звуки. Возможно, было еще что-то, потому что голоса звучали сдавленно и тихо.
Никакой мебели в этом помещении без окон не было, если не считать странного блестящего сооружения, расположенного в геометрическом центре мрачноватого зала. Когда мы подошли к этому предмету, то я получила возможность рассмотреть его получше. Кресло напоминало какой-то невероятно сложный хирургический инструмент гигантских размеров. Его детали были сделаны из полированного блестящего металла — все элементы конструкции покрыты никелем, или хромом, а может, чем-то другим и сверкали, как елочные игрушки. Все они были подвижно соединены какими-то сочленениями, пружинками и шарнирами. Ни мягкого сидения, ни упругой спинки — один металл.
— Это у вас что, электрический стул или дыба? — спросила я.
— …
Никто не сказал ни слова, и на свой вопрос я получала в ответ молчание. В полном безмолвии меня усадили на этот 'стул', и его сегменты сразу же пришли в движение. Послышалось клацанье металла, и со всех сторон меня аккуратно и даже нежно облекли металлические пластины и захваты. Свободными остались только грудь и лицо.
По-прежнему в полной тишине мои провожатые вышли из помещения, и я осталась одна, наедине с этим подозрительным креслом. Я не могла не только пошевелиться, даже открыть рот. Кресло обхватило мою голову со всех сторон, на висках, на лбу, на затылке и под подбородком я ощущала холодный металл. Металл быстро нагрелся, и я уже не ощущала холода. Я сидела и ждала, что мне еще оставалось?
Ждать пришлось недолго. Что-то произошло, и я провалилась внутрь себя.
Я попала в какой-то непонятный и абсолютно темный мир.
Все мои способности, позволявшие мне последнее время свободно ориентироваться в темноте, вдруг куда-то пропали. Я была свободна, не связана физически, но не ощущала ни стен, ни препятствий, ничего. Я была как раньше — беззащитной, испуганной бабой.
Под ногами чувствовалась твердая и гладкая поверхность. Я двинулась на ощупь. Вытянув руки вперед, как слепая, чтобы не врезаться в стену, я медленно направилась через тьму. Все потрясения последних минут вызвали во мне сильнейшее желание сделать хоть что-то, что я сама считаю нужным, а не то, что приказывают мне другие обстоятельства. Я была полна решимости. Вот! Первоначально ладонь натолкнулась на препятствие. Стена, а в ней какой-то проем. Если здесь и была некая дверь, то теперь она была заперта. На секунду я задержалась, не в силах освободиться от жутковатого чувства, что, распахнув эту дверь и выйдя наружу, выпаду и полечу в бесконечную темную пустоту. Но тут была действительность, а не мои прежние 'настоящие' сны. 'Ерунда! — попыталась успокоить себя я. — Это все мое воображение, и ничего этого нет!'. И, может быть, потому, что я ощущала себя довольно неуверенно, я сразу же двинулась вперед.
Тем не менее, я продолжала двигаться медленно, поскольку помещение, куда я попала, казалось таким же бессодержательным и темным, как сама пустота. Левая рука уперлась в стену. Я решила, что безвреднее всего будет пробираться вдоль этой стены, касаясь ее плечом и выставив руки перед собой. Я провела по ней рукой, и она неожиданно ушла в пустоту. Поворот. Несколькими десятками шагов дальше плечо внезапно потеряло опору, и я чуть не провалилась в еще одну открытую пропасть. Но потом снова шла стена, и я с радостью прислонилась к ней.
Это был даже не вздох, а так, тихий шелест, ощущение чьего-то чужого присутствия. Я замерла, прислушиваясь к едва уловимому звуку, чуть приметному намеку на то, что я не одна в этой темной дыре. Я не могла определить источник этого шороха, еле заметной вибрации воздуха. Эта встреча в темноте таила в себе угрозу. Но мрак, не нарушаемый даже движением воздуха, казалось, густел вокруг меня, обретая почти осязаемую плотность. Стена кончилась. Касаясь ее левым плечом, я вытянула правую руку вбок, и пальцы уперлись в новую поверхность. Пространство, разделяющее две вертикальные плоскости, было немного шире дверного проема. Поперечный коридор?
Я решила было протянуть руки дальше, но тут до меня донесся вполне отчетливый звук, похожий на тихий вздох исполина. Я и в самом деле была не одна. Тогда я отступила к стене, прижалась к ней спиной, сдерживая дыхание, чтобы вслушаться в этот шум, и обнаружила, что темнота мешает различать звуки.
Его я не видела, а только ощущала. Тут опять что-то произошло, и я утратила чувство собственного тела, все ощущения пропали, остался только слух. И еще я сохранила способность думать и говорить. В этот момент раздался Голос:
— Твое имя?
— А? — испугалась я.
— Твое имя! — повторил Голос.
— Э-э-э… Немезида, — почему-то бухнула я.
— Ты всегда лжешь?
— Иногда.
— Ты когда-нибудь видела во сне Бога?
— Нет. Вернее, может, и видела, но не знала, что снится Бог.
— Были ли у тебя в жизни безвыходные случаи?
— Таких случаев нет в принципе. Бывает, что я просто не достаточно подумала, а посему не увидела выхода.
— Если случится Конец Света, как катаклизм — замерзание, затемнение, падение астероида, где будешь встречать и что делать?
— Я пойду гулять на кладбище. Для меня это самое лучшее место из всех, где я бывала, все равно уже нельзя будет ничего изменить. Я буду одна. Я умру одна.
— Как назовешь свою дочь?
— Дочь? Не знаю… В первую очередь имя будет сочетаться с отчеством и фамилией.
— Что тебе нужно, чтобы быть счастливой в данный момент?
— Вернуть свои силы и свободу. В принципе я и так была счастлива. Главное, чтобы этот миг не кончался, что, к сожалению, невозможно. Потому что в следующий момент я не буду счастлива, и я прекрасно знаю, почему.
— Что хочешь съесть?
— Пожалуй, не отказалась бы от банана. Да и от шоколада тоже.
— Хулиганы пристают на улице. У тебя ножик. Но ты знаешь, что если ударишь — то ударишь сильно и человека покалечишь. Что ты станешь делать?
— Если есть возможность, то я вообще попытаюсь избежать конфликта. Если же выбор состоит именно в том, пырять сильно либо не пырять, то сильно ударю и покалечу. Ибо — не фиг!
— Теперь отвечай быстро и не задумываясь. Кого ты готова убить?
— Одного знакомого.
— Каким способом?
— Не буду уточнять, а то меня сочтут более чем жестокой.
— Каким реальным видом оружия предпочитаешь пользоваться?
— Стилетом.
— Каким фантастическим видом оружия хотела бы воспользоваться?
— Силой мысли создавать сгусток плазмы внутри организма противника.
— Последняя книга, произведшая на тебя впечатление?
— Роджер Желязны. 'Доннерджек'.
— Какую музыку сейчас напевает твой внутренний голос?
— Никакую. Во мне сейчас нет музыки.
— Кем или чем хочешь быть в другой жизни?
— Быть может, собой, но родилась бы в другом окружении…
— Если станешь свободной, что будешь делать?
— Уйду из дома и буду смотреть Мир.
— Если захочешь побыть в одиночестве, вдали от людей, куда пойдешь? Что будешь делать?
— Есть два места… они тихие и всеми покинутые. Скорбные.
— Что самое страшное?
