский день. Так что произошло?
Николас стал наполнять чайник, а Ребекка, не отдавая себе отчета, следила за каждым его движением.
– У меня был ряд встреч сегодня, и, поверьте, это чертовски утомило.
– Сочувствую вам, – проговорила Ребекка. Я знаю, что это такое. Они всегда продолжаются до бесконечности, и от этого безумно устаешь.
Он оперся о кухонную стойку и задумчиво посмотрел на нее.
– Да, вероятно. Скажите, вы не замечали этого?
– Не замечала – что?
– Школьная обстановка очень отличается от домашнего обучения.
– Я здесь буду недостаточно долго, чтобы ощутить это, – уклонилась от прямого ответа Ребекка, неуютно чувствуя себя под взглядом темных глаз Николаса. Его глаза…
– Это, конечно, отличается от работы в школе. Она неловко пожала плечами. – Наверное, у меня появится ощущение перерыва в моем обычном рабочем режиме.
– Пожалуйста, скажите мне, если начнете чувствовать разницу.
– Зачем?
– Я постараюсь убедить вас остаться. – Он налил молока из бутылки в чашку и, поднеся ее к губам, посмотрел на Ребекку поверх нее.
– Это нечестно!
– Так о чем же вы хотели потолковать со мной? – спросил Ник. Надеюсь, не об изменении, касающемся нашего отпуска? Моя секретарша уже кое-что подготовила для поездки во Францию, и будет не в восторге, если придется начинать все сначала.
– Вы сами подвели меня к тому, что я хотела сказать. Сцена, которую Эмили увидела сегодня, совершенно невинная, дала пищу ее воображению. Поэтому я почувствовала, что должна предостеречь вас, чтобы мы… мы…
– Должны сдерживать нашу страсть?
– Это не смешно.
– Да, не смешно. Так почему же вы тревожитесь, если все было вполне невинно?
– Прекратите издеваться! – Ребекка увидела, что он смеется.
– Извините!
– Эмили молода и впечатлительна. Я не хочу, чтобы у нее сложилось превратное представление о нас с вами. – С этими словами Ребекка двинулась к двери, высоко держа голову, надеясь, что была не слишком строга к Николасу.
– В таком случае, – весело проговорил он ей вслед, – обещайте, что не будете искушать меня.
Обещаете?
Она остановилась и гневно посмотрела на него.
– Разумеется, будьте спокойны!
– О, какое облегчение! – он продолжал улыбаться. – Потому что я вам не помощник. Мое сознание то и дело возвращается в те времена, когда вы были молоды и наивны и… – Слова повисли в воздухе, подстегивая ее воображение.
Ребекка пристально посмотрела на него, но не нашла слов, чтобы ответить резкостью. Мысли путались в голове.
– Это все, что вы собирались сказать? – спросил он, когда молчание затянулось. – Я страшно устал и мечтаю, наконец, лечь спать.
Она так живо представила его непринужденно раскинувшимся на кровати королевских размеров, что невольно вспыхнула от смущения.
Глава 7
Эмили брюзжала всю дорогу. С той минуты, как они уехали из дома на такси в лондонский аэропорт, и до того момента, когда самолет приземлился в нантском аэропорту.
Ей противна была сама мысль об отпуске, а если уж непременно нужно ехать, то почему именно во Францию? Она не уверена, что взяла достаточно вещей. А может, их слишком много?
Впрочем, это не важно, потому что они все ей надоели. Что она будет делать в свободное время?
Пусть не надеются, что она станет сидеть и мирно беседовать с отцом. И вообще, кому взбрела в голову эта блестящая идея?
Ребекка во время полета смотрела в иллюминатор или пыталась читать путеводитель. Но на каждом абзаце ее прерывал неиссякаемый поток жалоб.
Радовало только, что Николас присоединится к ним на следующий день. Ему пришлось задержаться во Франкфурте.
– Ездить невыносимо скучно, – затянула Эмили, когда они сели в такси у аэропорта, а водитель укладывал их чемоданы в багажник. – К тому же здесь холодно.
– Рассказать тебе о долине Луары? – спросила Ребекка, не обращая внимания на дурное настроение своей подопечной, которая порядком ей надоела за два с половиной часа.
– Я не могу ни о чем думать, а тем более слушать о чем-то. – Эмили угрюмо уставилась в окно.
Николас выбрал для их отпуска оригинальный каменный дом, в долине Луары, который принадлежал семье его друга. Хозяева время от времени наезжали туда, но сейчас дом пустовал.
– Там будет чем заняться, но развлечений не слишком много, и это очень спокойное место как раз то, что нужно, чтобы Эмили могла поразмышлять о своей жизни, – сказал он.
Его выбор казался идеальным. Как ни была Ребекка озабочена мрачным настроением Эмили, сама она чувствовала радостное возбуждение. То ли предвкушая общение с Николасом, то ли от восхищения ландшафтом, великолепными замками и церквями, раскинувшимися вокруг виноградниками.
– Я надеюсь, это не какая-нибудь заброшенная дыра, – проговорила Эмили спустя полчаса после того, как они отъехали от аэропорта.
– С чего ты это взяла?
Девочка пожала плечами и откинулась на спинку сиденья.
– Ну, никогда ведь не знаешь заранее, – произнесла Эмили, – зловещим тоном. – Для начала – каменный дом на ферме. Известно, что в подобных домах нет центрального отопления. Не исключено, что мы там замерзнем до смерти.
– Да ты оптимистка! – засмеялась Ребекка. Ну а если мы и не замерзнем, то заблудимся по дороге в деревню, или нас затопчут отбившиеся от стада коровы!
– Очень смешно, – нехотя улыбнулась Эмили.
Жалоб, к счастью, становилось все меньше по мере того, как они приближались к Берри. Деревня
