порожденное проклятием Кинкардинов. Нечто сродни тому мраку, который жил в его душе. Дар Авалон был в тысячу раз сильнее, чем те крохи, которыми обладал Маркус, но ее появление разбудило демонов, и теперь его снова мучили прежние кошмары.
Маркусу так долго казалось, что он сумел позабыть то, что случилось в Дамаске! Всякий раз, когда призрак прошлого являлся к нему, он вызывал в памяти апельсиновый сад в потаенной испанской деревушке. Этот теплый, красочный, благоухающий сад был полной противоположностью кошмарам. Высокие деревья с точеными изящными листьями, белые благоуханные цветы, солнечно-золотые плоды.
Маркус лелеял в памяти сладкий вкус этих апельсинов. Всякий раз, когда ему вспоминался Дамаск, он старался думать о сочной, сладкой, прохладной мякоти чужеземных плодов, и кошмар отступал.
Но вот явилась Авалон, неся в душе отметину Кинкардинова проклятья, — и снова Маркусу стал сниться Дамаск. Вкус апельсинов больше не мог отогнать эти сны.
Прошлой ночью… Маркус почти не помнил снов.
Он знал только, что кошмар опять накрыл его своими черными крыльями и швырнул в прошлое, в пустыню, песок, жажду. Маркус и припомнить не мог, когда в последний раз этот сон был таким живым, ярким, страшным.
Но тут явился ангел и спас его. Ангел, похожий на Авалон, развязал его путы и дал ему воду — без условий, без ласковых лживых речей. И тогда кошмар исчез навсегда.
И потому утром, едва Маркус проснулся, первая его мысль была об Авалон, первое желание — пойти к ней, увидеть ее, заговорить, побыть с ней подольше. Пригласить на рыбалку — это был единственно законный предлог разбудить Авалон еще до восхода, потому что Маркус просто не мог дожидаться завтрака, чтобы увидеться с ней. И, о чудо, она согласилась пойти.
И сейчас она шла рядом, не подозревая о том, какой хаос породила в его душе. «Что ж, — подумал Маркус, — по крайней мере, она доверяет мне настолько, что согласилась пойти со мной. И это уже добрый знак».
Скоро они должны выйти к ручью. Остается лишь надеяться, что там по-прежнему много рыбы… и что сам ручей за эти годы не обмелел и не иссяк.
Авалон была втайне благодарна Маркусу за это утро. Давно уже она не испытывала такой простой, безыскусной радости, как на берегу этого лесного ручья. Они позавтракали у воды, расстелив на траве одеяло. Маркус, угощая ее, улыбался дразнящей, мальчишеской улыбкой. Над ручьем плясали стрекозы, и в их слюдяных крылышках искрилось утреннее солнце. Здесь царила лесная, умиротворяющая тишина. Авалон долго собиралась с мыслями, прежде чем решилась нарушить эти нехитрые чары. Однако она ничего не могла с собой поделать — ей нужно было задать этот вопрос.
— Милорд, — осторожно начала она.
— Маркус, — поправил он.
Авалон помолчала, глядя на прихотливый танец стрекоз.
— Маркус, — повторила она послушно, — не знаешь ли ты, что стало с женщиной из вашего клана? Ее звали Зива.
— Зива? — Он прикрыл глаза, вспоминая. — Она, кажется, была экономкой моего отца?
— Она вела хозяйство в доме, где я жила в детстве.
— Кажется, она умерла года три тому назад. Во всяком случае, так мне говорили.
— Вот как… — Авалон постаралась скрыть разочарование, хотя в глубине души иного ответа и не ожидала. Будь Зива жива, она давно бы уже встретилась с Авалон.
— Почему ты спросила об этом? — поинтересовался Маркус.
Авалон неискренне пожала плечами:
— Так, хотелось узнать. Она была мне единственным другом здесь.
Маркус проницательно глянул на нее.
— Если хочешь, я разузнаю, как это случилось.
— Нет, спасибо. Не нужно.
Слишком много смертей. Почему так вышло, что все ее детство оказалось помечено смертью и все, кто был ей дорог, уже мертвы? А она вот живет и живет, как жила бедняжка Луделла — изгнанница, которой нигде не было места.
Нехитрые чары безмятежного утра поблекли. Авалон запустила руку в складки тартана и вынула записку Хэнока.
— Прошлой ночью я нашла вот эту запись твоего отца, — сказала она, глядя на косые неровные строчки.
Маркус все так же смотрел ей в лицо, но Авалон чувствовала, что его взгляд стал острым, как у охотника, обнаружившего добычу. Листок, сложенный вдвое, сухо шуршал в ее пальцах. Не глядя на Маркуса, Авалон протянула ему записку.
Маркус быстро пробежал ее взглядом, перечел еще раз, уже медленнее.
— Брайс, — сказал он наконец, и в голосе его звенел гнев.
— Думаю, да, — ответила Авалон. — Женщина, с которой я встречалась той ночью в трактире, сказала мне то же самое. Брайс привел пиктов на наши земли.
— Почему ты не рассказала мне об этом раньше?
Авалон села прямо, обхватила руками колени.
— Честно говоря, вначале я считала, что это не твое дело.
— А теперь? — помолчав, спросил Маркус.
Авалон вздохнула.
— Теперь мне хотелось бы знать, что ты обо всем этом думаешь.
Глаза Маркуса опасно сузились, точно он видел ее насквозь.
— Так, стало быть, ты собиралась мстить своему кузену в одиночку? Поэтому и помалкивала?
Авалон стойко выдержала его взгляд.
— Разумеется. Не могла же я допустить, чтобы ему это сошло с рук.
— Не могла, — согласился Маркус и снова перечел записку. — Я тебя понимаю.
— Приятно слышать.
— Но ведь в этой записке не обвиняется впрямую именно Брайс. «Де Фаруш» — и все.
— Да, я знаю. В том-то и дело. А монеты были французские.
— А Уорнер де Фаруш почти двадцать лет прожил во Франции, — медленно проговорил Маркус.
Авалон кивнула.
— Ты ухватил самую суть моих затруднений.
— Хэнок так и не смог изловить ни одного из этих пиктов, а уж у него возможностей было немало. Он сам рассказывал мне когда-то о своей неудаче.
— Ну, одного человека он все-таки изловил. Этого самого Макфарленда. Ему хватило.
— Земли клана Макфарлендов лежат к юго-востоку от наших. Если хочешь, я пошлю туда гонца. Он обернется в каких-нибудь три дня.
— Не стоит, — сказала Авалон. — Скорее всего этот человек тоже давно мертв.
11.
Разумеется, Маркус все равно послал гонца к Макфарлендам. Хотя Авалон и сказала, что Кит Макфарленд мертв, и чутье подсказывало Маркусу, что она права, он не мог успокоиться. Ему нужны были факты.
Авалон позволила ему действовать, и Маркус не сомневался, что с ее стороны это было именно позволение. Эта хрупкая внешне девушка была настоящим воином, вполне способным уладить свои дела без посторонней помощи. И однако она, невесть по каким причинам, поделилась с Маркусом сведениями, жизненно важными для самого личного дела, какое только может быть у воина, — для мести. И не потому, что у нее не было другого выхода. Просто она сама так захотела.
«Что ж, — решил Маркус, — еще одна маленькая победа». Теперь он сделает все, чтобы Авалон не отправилась в одиночку мстить своим коварным кузенам.
Первым его порывом было снова посадить ее под замок, упрятать подальше, укрыть, защитить. Когда она, гордая своим большим уловом, вместе с ним возвращалась тем утром с рыбалки, Маркусу стоило
