сложить оружие. Пока серые преодолели тоннель, нас уже не было в крепости. Мы выбрались на тайную тропу с западного бастиона, обрушив за собой подвесной мост, и добрались до ущелья. Там Бродус нас оставил и свернул к дому Хейграста. И вовремя это сделал. Смегла с детьми уже бежала ему навстречу, а Райба, сумасшедшая девчонка Райба сражалась с серыми. До сих пор не могу понять, как она заряжала самострелы Хейграста, не всякий мужчина натянет закаленную пружину, но успела уложить четверых, пока Бродус не подхватил ее поперек туловища и не унес за собой. Потом… Потом мы прошли через ущелье и в ловушке погубили еще нескольких серых. Ущелье обрушено, тайной тропы в Эйд-Мер больше нет.
– И что теперь? – спросил Баюл.
– Теперь? – Омхан задумался. – Не знаю. Никто не придет к нам на помощь. Посылали мы сразу Левка в Кадиш, но он не вернулся. Погиб, наверное, в дороге, а если и дошел, то на обратном пути погиб. Свары, скорее всего, спрятались за стеной, и правильно сделали, их сил недостаточно против такого врага. Мы прячемся на этом острове. Нас около шести дюжин, считая вас и тех охотников и крестьян, что мы встретили на равнине. Еще столько же подростков. И еще больше женщин и стариков. Мы нападаем на врага, ищем беглецов и беженцев, но надежды собрать армию – практически нет. Так же как и надежды, что помощь приведет Чаргос. Он ушел в Вечный лес, но сразу сказал, что в его чащах нет армий и чудовищ, которые спасут нас от врага.
– Был вестник в Кадише, – вспомнил Дан. – Стрелки-свары ходили к Эйд-Меру, но их обстреляли со стены, а теперь Валгас сам пытается мир заключить со Сварией. Не думаю, что это у него получится.
– Думать будет король Сварии, – пробормотал Омхан. – Что ж, дошел, значит, Левк. Но не вернулся… Кто ж теперь отыщет его кости в травах Уйкеас?
– Только сам Эл, – невесело проскрипел Негос. – Одного я не пойму, что же это за мир такой может предложить сварам Валгас?
– Свары не помогут, – неожиданно звонко бросила Райба. – Хейграст сказал, что лигские нари уже на правом берегу Индаса. Свары теперь еще больше бояться будут!
– Мы вот мало боялись! – горько бросил Омхан.
– Так что же делать? – нахмурился Баюл. – Теперь-то уж бояться поздно!
– Я так думаю, что Бродус и Хейграст говорят сейчас как раз об этом, – неохотно пробормотал воин. – Послушаем, что прикажут наши командиры. Есть надежда, что они не предложат нам умереть просто так.
Поднявшись, стражник привычно поклонился садящемуся в топь Алателю и предложил друзьям идти спать в его шатер. Вряд ли Бродус и Хейграст наговорятся до темноты. Дан согласился, но задержался у костра. Баюла увел Негос, а бок Аенора был мягким и теплым. Райба принесла еще чашку ктара и сунула в руки Дану лепешку с сушеным медом. И, уже засыпая, мальчишка, чье детство растворилось на просторах Эл-Айрана почти без остатка, все никак не мог понять, откуда придет помощь разоренному и униженному краю.
Дан проснулся от движения Аенора. Пес нетерпеливо оглядывался на мальчишку, подрагивал, тянулся к истекающей кровью брошенной ему лапе шабра, но будить друга явно не хотел. Дан выпрямился, Аенор тут же подтянул к себе завтрак и плюхнулся на прежнее место, вновь подставив Дану теплый бок. Но мальчишка уже вскочил на ноги, втянул носом сладкий запах, поднимающийся из котла, и поспешил к Негосу, который лил из кувшина холодную воду на спину фыркающему и похрюкивающему Баюлу.
– Вот и отлично, что проснулся, Дан, – карлик с трудом перевел дух, вытираясь полосой ветхой ткани, – польешь на спину Негосу, а то я без строительных лесов не справлюсь!
– Можешь не беспокоиться, – подмигнул Негос Дану. – Шаи встают вместе с Алателем, так что я уже давно успел умыться.
– Не хочешь ли ты сказать, что банги сони? – возмутился Баюл. – Хотя, если задуматься, бывает и такое. Не забывай, банги имеют дело с камнем! Это тебе не кожа какая-нибудь. Отдых требуется!
– Разве я спорю? – миролюбиво заморгал Негос, пряча усмешку в уголках рта. – Я и говорю, шаи просыпаются вместе с Алателем. Считай, что им действительно требуется меньше отдыха.
– Судя по тому, как спал я, люди имеют дело с чем-то гораздо тверже камня, – печально пошутил Дан, сбрасывая рубаху.
– Все мы скоро будем иметь дело с чем-то гораздо тверже камня! – Банги внезапно стал серьезным, а шаи, погрустнев, протянул руку на юго-восток.
Дан смахнул с лица брызги воды, выпрямился и похолодел. Небо на четверть было затянуто багровой пеленой. Мальчишка растерянно оглянулся на ряд шатров. Подростки с утра пораньше упражнялись с деревянными мечами, на тропинке в зарослях показался Хейграст. Смегла и дети шли рядом.
– Не удивляйся их улыбкам, – прошептал Негос. – Они ничего не видят. И, может быть, оно и к лучшему. Зло затапливает равнину Уйкеас.
– А что будем делать мы? Смотреть, пока небо не почернеет от края до края? – недоуменно выпрямился Дан.
– Почему же? – Баюл был мрачен. – Можно ведь и закрыть глаза!
– Или зарыться под землю, – раздался за спиной спокойный голос Бродуса.
Дан оглянулся. Начальник стражи Эйд-Мера вновь походил сам на себя, разве только кольчуги не оказалось на широких плечах, но лицо было гладко выбрито, а глаза смотрели спокойно и уверенно.
– Не больно тут зароешься, – пробурчал Баюл. – Топь кругом. А в колодце долго не усидишь. Банги сырости боятся.
– Враг страшнее сырости. – Бродус и не думал улыбаться.
– Не скажи! – не согласился Баюл. – Всякий враг имеет число и предел. Всякая сила имеет границу. Пусть я даже погибну в схватке, но кто-то из моих друзей все равно увидит свет нашей победы, а сырость непобедима! Силы всех банги Эл-Айрана не хватит, чтобы вычерпать южную топь!
– В таком случае ты можешь не беспокоиться, – наконец улыбнулся Бродус. – С топью сражаться я тебя не попрошу.
– Кто тут собирается сражаться с топью? – спросил, подходя, Хейграст. – Не лучше ли сразиться с котлом мясной похлебки?
– Если бы мясной, – вздохнул Бродус. – С другой стороны, спасибо, что в этой топи полно шабров и они исправно выбираются на берег, иначе нам пришлось бы ловить змей.
– А что? – сдвинул брови Негос. – Я знаю множество замечательных блюд из змей!
– Больше ни слова, – брезгливо нахмурился Бродус и повернулся к Хейграсту: – После завтрака собираем совет.
– Уходите? – с тоской спросила Смегла.
– Уходим, – кивнул Бродус.
Вскоре, вновь стараясь не думать о том, чье мясо послужило основой наваристого бульона, Дан уже прогуливался по лагерной площади. В ряду дюжины сверстников Райба упражнялась в стрельбе из лука.
– Маленький воин! – окликнула девчонка Дана. – Я слышала, ты хороший стрелок? Покажи свое умение!
– Я ничуть не ниже тебя! – Дан почувствовал обиду. – И воинов врага успел поразить никак не меньше чем ты.
– Считаться трофеями не будем?
Райба смотрела на Дана насмешливо, но в глубине ее глаз таилась боль.
– Или это поможет воскресить наших отцов? Вот так можешь?
Райба наложила стрелу на тетиву, вскинула лук и выстрелила в цель. Прутяное чучело оказалось поражено точно в шею.
«Неплохо, – подумал, стиснув зубы, Дан. – Но всего лишь две дюжины шагов, ветра нет, почему бы не проучить зазнайку?»
Мальчишка сдернул с плеча лук и, не сходя с места, с большего расстояния одну за другой пустил в цель три стрелы. Райба невольно отпрянула, сделала шаг в сторону, оглянулась на чучело и раздраженно сдвинула брови. Все стрелы Дана вошли туда же, куда вонзилась стрела Райбы, а после удара третьей ее стрела упала на землю. Стоило ли говорить, что на три выстрела Дан затратил меньше времени, чем
