ещё не досталось, поэтому в ночь фестиваля Бодам буквально под завязку наполнялся туристами. А при таком скоплении народа возрастает и риск всяческих происшествий и несчастных случаев. Чтобы не допустить этого, городской Комитет безопасности на каждый фестиваль снаряжал патрульные отряды во все прилегающие к месту его проведения районы. Лайтнинг отвечала за территорию от торговых рядов до побережья.
«А и хорошо, что я решила прогуляться, заодно осмотрю порученный участок, гляну, нет ли каких препятствий, которые не мешало бы устранить заранее, прикину, как лучше расставить ребят. Например, около вот этого ювелирного магазинчика стоит усилить охрану, потому что грабители обычно нацеливаются как раз на такие места».
Взгляд Лайтнинг упал на витрину, где был выставлен довольно массивный кулон необычной формы на тонкой цепочке. Она особо в таких вещах не разбиралась, но подумала, что Сэре он наверняка бы пришёлся по душе.
«Когда же я в последний раз-то вот так неспешно прохаживалась по торговым рядам, разглядывая витрины? – пришло вдруг осознание. – Ещё когда мы с Сэрой ходили за покупками? А ведь мы с ней тоже давно уже никуда не выбирались вместе. Аж с тех пор, как я поступила на службу».
Да, поступая на службу, Лайтнинг понимала, что поначалу придётся добиться устойчивого положения и дохода (а это отнимет немало времени), но надеялась, что потом сможет наверстать упущенное. Однако прошёл год, обязанностей становилось всё больше, а свободного времени – всё меньше. Сёстрам не то, что куда-то вместе пойти, даже поговорить толком не удавалось.
«Сэра тогда была ещё в средней школе, а это возраст, когда начинаешь задумываться о своём месте в этом мире, о личной жизни и связанных с этим проблемах, которые неизбежно возникают. Она наверняка хотела рассказать обо всём, посоветоваться, а я… С головой ушла в работу и не могла даже часик выкроить для родной сестры. Немудрено, что Сэра чувствовала себя одинокой, ей нужно было выговориться, ей нужен был кто-то, способный выслушать… Вот она и связалась с этим оболтусом Сноу.
Тогда получается, что я сама во всём и виновата. Нужно было уделять Сэре побольше внимания. Ну и что, что работа не оставляет свободного времени? Мне бы наверняка удалось хотя бы чуть-чуть перекроить график, чтобы его стало побольше. Так почему же я этого не сделала? Я клялась перед маминой могилой, что буду защищать Сэру, а в итоге заставила её страдать и спутаться с этим никчёмным парнем. Вот уж и вправду, благими намерениями…»
– Ах, прелесть какая!
Радостный возглас заставил Лайтнинг обернуться. Перед зоомагазином стояли мама и сын и разглядывали кого-то в контейнере-переноске.
– Они тебе так нравятся, мам?
– О, а не ты ли был от них в восторге? Чуть ли не истерики устраивал, всё требовал «Купи! Купи!».
– Ой, да когда это было-то.
– Не так уж и давно, лет десять назад.
По одной только этой шуточной перепалке становилось понятно, в каких замечательных они отношениях. Волосы мальчика отливали холодно-серебристым блеском, у матери же были более тёплого оттенка. Наверное, они и лицом похожи, говорят ведь, что сыновья частенько рождаются похожими на мать. На взгляд сыну было лет 14-15, ярко-оранжевая курточка в самый раз для мальчишки такого возраста. Вспоминая себя после смерти мамы, Лайтнинг почувствовала лёгкий укол зависти.
– Детишки сейчас от этих малышей без ума. Они смышлёные и дружелюбные, хозяев быстро запоминают, – пояснил продавец, пересаживая их контейнера в клетку крохотную, умещавшуюся на ладони птичку – птенца чокобо. – Повсеместный бум, прямо-таки. Вон в наш магазин в Эйриде только вчера новую партию завезли, так сегодня уже распродали и поехали за очередной.
«Когда мы были маленькими, они не пользовались такой сумасшедшей популярностью. Хотя у парочки ребят в классе всё же были свои чокобята. Помню, Сэра как-то ходила в гости к друзьям, а потом с таким восторгом рассказывала про их чокобо, глазёнки так и сияли».
– Не надумали приобрести, хозяюшка?
– Нет, к сожалению. Мы сюда издалека приехали, не тащить же потом бедняжку с собой аж до самого Палумполума.
«Приехали издалека… Вот оно! – осенило Лайтнинг. – Я знаю, как извиниться перед Сэрой за всю ту боль, которую я ей причинила. Я соберу все отгулы, которые у меня накопились, и мы съездим куда-нибудь. Пусть ненадолго, зато вдвоём. Да вот хотя бы после фестиваля, мне наверняка удастся выбить для себя отпуск. А расскажу я ей всё в День рождения. Это будет благодарность за праздничный стол и подарок, который она так усердно выбирала. И уж тогда-то, во время поездки, мы наговоримся вдоволь, навеселимся от души и наедимся вкусностей до отвала. И после возвращения я обязательно стану находить время для разговоров с Сэрой, буду выслушивать все её жалобы и беспокойства, буду помогать советом. И тогда она обязательно поймёт, что не одинока, и осознает, что выбрала себе неподходящего мужчину. А потом поступит в университет, заведёт новых друзей и даже думать забудет об этом Сноу».
Полная благодарности за то, что натолкнули её на такую замечательную идею, Лайтнинг повернулась было к матери и сыну, однако их уже не было перед зоомагазином: они уходили, смешиваясь с толпой, такие счастливые и добрые.
«Спасибо, – подумала Лайтнинг, глядя им вслед. – Пусть не покинет вас ваше счастье».
Глава 6
А потом во тьме послышался голос, едва-едва различимо произнёс: «Элси…»
– Почему?..
В этот раз голос раздался куда отчётливей.
– Почему ты выбрала обитателя Кокона?!
«Кто вы? О чём вы говорите? Кто вы такие?»
Голос отказывался повиноваться, как и всё остальное тело. Сэра не могла ни открыть глаза, ни даже пальцем пошевелить. Внезапно она почувствовала, что поднимается в воздух.
«Да что же происходит?!»
Ещё не успел этот вопрос стихнуть в её мыслях, как тьма опять сгустилась и Сэра, не в силах сопротивляться, погрузилась в забытье.
Глаза открылись сами собой, явив взору чистую синеву неба, частично заслонённую внешней стеной иноруин.
«Как я здесь оказалась?! – пронеслась паническая мысль. Сэра попробовала пошевелить сперва левой рукой, потом правой, затем медленно села, но тут же замерла, опираясь на руки, чтобы унять головокружение. – Что же случилось? Сначала я шла вокруг иноруин. Потом? Открылся проход, и я зашла внутрь. Потом? Я прошла кучу лестниц и коридоров. Потом? Светящаяся колонна запустила лифт с красными символами, я поднялась наверх, прошла дальше… И увидела огромный кристалл. Потом был яркий белый свет… а дальше я ничего не помню, будто этот свет всё стёр. Что же случилось потом? Что это был за свет?»
«Чей-то голос… Может, мне всё это приснилось? Я ведь, кажется, потеряла сознание, да и людей внутри точно не было. Но перед тем, как лишиться чувств, я видела что-то странное… Нет, не странное, а страшное. Ужасающее, чудовищное. И оно словно… Нет. Стоп. Это был сон. Просто дурной сон».
Но если подумать, тот факт, что она находится снаружи, был неопровержимым доказательством присутствия в иноруинах «кого-то ещё». Она ведь была без сознания, а значит, кто-то вынес её наружу. Кто же? Сэра лихорадочно пыталась вспомнить. Память услужливо подсказала услышанное слово: «элси».
«Элси? Или же… эл'Си? Да быть не может! – Сэра помотала головой. – Эл'Си – это просто сказка, старинная легенда, не больше».
