чрезвычайно мягкосердечны.
Пермяков, набив трубку желтым табаком, вразумительно внушал пленному:
— Мы знаем, что немецкий офицер — автомат. Мыслить самостоятельно ему не дано. Разрешается мыслить только от и до… Вот вам, командиру роты, можно думать только от взвода до батальона. О вооружении полка запрещено рассуждать, и вы педантично придерживаетесь этой буквы, — продолжал Пермяков, перебирая штабные документы. — Товарищ майор, код! — воскликнул он. — Где шифровка?
— Отправил в штаб дивизии. Идем!
Дорожкин и Пермяков вышли. Вскоре они вернулись. С ними пришли командир дивизии полковник Якутин и комиссар Свиркин.
— Да, обер-лейтенант Заундерн, ваш Гильмут прав: вы струсили и предали своих, — сказал Якутин. — Переведите ему шифровку.
Пермяков начал читать: «Командир бронетанковой роты обер-лейтенант Заундерн за два дня боев потерял пять танков. А при налете казаков на батальон девять танков бросил и сам позорно бежал». Заундерн вздрогнул. Он вскочил, хотел схватить шифровку. Пермяков прикрикнул:
— Руки по швам! Теперь смотрите, чья подпись под шифровкой?
— «Подполковник Гильмут», — прочитал Заундерн и воскликнул надорванным голосом: — Ложь! Гильмут врет. В полку всего было потеряно десять танков.
— Напишите протест и пошлите Гитлеру, — сострил командир дивизии Якутин.
— Гитлер узнает — расстреляет! — шутя сказал Пермяков.
— Мы уж вас не дадим в обиду, — лукаво проговорил Якутин.
— А ведь вы сами теперь сказали, сколько потеряно танков, — заметил Пермяков. — Вы же только что уверяли: это может сообщить лишь трус или предатель.
Заундерн понял, что сгоряча проболтался, но честь мундира не ронял:
— Эта частность ничего не значит. И напрасно вы считаете невеждами офицеров Гитлера.
— О нет, — произнес Якутин, — гитлеровских офицеров мы считаем цивилизованными хищниками. В завоеванных странах вы бросаете детям конфеты, только ядовитые, или мажете им губы сладкой помадой, от которой они тоже умирают.
Обер-лейтенант ничего не ответил.
— Товарищ полковник, разрешите задать вопрос пленному, — обратился Пермяков к Якутину.
— Задавайте.
— Обер-лейтенант, вы знали содержание шифровки? Нет. Слушайте дальше. «Считаю своей обязанностью откомандировать обер-лейтенанта Заундерна в ваше распоряжение для привлечения к ответственности».
— Вот как? — сощурился Якутин. — Вы, значит, везли свой смертный приговор. Вам повезло, обер- лейтенант, что попали в плен. А то расстреляли бы вас.
— Не расстреляли бы, — возразил пленный. — Наш батальон не первая жертва. В тылу у нас свирепствует сто тысяч казаков. Надо бы нам сосредоточиваться дивизиями, а не оставлять в населенных пунктах мелкие гарнизоны.
— А как вы подсчитали, сколько у нас казаков?
— Когда все леса и болота кишат партизанами и казаками, этого не скроешь. Есть у вас казачьи генералы Белов и Доватор. Они с конниками залетают к нам в тыл на сто километров и рубят все, захватывают даже аэродромы. Об этом наше командование докладывало самому фюреру.
— Закурите, — протянул папиросы Якутин. — Какое же спасение от наших казаков и партизан указал Гитлер?
— Фюрер приказал выделить специальные корпуса. А кто захватит Доватора или Белова, тот получит сто тысяч марок.
— Вы не пытались подзаработать? — насмешливо спросил Якутин.
— Пытался, только не руками, а ногами, — подметил Пермяков и спросил:
— А что такое «широкая стратегия Гитлера», о которой хочет получить информацию ваш командир полка? — указал он на шифровку.
— Не знаю, а если и знал бы, тоже не выдал бы тайну, — опять заупрямился пленный.
— Это уже не тайна, — заметил Якутин и пояснил: — Гитлер посылает группировку Листа через Кавказ. Армию Роммеля — через Ливию, Египет, Аравию. Роммель и Лист должны образовать гигантские клещи и сомкнуть их у Персидского залива.
— В этом фюрер ваш настолько уверен, что заказал специальный фильм «Встреча у Персидского залива», — добавил Свиркин.
Заундерн молчал. Он слышал про такой план, но это была тайна, святая святых. И вот замыслы фюрера стали известны этим русским офицерам… Откуда? У Заундерна чувство пренебрежения к советским офицерам сменилось удивлением. «Не такие они простые азиаты, как говорили о них в училище», — подумал пленный.
Якутин перебил тягостные размышления гитлеровского офицера:
— Скажите, господин обер-лейтенант, почему Гитлер решил закончить военный поход у предгорий Урала?
Заундерну был знаком этот вопрос. Гитлеровцы на всех перекрестках кричали об этом, и он ответил без запинки:
— Для покорения уральских азиатов достаточно будет полицейских средств.
— Вам еще не приходилось принимать морфий и землю грызть зубами после залпов наших «катюш»? А ведь их делают «уральские азиаты».
— Это красноречие. Азиаты есть азиаты, — усмехнулся Заундерн.
— Вам хорошо известна дивизия «Мертвая голова», в которой вы имели честь служить. А ведь этой имперской дивизии разбили зубы «уральские азиаты», к числу которых принадлежит и ваш собеседник, — указал Пермяков на себя.
Долго допрашивали самоуверенного гитлеровца. Отпираясь и отбиваясь, он все же раскрывал свою нацистскую душу, выкладывал то, что нужно было русским офицерам.
В избу вошли старшина эскадрона и Вера. Они принесли обед, положили на стол хлеб, поставили ведро дымящейся вермишели, сваренной со свининой.
— Просим вас пообедать с нами, — обратилась Вера к командиру и комиссару дивизии.
— Спасибо, с удовольствием, — сказал Якутин.
Вошли Элвадзе и Елизаров. Они развернули боевой листок и прибили к стене.
— О, свежий номер, — произнес комиссар дивизии. — Почитаем. «Поединок». Интересный заголовок. «Сегодня Михаил Елизаров налетел на вражеское боевое охранение и представил двух фашистов к березовому кресту…» Написал С. Элвадзе. Хорошо написал. А это литературная страничка? Стихи М. Елизарова. Это вы автор? Так прочтите сами свои стихи, — предложил Свиркин.
Михаил смутился, но отказаться не мог — стали просить и другие. Он поправил чуб и начал читать наизусть:
