Они осторожно взобрались в седла, стараясь не шуметь.
– Ну ладно, Улаф, – громко сказал Спархок, – дай всем знать, что мы начинаем.
Улаф ухмыльнулся и поднес к губам изогнутый рог огра.
ГЛАВА 30
Это был скорее шквал, чем просто ветер. С воем хлестнул он из ниоткуда, пригибая к земле сосны и срывая последние листья с берез и осин. Туман улетучился во мгновение ока, подхваченный вихрем, в котором неистово крутились опавшие листья.
Гребни пологих волн вдруг вскипели пеной, и море хлынуло на берег, поросший травой и полузатопленным кустарником. На берегу были тысячи людей – бедно одетые крепостные, трудившиеся на свежей вырубке.
– Еретические рыцари! – пронзительно закричал человек, стоявший у самого края воды. Обряженный в скудные архаические доспехи, он, разинув рот, уставился на скопище конных воинов, которые возникли словно из пустоты, когда порыв шквального ветра унес туман.
Рог Улафа все трубил свою варварскую песнь, а пелои Тикуме и рыцари прыгали с плотов в воду, направляясь к берегу. Их кони рассекали воду, и казалось, что по обе стороны от них вырастают льдистые крылья.
– Что делать нам, благородный Айячин? – кричал человек в скудных доспехах долговязому всаднику на белом коне. Этот воин был полностью облачен в доспехи, хотя его облачение представляло собой старомодную смесь стальных пластин и бронзовой кольчуги.
– Сражайтесь! – проревел он. – Уничтожьте еретиков! Сражайтесь – за Астел и нашу святую веру!
Спархок развернул Фарэна и помчался прямо на воскресшего астелийского героя, обнажив меч и выставив перед собой щит.
На шлеме Айячина вовсе не было забрала – только стальная пластина, прикрывавшая переносицу и вместе с ней еще пол-лица. Это лицо светилось умом и благородным рвением, однако в глазах горел безумный фанатический огонь. Айячин распрямился, выхватил из ножен массивный меч и направил белого скакуна навстречу Спархоку.
Кони столкнулись, и белый тотчас отпрянул. Фарэн был крупнее, да к тому же прошел боевое обучение. Он ударил Айячинова коня плечом, и его зубы оставили в шее белого глубокие кровоточащие следы. Спархок отразил меч древнего героя щитом и сам ответил мощным ударом сверху, обрушив свой клинок на край поспешно подставленного огромного щита.
– Еретик! – прорычал Айячин. – Исчадие ада! Грязный колдун!
– Сдавайся! – крикнул в ответ Спархок. – Тебе со мной не тягаться! – Он вдруг понял, что ему совсем не хочется убивать этого человека, который искренне сражался за родину и веру против давно отвергнутой церковью жестокой политики. Спархок не мог видеть в нем врага.
Айячин в ответ проревел что-то оскорбительное и вновь занес свой меч. Он искусно владел клинком, однако и в подметки не годился облаченному в черные доспехи пандионцу, который был его противником. Спархок вновь отразил удар щитом и в ответном выпаде полоснул противника по плечу.
– Беги, Айячин! – рявкнул он. – Я не хочу убивать тебя! Чужой бог одурачил тебя и перенес за тысячи лет в будущее! Это не твоя война! Забери своих воинов и беги!
Однако было уже поздно. Спархок отчетливо разглядел безумие в глазах своего противника – он пережил слишком много сражений, чтобы не распознать его. Он вздохнул, вновь бросил Фарэна на белого коня и начал осыпать противника серией ударов, которые применял так часто, что стоило начать, и меч, казалось, действовал сам собой.
Древний воин сражался храбро, изо всех пытаясь противостоять натиску пандионца своим устаревшим оружием, однако исход боя был недвусмысленно ясен. Удары Спархока наносили астелийцу все более глубокие раны, и при каждом яростном ударе из-под клинка летели клочья доспехов.
Последний удар Спархок изменил, не желая калечить противника обычным ударом сверху, который должен был расколоть голову Айячина. Вместо этого он сделал выпад – и острие меча, пробив устаревшие и непрочные доспехи, легко пронзило грудь астелийца.
Лицо древнего героя помертвело, и Айячин, оцепенев, безжизненно вывалился из седла.
Спархок вскинул меч к лицу в скорбном салюте.
Астелийские крепостные разразились криками, увидев, что воины Айячина исчезли. Кряжистый человек, метавшийся у самой воды, громко выкрикивал бессмысленные приказы, размахивая руками, точно ветряная мельница. Берит, перегнувшись в седле, плашмя обрушил на голову крикуна лезвие своего топора, и тот повалился без чувств.
Было несколько вспышек неуверенного и бесполезного сопротивления, но большей частью крепостные просто бежали. Королева Бетуана и ее атаны согнали охваченных паникой рабочих с пирса, а рыцари и пелои разомкнули ряды, открывая бедолагам путь к спасению в гуще леса. Приподнявшись в стременах, Спархок поглядел на север. Рыцари, которые высадились с кораблей Сорджи, тоже гнали обманутых крепостных в леса.
Битва, если только ее можно было так назвать, закончилась.
Королева атанов спустилась на берег с недовольным выражением на золотисто-смуглом лице.
– Этот бой был совсем не бой, Спархок-рыцарь, – упрекнула она.
– Мне очень жаль, ваше величество, – извинился он. – Я сделал все что мог. В следующий раз я постараюсь исправиться.
Бетуана усмехнулась.
– Я просто пошутила, Спархок-рыцарь. Хорошая стратегия – та, которая уменьшает необходимость драться, а ты очень хороший стратег.
– Ваше величество очень добры ко мне.
– Когда этот камморийский моряк переправит сюда остальное наше войско?
– Думаю, ему понадобится остаток этого дня и все следующее утро.
– Можем ли мы ждать так долго? Нам нужно оказаться в Тзаде прежде, чем тролли выступят в поход.
– Я поговорю с Афраэлью и Беллиомом, ваше величество, – пообещал он. – Они смогут точно сказать нам, что делают тролли, – и задержать их, если понадобится.
К ним подъехал Халэд.
– Мы не нашли Элрона, Спархок, – сообщил он. – Мы изловили нескольких крепостных, и они сказали, что его здесь и вовсе не было.
– Кто же здесь тогда командовал?
– Все приказы отдавал тот здоровяк, которого Берит уложил отдыхать ударом своего топора.
– Так разбуди его и узнай, что из него можно вытянуть. Только не нажимай на него слишком сильно. Если он решит упрямиться, подождем, пока не прибудет Ксанетия. Она сможет вызнать у него все, не причинив ему вреда.
– Слушаюсь, мой лорд. – Халэд развернул коня и поскакал прочь, оглядываясь в поисках Берита.
– Для воина ты очень добр, Спархок-рыцарь, – заметила Бетуана.
– Эти крепостные нам не враги, Бетуана-королева. Вот когда мы поймаем Заласту, я покажу себя с совершенно другой стороны.
– Его зовут Торбик, – сообщил Халэд, присоединившись к остальным в шатре, который был поставлен для дам. – Он из первых последователей Сабра. Мне думается, он крепостной из поместья барона Котэка. Он этого не сказал, но я совершенно точно уверен, что он знает, кто такой Сабр.
– А знает он, почему Элрон послал сюда его, а не явился сам? – спросил Тиниен.
