– Может, они не знают, что мы враги? – спросила Ванилла. Она тоже думала, что местные жители до смешного неосторожны.
– Это при том, что мы вооружены? Да ты шутишь!
«Но вдруг это действительно так? – подумала Ванилла. – Ведь иначе ни те старик со старухой, ни вот эти мальчишки не оставили бы нас без внимания…»
Хлопанье крыльев прервало её размышления. При встрече с крылатыми тварями надо было либо драться, либо уносить ноги – третьего не дано. Эта, судя по звуку, была некрупной, так что правильней было бы вступить в схватку. Рядом Фанг мигом выхватила из-за спины копьё. Ванилла тоже занесла оружие для удара.
– Что?..
Обе замерли, не завершив замах. Белая птица, куда крупнее тех рыб, которые им попадались, упала на землю, сбитая первым же ударом.
– Это же монстр, так почему он такой слабый?!
Птица такого размера могла быть только хищником, и весьма сильным, и уж точно не должна была сдохнуть после одного удара.
– Гляди, у неё клюв и когти совсем не острые, – отметила Ванилла, осматривая добычу, чтобы убедиться, что она мертва. – Наверное, она питается орехами или фруктами.
– Но она всё равно дурная какая-то. В Гран Пульсе она бы мигом распрощалась с жизнью.
– Да, у нас бы таких ловили на обед каждый день.
– Слушай, а мне здесь начинает нравиться. По крайней мере, с едой тут проблем нет.
Хватало не только дичи, но и овощей. Чуть подальше девушки нашли поле, которое почему-то не было огорожено от зверей и птиц. Хозяева как будто приглашали заходить и брать всё, что душа пожелает. Так что первая их трапеза на вражеской территории оказалась пороскошнее, чем они могли даже надеяться. Конечно, у них не было ни посуды, ни приправ, но это не сильно огорчало. Поскольку в храме они огонь разводить не могли, пищу готовили под открытым небом, использовав для растопки посох и церемониальное одеяние жрецов.
– Священников бы точно удар хватил, увидь они это.
– Думаешь, нам за это попадёт?
– У нас экстренная ситуация, так что всё в норме.
– Вот именно. Сейчас главный приоритет – наше выживание. О, аппетитно выглядит!
Они нетерпеливо впились зубами в свежеприготовленное мясо… и в следующее же мгновение воззрились на него в недоумении и замешательстве. Оно не было несъедобно или неприятно на вкус. У него вообще почти не было никакого вкуса. Не в силах поверить, они попробовали остальную еду, но и мясо, и рыба, и овощи, – всё было водянистое и жилистое.
– Что за фигня? Это чересчур даже для дичи!
Конечно, разные виды рыб и на вкус различаются, так что им просто мог попасться неудачный экземпляр, а пойманная где-нибудь в лесу дичь по вкусу не идёт ни в какое сравнение с домашним скотом, это всем известно. И всё же…
– Но мы ведь взяли овощи с поля, – сказала Ванилла. Правда, земля там выглядела не ахти, но по крайней мере за растениями ухаживали, их поливали и пропалывали. Это было, без сомнения, ухоженное поле.
– Как только коконцы могут жрать эту дрянь? – проворчала Фанг, но всё-таки решила доесть свой кусок. Ванилла последовала её примеру и взялась за один из овощей. По крайней мере, он выглядел вполне съедобно.
Закончив с едой, они закопали остатки костра и вернулись в храм. Новый мир оказывался всё более странным: эти медлительные рыбы, тупые птицы, а самое главное – люди, которые видели, насколько Фанг и Ванилла от них отличаются, и всё равно ничего не заподозрили. Это было как-то слишком неправдоподобно, даже для другого мира.
– Слушай, давай завтра в город наведаемся?
– Так скоро?
– Просто сидя тут, мы ничего не добьёмся, – им действительно нужно было разузнать побольше: сколько они уже пробыли в Коконе, почему храм здесь оказался… Слишком много вопросов. – Нам всё равно придётся это сделать, рано или поздно.
– Почему?!
– Из-за миссий, – Фанг накрыла ладонью свою белую метку. – Вдруг я что-нибудь вспомню, если окажусь в толпе врагов.
«А что Фанг сделает, если всё же вспомнит? Ну, тут ответ может быть только один – она будет драться».
– Не стоит торопиться. Мы же только-только пробудились.
– Уже второй день идёт. А завтра будет третий.
– Ну, да…
– Боишься? – взгляд Фанг потеплел, она успокаивающе погладила Ваниллу по спине. – Да ладно тебе. Ты ж видела этих чудиков? Мы с тобой сильнее, чем все они вместе взятые.
«Нет, ещё рано, – подумала Ванилла. – Я пока не могу ей сказать».
– Я не боюсь, ведь ты со мной.
«То, о чём я не хочу даже думать… Можно ли сделать так, чтобы оно перестало существовать? Можно ли сделать так, чтобы этого вообще не случалось?»
И тут Ваниллу осенило. Пришедшая на ум идея вырисовывалась всё чётче, и девушка чувствовала, как на сердце становится легко.
– Ладно, пойдём! Всё получится, я уверена, – Ванилла радостно улыбнулась. Сейчас ей нужно было думать только о завтрашнем дне. Завтра всё обязательно будет хорошо.
Глава 3
– Это… что вообще?
– Может, у них тут праздник какой?
Находиться среди коконцев им было уже легче, чем вначале. По крайней мере, девушки больше не напрягались, готовые к битве, при виде очередной группки людей, идущих им навстречу по пути в город. Никто не пытался напасть на них, никто даже не косился с подозрением. Фанг и Ванилла видели на пляже других девушек в одежде, похожей на их собственную. Похоже, местные попросту считали их коконцами, а это делало проникновение в город куда проще.
Однако здесь было намного больше людей, чем они могли даже вообразить, особенно в таком тесном пространстве между зданиями по обе стороны. Ванилла и Фанг так и стояли, глазея на всё это с раскрытыми ртами, пока Фанг не заметила, что они стоят прямо посреди дороги и людям, спешащим туда и сюда по своим делам, приходится их обходить.
– Идём, – Фанг тряхнула головой и пошла вперёд. Ванилла последовала за ней.
По пути они с интересом глядели по сторонам и наконец поняли, что все теснившиеся вдоль улочки здания – магазины, а снующие вокруг люди занимались покупками.
– Это всё – торговые лавки?! – Ванилла была поражена. Она никогда не видела столько разных магазинов сразу: ювелирные, канцелярские, мебельные, один даже торговал техникой (перед ним в ряд были выставлены какие-то летательные агрегаты). Было здесь и несколько магазинов одежды, прилавки которых просто ломились от изобилия цветов и фасонов. Неудивительно, что одежда Ваниллы и Фанг не вызывала у коконцев никаких подозрений – тут встречались наряды и покруче.
И все люди, которые попадались им на глаза – девчушка, азартно роющаяся в грудах одежды, сердито надувшийся малыш, которому, видимо, родители не купили что-то, что он хотел, или счастливая парочка, выходящая из ювелирной лавки, – все они излучали какую-то необъяснимую радость.
– У меня голова кружится, – они прошли совсем немного, но Ванилла уже чувствовала себя выжатой.
