здание аэропорта. Инга Стина внимательно вглядывалась в каждого проходящего мимо. Сигги среди них не было. Он словно сквозь землю провалился.
Через некоторое время на поле вышли пассажиры — полицейские в форме и спасатели. Каково-то среди них будет Сигги?
Наконец все поднялись на борт, дверь закрыли и трап отъехал от самолета. Заработали винты, машина стала выруливать на взлетную полосу. Еще через несколько минут самолет с ревом поднялся в воздух.
Инга Стина захлопала в ладоши. Она готова была кричать от радости! Значит, Сигги удалось попасть на борт самолета! Первое препятствие осталось позади.
Теперь ей предстояло поехать к Хульде и рассказать обо всем. Впрочем, лучше не торопиться, чтобы Хульда не могла помешать дальнейшему путешествию Сигги. Бог знает, как она отнесется к этой новости. Но раз Инга Стина обещала Сигги, что приедет к его матери, значит, надо держать слово.
Безбилетный пассажир
А теперь вернемся к Сигги.
Комбинезон бензозаправщика придал ему уверенности, и все же, когда он шел к самолету, на сердце у него было тревожно. Что-то он скажет рабочим? Конечно, его сразу же разоблачат, стоит только подойти поближе или заговорить с ними. Нет, только не раскрывать рта. Самое лучшее прямиком направиться к трапу и подняться в самолет. Вряд ли кому покажется странным, что сотрудник авиакомпании тоже летит этим рейсом. А в самолете он постарается найти уголок, где можно спрятаться. Кто обратит внимание, вышел ли обратно рабочий.
Сигги уже готов был взбежать вверх по трапу, когда взгляд его упал на открытое багажное отделение в носовой части фюзеляжа. Поблизости никого не было. Вот это местечко! Открытая дверца словно ждала его. Такую возможность упускать нельзя! Не раздумывая, Сигги влез в багажное отделение и постарался пробраться как можно глубже. Там было совершенно темно, и Сигги свернулся калачиком за какими-то мешками, стараясь не выдать себя неосторожным движением.
Вскоре на тележках привезли еще несколько мешков и инструмент. Все это грузчики зашвырнули в багажник, а сами остались внизу.
— Послушай, поднимись-ка внутрь и уложи получше вещи, не то все перемешается, — услышал Сигги голос одного из рабочих.
Сигги вздрогнул и от страха уперся ногами в чей-то чемодан. Чемодан хрустнул. Все пропало, подумал он, сейчас его обнаружат.
— Что за треск? По-моему, это в багажном отделении!
— Тебе показалось.
— Нет, я слышал какой-то звук. У тебя есть фонарик?
— Оставил в раздевалке. Сбегать за ним?
— Как знаешь, только, по-моему, со светом сподручнее уложить багаж поаккуратнее.
— Брось, оставим все как есть! Не хрусталь ведь. В полете этот хлам все равно растрясется.
— Уж не боишься ли ты крыс? — засмеялся один из рабочих.
— Знаешь, выбирай-ка слова поосторожнее. А если уж этой несчастной крысе так хочется прокатиться зайцем и взглянуть на извержение вулкана, пускай себе летит на здоровье.
Сигги лежал, стараясь не дышать и вслушиваясь в каждое слово. Одежда его взмокла от пота и прилипла к телу, в горле пересохло. «Прокатиться зайцем». В самую точку! Наверное, они говорят о нем.
Мальчик ожидал, что с минуты на минуту кто-нибудь из рабочих поднимется в багажное отделение и обнаружит его. Ну и натерпелся же он страху! Но через некоторое время, показавшееся Сигги вечностью, дверь закрыли и задвинули засов.
Сигги едва не закричал от радости. Но когда дверь заперли, ему стало страшно. В багажном отделении стояла кромешная тьма; было очень холодно. Правда, Сигги одет был тепло.
Он вспомнил слова грузчиков о том, что в полете багаж обычно приходит в движение. Перспектива получить удар по голове была не из приятных. И Сигги попытался улечься позади этих вещей. Хуже всего, если его швырнет на какой-нибудь ящик и он потеряет сознание.
Он провел в своем укрытии совсем немного времени, когда почувствовал, что самолет начало трясти. Грохот, толчок — и вот уже машина оторвалась от земли и взмыла в воздух.
Страх Сигги как рукой сняло. Он лежал на спине и ощущал, как самолет, словно гигантская птица, преодолевает встречный ветер. Вещи пока еще стояли на месте, и Сигги уперся ногами в металлический каркас фюзеляжа. Ему казалось, что обшивка скрипит и подается под напором ветра. Может, она настолько тонка, что проломится? И Сигги невольно слегка поджал ноги — вряд ли будет приятно лететь высоко в небе с торчащими из самолета ногами! И тут же улыбнулся — вот ведь какой вздор может лезть в голову!
Сигги знал, что до острова Хеймаэй не более получаса лета, но ему казалось, что время стоит на месте. Взглянуть же, который час, он не мог — цифры на его часах не светились. Хорошо хоть, что вещи его почти не беспокоили. Правда, когда самолет провалился в воздушную яму, все вокруг запрыгало, но мальчику удалось удержаться на месте. Через несколько секунд самолет выровнялся.
Сигги вспомнил, что прямо над ним, безбилетным пассажиром, безмятежно дремлют в креслах полицейские. Вот бы взглянуть на их лица, если бы пол вдруг стал прозрачным! Но радоваться рано. Может, его схватят в тот момент, когда рабочие на аэродроме Хеймаэя откроют багажное отделение?
Голова у Сигги стала тяжелеть, ему было трудно дышать. Наверное, в этом закутке мало кислорода, подумал он. Что, если его найдут бездыханным, когда самолет приземлится на острове?
Внезапно Сигги почувствовал удар. Самолет подпрыгнул, словно лошадь на скачках с препятствиями. Вскоре рев двигателей смолк, и Сигги понял, что они приземлились.
— Да поможет мне всевышний, — прошептал он. — Я ведь до сих пор в комбинезоне.
Он с трудом стянул с себя форменную одежду, завернул в нее фуражку и засунул сверток в дальний угол. Затем поставил огромный чемодан на ребро, спрятался за ним и стал ждать, что будет дальше.
Через несколько минут дверца отворилась и в багажное отделение ворвался свежий воздух. Сигги глубоко втянул в себя воздух, как это делает томимый жаждой человек, глотая живительную воду. В проеме показался человек. Он не вошел вглубь, а стал брать вещи, лежавшие у входа. До чемодана, за которым прятался Сигги, он не дотянулся. Вскоре грузчик скрылся, и фургон с багажом отъехал от самолета.
Сигги не стал дольше ждать. Он понимал, что в следующий заход грузчик заберется внутрь и тогда будет поздно оправдываться. Тихонько пробравшись к выходу, мальчик выглянул наружу. Где-то невдалеке раздавались голоса, но людей поблизости не было.
— Сейчас или никогда, — негромко произнес Сигги, соскочил на землю и стремглав побежал по летному полю.
За его спиной кто-то крикнул:
— Смотри-ка, вон бежит мальчишка, а я-то думал, что всех детей с острова вывезли!
— Эй, постой, поговорим, — раздался другой голос.
Но Сигги мчался, не обращая внимания на оклики и не оглядываясь.
— Надо его догнать и задержать, — послышался голос.
Сигги побежал быстрее. Нет, им его не догнать, во всяком случае не скоро! Но бежать по мягкому пеплу, засыпавшему поле, было трудно, из-под ног во все стороны поднимались клубы темной пыли. Поселок окутан черным дымом. И хотя на часах был полдень, было почти темно.
Сигги старался не оглядываться и думал лишь о том, как бы поскорее скрыться из виду. Только бы хватило сил! Наверное, его преследуют, хотя он и не слышал топота ног позади.
Сигги бежал по направлению к вулкану, откуда временами доносились мощные раскаты грома. Земля дрожала, выбрасывая из своих недр раскаленные камни. Но стихия понемногу успокаивалась, и извержение продолжалось не с такой силой, как в ту роковую ночь, когда земля разверзлась и в небе вспыхнула стена
