Голова отозвалась резкой болью.
«Наверное, ударилась, когда упала в обморок. Надеюсь, больше ничего не повредила».
Сэра осторожно пошевелила ногами, затем подняла голову. Ни боли, ни головокружения не было. Держась за стену, она встала с земли, чуть пошатываясь, но всё же довольно прочно держась на ногах. Сэра вздохнула с облегчением и тут заметила, что её левое плечо в чём-то испачкано. Девушка чуть нахмурилась и подняла руку, чтобы получше рассмотреть пятно.
– Что это? – на плече красовался странный чёрный символ, слишком аккуратный, чтобы оказаться чьими-то шуточными каракулями, но и на татуировку, вроде той, что носила на спине Лебро, тоже непохожий. – Надеюсь, оно отмоется, иначе даже не знаю, что делать.
Сэра хотела потрогать узор, но вдруг отдёрнула пальцы – потому что вспомнила, где видела его.
Причудливый узор, словно составленный из множества стрелочек, был в иноруинах – сияющий красным символ. Может, и не точь-в-точь повторяющий тот, что чернел у неё на плече, но всё равно очень и очень похожий.
«Что же всё-таки там произошло? И что означает этот символ?.. Ох!»
Сэра вспомнила. Не зря ей показалось, что она уже видела где-то этот символ из иноруин. Она действительно видела его раньше, ещё давно, в одной из библиотечных энциклопедий.
Давным-давно, когда полчища врагов из Пульса двинулись на Кокон, фал'Си даровали людям особую силу, превратив их в «эл'Си». И те, кто стали эл'Си, храбро сражались, защищая свой родной мир. Это было время Войны Откровения.
Но фал'Си Пульса тоже превращали своих дикарей в эл'Си и продолжали нападение на Кокон. Как раз на странице, где об этом рассказывалось, Сэра и видела точно такой же символ. Подпись под ним гласила: «Клеймо эл'Си, Пульс. Репродукция»…
– Я – эл'Си? Эл'Си Пульса? Да нет. Быть того не может! Это просто глупая шутка тех, чьи голоса я слышала внутри иноруин, вот и всё!
От этих слов сердце Сэры словно споткнулось. Их следовало понимать как «Твой выбор должен был пасть не на человека из Кокона». Но если им нужен был не житель Кокона, тогда где они собирались искать ещё людей?
– Пульс…
А ведь верно, эти иноруины родом из Пульса. Тогда получается, что те голоса имели в виду «Ты должна выбирать из обитателей Пульса, так почему же выбор пал на обитателя Кокона?».
Но в их словах не было вопроса. Они знали, что именно в этом месте должен произойти их выбор. А те, кто выбирают эл'Си – это фал'Си. И если так…
– Получается, в иноруинах был фал'Си Пульса?
Тогда всё встаёт на свои места: и облако танцующих осколков кристалла, и сам громадный кристалл, который она там видела. Значит, это действительно был фал'Си Пульса, что приносит людям лишь беды и страдания. И он сделал Сэру эл'Си.
Тех эл'Си, что были избраны фал'Си Кокона, называли «посланцами Небес». Те же, на кого пал выбор фал'Си Пульса, были «приспешниками дьявола» и врагами Кокона.
– Я? Нет-нет. Это неправда. Этого не может быть, – Сэра с силой потёрла узор на плече… он не исчез. – Это просто дурацкая шутка!
Сэра ещё сильнее нажала на знак, пытаясь стереть его, и сплетение чёрных линий чуть изменилось. Нет, они не исчезли, даже наоборот, остроконечные стрелочки потемнели, удлинились и, похоже, их стало больше. Теперь было ясно, что нанесён он был явно нечеловеческими руками.
– Нет… Нет! Не хочу! Это неправда! – у Сэры подкосились ноги, и она упала на колени. – Это неправда! Это какая-то глупейшая ошибка, этого просто не может быть!
Она повторяла это как заведённая, как будто такое отрицание могло помочь избавиться от клейма на плече. Но если бы всё можно было исправить одним лишь желанием… И лучше бы она вообще ничего не знала об этом и не понимала бы, что с ней случилось. Тогда было намного легче.
– Сноу… Сестрёнка… Мне страшно… – Сэра дрожала, хотя день был тёплый, и безуспешно пыталась утереть льющиеся слёзы. – Помогите… Сноу…
Однако со слезами она совладала на удивление быстро. Совсем скоро должен вернуться Сноу, а Сэра не хотела показывать ему это отвратительное клеймо. Не хотела, чтобы он понял, что она теперь представляет опасность для всего Кокона.
На плохо слушающихся ногах она с усилием поднялась с земли и пошла прочь, движимая одним лишь отчаянным желанием уйти подальше от иноруин, пока не вернулся Сноу.
Глава 7
«Интересно, куда Сэра захочет поехать?» – размышляя об этом, Лайтнинг невольно улыбнулась.
Совсем другим, уже не «рабочим», а вполне спокойным и неспешным шагом она дошла до располагавшегося неподалёку турагентства. И хотя в подобное учреждение она заглянула впервые, приветливые и доброжелательные сотрудники на удивление быстро предложили ей на выбор почти десяток разных мест, где можно было интересно и весело провести даже очень короткий отпуск. Приняв информацию к сведению, Лайтнинг решила, что на Дне рождения они с Сэрой во всех подробностях обсудят предложенные варианты и примут окончательное решение. Сэра наверняка обрадуется, ведь это будет их первая совместная поездка. Представив себе улыбку младшей сестрёнки, Лайтнинг почувствовала, как тепло стало на сердце.
«Ты самое дорогое, что есть у меня, – подумала Лайтнинг. – Прости, Сэра, я всё это время уделяла тебе так мало внимания. Но я больше никогда не заставлю тебя грустить, я не буду отговариваться работой и бросать тебя одну. Обещаю. Ведь, если подумать, после смерти мамы я только и делала, что сломя голову неслась вперёд, даже не глядя по сторонам. Пора бы уже замедлиться, а то и вовсе остановиться – передышка никогда не повредит. Наоборот, она очень нужна – и мне, и Сэре».
В толпе навстречу Лайтнинг попались две девушки в довольно необычной одежде, сразу напомнившей о встреченной вчера на пляже парочке. Правда, они не были вооружены, но одна из сегодняшних выглядела даже как-то диковато. Наверное, всё дело было в дизайне её одежды, выполненной в голубых тонах: девушка явно была модницей из тех, кто яро следует всем новейшим трендам. Её спутница в этом плане мало чем отличалась, видимо, одевались они у одного модельера. Приезжие из столицы, скорее всего.
– Ох, не понять мне нынешнюю моду, – чуть устало вздохнула Лайтнинг, пожимая плечами.
– Что-что вам не понять? – донёсся из-за спины знакомый голос старшины Амодара.
Лайтнинг повернулась, отдавая честь, и затем указала пальцем в сторону удалявшихся девушек.
– Да вот взгляните только, как одета эта парочка…
Однако девушек там уже не было. Видимо, зашли в какой-нибудь из магазинов.
– Парочка?
– То есть, я хочу сказать, что современная мода вызывает у меня одно только недоумение.
«Вспомните хотя бы вчерашнюю банду, что к вам на поклон приходила, – добавила она про себя. – Это кем надо быть, чтобы носить такое?»
– Ладно вы, сержант, но разве ваша сестрёнка не интересуется… э-э… новинками моды?
– Пока не замечала за ней склонности к подобным нарядам. А если замечу… – Лайтнинг поспешно умолкла, проглатывая едва не сорвавшееся с языка «мало ей не покажется».
«Негоже ещё и старшину впутывать в наши семейные дела», – усмехнулась она про себя.
– Знаете, сержант, нечасто вас можно увидеть в торговом районе. Присматриваете себе что-то модное?
– Я бы попросила больше не затрагивать эту тему, – Лайтнинг отметила, как сжались кулаки старшины в ответ на нарочитую сухость её тона. – Провожу предварительный осмотр, поскольку на фестивале фейерверков мне поручено патрулировать прилегающую территорию.
