С другой стороны озера возвышалась небольшая рощица, где перемежались молодые деревья и невысокий кустарник.
– Давайте искупаемся, – опять заныл Сашка.
– Кстати, а как все-таки течет река? – спросила я вслух, снова углубляясь в изучение планов. По идее, если верить Михаилу Николаевичу, а ему я, признаться, верила больше, чем Вите, она должна огибать все это пространство. Отсюда ее не видно, но мы движемся в ее направлении.
Озеро, правда, ни на одном плане не было отмечено вообще. По всей вероятности, Витя имел в виду какую-то другую деревню, а не особняки, а когда Михаил Николаевич бывал в этих местах в свои школьные годы, они, конечно, еще отсутствовали.
Следующая деревня, к которой мы приехали, оказалась самой обычной: с десяток покосившихся домиков, кривые заборы, огороды, занимающие каждый сантиметр свободного пространства, удобства на улице. Здесь наша машина вызвала интерес. Все, кто находился на улице (а народ пировал и тут, только качественный состав продуктов и напитков был несколько другим), поднимали головы и смотрели нам вслед.
– Будем останавливаться? – уточнила Верка.
– Может, на обратном пути, – ответила я. – Все равно не то место.
– Так сколько ты намерена его искать?!
– Для начала попробуем выехать к реке, – сказала я. – А оттуда будем плясать. Помнишь, что Сашок изучал на ОБЖ?
– Давай хоть спросим, где река, – предложила Верка и тормознула у последнего домика деревни, где за деревянным столиком под березкой компания из двух мужчин и двух женщин лет пятидесяти на вид распивала бутылку водки под нехитрую закуску. Любит наш народ – как старый русский, так и новый – гульнуть на природе, и под деревом у дома своего, и на берегу озерца или живописной речки. По раскрасневшимся лицам компании можно было сказать, что бутылка уже не первая. Вскоре следовало ожидать или песню, или драку. Мы прибыли как раз вовремя – пока еще народ способен адекватно воспринимать вопросы и на них отвечать.
Мы втроем вылезли из машины и подошли к забору. Пара, сидевшая лицом к нам, видимо, сообщила товарищам о незваных гостях, и те тоже повернулись – с недовольным видом.
– Простите пожалуйста, – обратилась я вежливо, – а как проехать к реке?
– Прямо, – ответил один из мужиков. – А зачем вам река?
«Какое твое дело?» – чуть не вырвалось у меня.
– Нам нужен профилакторий, – вместо меня сказала Верка, улыбаясь мужику с профессиональной ласковостью. Его жена (или кто она там ему) тут же вцепилась благоверному в руку. Думает, что мы претендуем на ее сокровище? Знала бы она, что это сокровище за месячную зарплату может себе позволить от силы пять минут Веркиного времени…
– Чего-чего? – вылупились оба мужика. Женщины тоже посматривали как-то странно. – Отродясь тут не было никаких профилакториев.
– Где алкоголиков лечат, – вставил мой сын.
Женщины заинтересовались, в настрое мужчин появилась враждебность.
– Нет тут таких, – грубо повторил сидевший к нам лицом. – А к реке – прямо. – Он взял бутылку и демонстративно разлил по рюмкам.
– Погоди, Дима, – сказала сидевшая рядом с ним дама. – Женщины, вы пройдите, пожалуйста. Так что там за профилакторий?
– Пусть едут своей дорогой, – процедил Дима. – Река – прямо.
Но Верка уже открыла калитку.
Дамы отделились от своих спутников, оставшихся распивать бутылку в компании с испорченным настроением, и пригласили нас на веранду, где стояла старая железная кровать, видавший виды стол, не застеленный клеенкой, не говоря уже о скатерти, чем-то изрезанный и залитый, а также три колченогих стула.
– Садитесь. – Дамы показали нам на стулья, сами устроились на кровати.
Мы приняли приглашение. Дамы рассматривали нас внимательно и, казалось, больше не воспринимали Верку как конкурентку на мужей. Меня, к моей радости, тоже. Явно пересиливало любопытство.
– Вы, случайно, не замок ищете? – наконец подала голос одна из женщин.
Мы дружно кивнули. Женщины переглянулись.
– А мы-то думали: что туда все время «Скорая» ездит?
Я почувствовала и Веркин, и Сашкин вздохи облегчения. Нашли! Подружка посмотрела на меня укоризненно, ее взгляд, казалось, говорил: «А ты не хотела останавливаться!»
– У нас про тот замок такие слухи ходят… – покачала головой одна из женщин. – А оказывается, там алкоголиков лечат… Теперь все понятно.
– Какие слухи? – подалась вперед я. – Нам бы хотелось выяснить все про этот профилакторий. Я не намерена мужа в плохие руки отдавать. И деньги они берут немалые.
– Да уж, такой домину отгрохали, – покачала головой вторая женщина. – Теперь, наверное, и заламывают цены, чтобы окупить.
– А мальчика вы зачем с собой везете? – спросила первая, подозрительно поглядывая на Сашку.
«Какое ваше собачье дело?» – подумала я, но сказать ничего не успела: ответил сам мальчик. По словам Сашки, выходило, что папа согласится лечиться только в том случае, если сыну понравится профилакторий. На мнение мамы в данном случае папа не очень полагается. А если сын решит, что папе в профилактории не будет плохо, он сюда поедет.
– Понимаете: я знаю, что папе нужно лечиться, но и не хочу, чтобы он… чтобы его…
Сашка чуть слезу не пустил, но это ему не удалось: на подобные подвиги актерских талантов (по всей вероятности, унаследованных у меня) еще не хватало. Хотя и сказанному я была готова аплодировать. Слышал бы родной папа…
Но цель была достигнута: тетки понимающе кивали, потом поругали своих алкоголиков, которым сегодня позволили после бани распить бутылку (ах вот почему они все такие красные), посокрушались, что теперь, по всей вероятности, мужики побегут за второй.
– А магазин у вас тут есть? – спросила я.
– Есть, но уже закрыт. Второй дом с другого конца. Там вывески никакой нет, просто крыльцо.
Мы кивнули, вспомнив, что проезжали дом с закрытыми ставнями. Женщины продолжали говорить, объясняя, что у них в деревне можно купить многие продукты, а можно и на автобусе съездить в поселок рядом со станцией. Автобус ходит четыре раза в день. Магазин несколько лет был закрыт (с тех пор, как деревня стала вымирать), а заработал, когда эти места стали осваивать обеспеченные граждане. Мужья- паразиты побегут за бутылкой к бабке Никифоровне (через дом), которая свое пойло гонит. Никифоровна теперь среди деревенских богатеев ходит – у нее даже владельцы особняков отовариваются, когда привезенных из города запасов не хватает, а есть и те, которые ее самогон магазинным напиткам предпочитают.
Деревня, в которой мы оказались, была старой, и теперь зимой тут практически никто не живет (только две бабки). В основном приезжают на лето. В окрестностях имеется еще несколько деревень, все – небольшие, меньше этой, полузаброшенные и оживающие на летний сезон. Участки по шесть соток в этой части Ленинградской области не раздавались. Правда, в последние годы выросло немало особняков. Хозяйке дома он достался в наследство от матери. Она появляется на выходных и проводит здесь отпуск.
– На юга-то теперь не поедешь. Дорого. А места у нас красивые. Ягоды, грибы…
– Так какие слухи ходят про профилакторий? – вернула я тетенек к интересующей нас теме.
– Ой, всякие, – махнула рукой хозяйка дома.
– И про приведения, и про покойников, и про вампиров, и про всякую нечисть, – добавила ее подруга.
Оказалось, что местные жители, естественно, проявляющие любопытство к странному, отдельно стоящему сооружению, по размерам превышающему все остальные, выросшие в последние годы, пытались узнать, кто в нем живет и чем занимается. Богатеи, поселившиеся кучно, интереса не вызывали – только
