Он развернул Фарэна, и вся компания, обогнув разрушенное селение, остановилась на небольшой прогалине в нескольких сотнях ярдов к востоку.
Спархок нарочно не закрыл шкатулку после того, как Беллиом перенес их в Тзаду. На сей раз он хотел, чтобы его враги знали, где он находится.
– Голубая Роза, – сказал он вежливо, – можешь ли ты отыскать пороки в нашем замысле?
– Мыслится мне, что он хорош и здрав, – ответил камень устами Вэниона. – Было бы, однако, благоразумно предостеречь Троллей-Богов, что Киргон может призвать войско из прошлого, когда узрит он, что троллей не обманывает более его личина.
– Ты мудр, друг мой, – ответил Спархок. – Мы непременно предостережем их. – Он взглянул на Афраэль. – Не затевай с ними ссоры, хорошо? Постараемся ладить с нашими союзниками – по крайней мере до тех пор, пока не закончится бой.
– Положись на меня, – сказала она.
– Разве у меня есть выбор?
– Думаю, что нет. Призови Троллей-Богов, Спархок. Пора приниматься за дело. День, знаешь ли, не будет длиться вечно.
Спархок что-то пробормотал себе под нос.
– Я этого не расслышала, – сказала она.
– Ты и не должна была расслышать. – Он поднял сияющий камень. – Призови нам Троллей-Богов, друг мой, – попросил он. – Богиня-Дитя уже теряет терпение.
– Я и сам заметил сие, друг мой. И перед ними выросли гигантские фигуры Троллей-Богов, очерченные голубым сиянием.
– Время настало, – объявил Спархок на языке троллей. – Вот место, где Киргон владеет вашими детьми. Давайте объединимся и причиним боль Киргону!
– Да! – восторженно воскликнул Гхворг.
– Я напомню вам о нашем уговоре, – вмешалась Афраэль. – Вы дали ручательство. Я хочу, чтобы вы исполнили свои обещания.
– Мы исполним их, Афраэль, – голос Гхворга прозвучал мрачно.
– Так давайте повторим их, – хитро предложила она. – Поспешные обещания иногда забываются. Ваши дети больше не будут есть моих детей. Согласны?
Гхномб, всхлипнув, подтвердил свое согласие.
– Кхвай сдержит свой огонь, а Шлии – свой лед. Согласны? Гхворг запретит вашим детям убивать моих, а Зока сделает так, чтобы самки троллей приносили не больше, чем по два детеныша. Согласны?
– Согласны. Согласны, – нетерпеливо бросил Гхворг. – Освободи нас.
– Чуть погодя. Согласны вы, чтобы ваши дети стали смертными? Чтобы они старели и умирали, как мои дети?
Тролли-Боги взвыли от ярости: они явно надеялись, что она забудет это обещание.
– Согласны? – переспросила она с неприкрытой угрозой в голосе.
– Согласны, – неохотно подтвердил Шлии.
– Освободи их, Спархок.
– Минутку, – сказал он и обратился к Троллям-Богам:
– Мы хотим наказать Киргона. Пусть он думает, что победа у него во рту. Тогда мы вырвем ее у него из зубов. Так он будет больше мучиться.
– Он хорошо говорит, – объявил своим собратьям Шлии. – Послушаем его. Пусть скажет, как сделать боль Киргона сильнее.
Спархок коротко и в простых словах изложил их план боя.
– Итак, – закончил он, – когда ваши дети будут в десять по десяти шагах от детей Афраэли и Киргон обрадуется, вы явитесь и вырвете своих украденных детей из-под его власти. В отчаянии и муке он может призвать из далекого прошлого своих детей, чтобы они убили нас. Тогда я обращусь к Богине-Дитя и попрошу ее на время смягчить свое требование. Пусть ваши дети съедят детей Киргона, и сам Киргон почувствует их зубы, когда они будут рвать мясо его детей.
– Ты говоришь хорошо, Анакха, – согласился Шлии. – Я думаю, что ты почти достоин быть троллем.
– Спасибо, что ты так думаешь, – с некоторым сомнением ответил Спархок.
Войско продвигалось вперед ровной рысью. Косые лучи утреннего солнца сверкали на доспехах рыцарей церкви, под ветром трепетали флажки на копьях, тяжелые копыта боевых скакунов сокрушали высокую, по колено, траву. По обе стороны от них легко бежали пешие атаны, а пелои Тикуме, лучшая в мире легкая конница, рассыпались по флангам. Несмотря на яростные протесты Вэниона, Сефрения и Ксанетия ехали вместе с рыцарями. Флейта по неизвестной причине на сей раз предпочла ехать с Телэном.
Они проехали примерно две мили по выбеленному инеем лугу, а затем Вэнион вскинул руку, давая знак остановиться. Улаф долгим и резким ревом рога передал этот приказ по всему войску.
К рыцарям присоединились Энгесса, Бетуана и Кринг.
– Теперь нам известно больше, – сказала Бетуана. – Наши разведчики, спрятавшись в высокой траве, наблюдали за троллями. Киргон держит речь перед людьми-зверями. При нем несколько стириков. Мои соплеменники не знают языка этих бестий, а потому не смогли понять, что говорит им Киргон.
– Нетрудно угадать, – пожал плечами Тиниен. – У нас здесь целое войско в традиционном боевом построении. Киргон наверняка считает, что мы намерены атаковать троллей. Он готовит их к бою.
– Твои разведчики узнали кого-нибудь из стириков, Бетуана? – мрачно спросила Сефрения. Королева атанов покачала головой.
– Они не сумели подобраться настолько близко, – ответила она.
– Заласта там, Сефрения, – сказала Ксанетия. – Я различаю присутствие его разума.
– А можешь ты услышать его мысли, анара? – спросил Бевьер.
– Лишь невнятно, сэр рыцарь. Он слишком далеко. Вэнион нахмурился.
– Хотел бы я быть уверенным, что наша приманка сработает, – невесело пробормотал он. – Нам придется туго, если Заласта сообразит, что мы задумали. Ваше величество, разведчики могут хотя бы приблизительно сказать, сколько там троллей?
– Около пятнадцати сотен, Вэнион-магистр, – ответила Бетуана.
– Почти все поголовье, – заметил Улаф. – На самом деле троллей не так уж много. – Он скорчил гримасу. – Их и не должно быть много. Один тролль в бою – все равно, что целая толпа.
– Если бы мы и в самом деле замышляли драться с ними, у нас достаточно солдат? – спросил у него Тиниен.
Улаф неопределенно махнул рукой.
– Рискованное дело. У нас всего двенадцать тысяч. Атаковать пятнадцать сотен троллей таким малым числом – сущее безумие.
– Тогда наша ловушка выглядит убедительно, – сказал Вэнион. – Киргон и Заласта не должны ничего заподозрить.
Они ждали. Текли минуты, и кони рыцарей от нетерпения все чаще проявляли свой норов. Все трудней становилось удержать их на месте.
Затем они увидели, что по выбеленной инеем траве к ним бежит атана-разведчица.
– Они двинулись, Бетуана-королева! – прокричала она еще за сто ярдов.
– Сработало! – ликующе воскликнул Телэн.
– Посмотрим, – осторожно отозвался Халэд. – Пока еще не время плясать от радости.
Атана-разведчица подбежала к ним.
– Расскажи нам, что ты видела, – приказала Бетуана.
– Люди-звери движутся к нам, Бетуана-королева, – ответила женщина. – Они идут поодиночке, одни далеко впереди, другие отстают.
– Тролли просто не в силах понять, как сражаться единым войском, – пояснил Улаф.
– Кто командует ими? – спросила Бетуана.
