Что в глаза не смотришь?! — начала сердито рычать она. Лесов как-то весь съежился, опустил глаза и начал еле слышно что-то бурчать.
— Чего извиняешься? Мне не извинения твои нужны, а ты сам! Здесь, целый и невредимый, а не где-то в человеческом мире, где и в истинном облике побыть нельзя!
— Э-э-э… Вика, познакомься с моей подругой Миланьей Нери. Миланья, это моя новая ученица, Вика Наитель. Как там Лена?
— В порядке. — Наитель уловила в голосе драконицы заботливые нотки. — Уже очнулась. Прими человеческий облик! — обратилась она к Ивану. — Потолок низкий, а ты вон какой здоровенный…
Иван вздохнул и принял свой обычный облик. Миланья также превратилась в невысокую женщину лет тридцати. Облик она имела под стать своему истинному — медные волосы, желтоватые глаза, стройная, стремительная, с резкими чертами лица, облаченная в легкую тунику и обтягивающие штаны из какого-то материала, напоминающего драконью чешую. Миланья подошла к Ивану и внезапно обняла его.
— Ты не пропадай больше, хорошо? — попросила она. Тот кивнул.
— Тебе не обязательно, — сказала Миланья юной драконице. — Ты еще невысокая совсем, голову не расшибешь…. Твоя подруга в полном порядке. Правда тебе, Тайрен, не позавидуешь — две ученицы, и все Воздушные…
— А что значит «Воздушные»? — удивилась Наитель.
Иван-Тайрен утомленно вздохнул.
— Потом объясню. Как-то не хочется еще раз повторять все Мейтри, — раздраженно пробурчал он.
— А вам и не придется повторять! — раздался голос Ленки из длинного коридора, и в пешеру просунулась длинная зеленая шея, увенчанная небольшой головкой. — Я уже тут.
К Наитель неуверенно подошла изящная зеленая драконица. Она неуверенно спросила:
— Вика?..
— Ага. Только теперь Наитель. — заметила ученица, удивленно глядя на драконицу.
— Да. А я — Мейтри. Ты так изменилась! Нет, я знала, что ты станешь драконицей, но думала, что медной или зеленой, как я…
— Кстати, я тоже так считала. Тайрен, почему так произошло? У меня же коричневые волосы, — обратилась к учителю Наитель, с восхищением оглядывая подругу. Мейтри была изящней, чем Наитель. Чешуйки у нее на животе и груди были золотые, на спине же и боках принимали густой изумрудный цвет. Все тело сверкало, словно было покрыто изумрудами и алмазами. Глаза Ленки стали золотыми, похожими на старинные монеты. Рядом с ней Вика моментально ощутила себя неуклюжей, как гусыня в деревне. Сама Мейтри с таким же восхищением оглядывала Наитель.
— Цвет чешуи зависит не от волос, а от души человека, какой ему ближе. Скорее наоборот — думаю, что ты, Наитель, скоро будешь иметь белые с серебром волосы и синие глаза, а Мейтри… глаза-то у тебя точно будут зеленые, а волосы… золотистые, думаю, или русые. Что же до «Воздушных», то обычно драконов подразделяют на четыре группы. Огненные, Воздушные, Водные и Земные. Вообще-то, драконы одинаково дружественны всем стихиям, собирая в себе их все и одновременно не принадлежа ни одной из них. Не зря на Неларне люди частенько называют нас Повелителями Стихий. Огненный дракон с удовольствием плавает и ныряет, Земной может стать великолепным летуном и прочее. Но все-таки своя стихия чуточку ближе. Вы Воздушные драконицы, значит, будете отлично летать, воздух навсегда останется вашим лучшим другом. Я — Водный дракон, Нери и ваш друг Орлов — Огненные. Обычно Воздушные драконы синие, голубые и серебряные, но иногда бывают и зеленые. Драконы разных стихий отличаются в основном телосложением — Воздушные самые изящные, Земные — самые мощные. Очень редко встречаются драконы, которые объединяют в себе все стихии, как, например, Айран… — пояснил Тайрен.
— Эх, Тайрен, Тайрен… — Нери с видимой укоризной покачала головой, однако в ее глазах плясали искорки смеха. — Девушки еще в себя до конца не пришли, даже еще не видели, какими они стали, а ты уже с лекциями лезешь… Ничуть не изменился! Пойдемте к зеркальной скале, хоть поглядите на себя…. Тебя это тоже касается, Тайр. А то явился к подруге, а сам весь испачканный, в пыли! Хоть взглянешь на себя, сам испугаешься!
Она махнула рукой, приглашая за собой. Иван пошел за ней. Наитель и Мейтри переглянулись и последовали за учителем…
Шли они совсем недолго. Уже скоро Миланья вывела их к небольшой пещерке, в которой одна стена была серебряного света и отражала, пожалуй, лучше иных зеркал. Драконица с затаенным страхом взглянула в это «зеркало». Что бы ей ни говорили, она не особенно верила в свою красоту.
На Наитель смотрела молодая драконица. Чешуйки у нее на животе были белые, с серебряным отливом. Острые шипы, протянувшиеся вдоль хребта, были также словно из серебра. Длинная гибкая шея. Изящная голова серебряного цвета, украшенная небольшими шипами и наростами, загораживающими слуховые отверстия. На лбу темно-синяя полоса, которая продолжала тянуться вдоль всего позвоночника, четко очерчивая хребет. Яркие синие глаза, словно гигантские сапфиры. Длинные ловкие лапы. Хвост, оканчивающийся острым шипом опять же цвета серебра. Это было прекрасное создание, изящное, быстрое, однако в нем чувствовалась сила, способная своротить гору. И пусть она была еще совсем юной, было видно, что из нее вырастет прекрасная сильная и гордая драконица, достойная представительница своего племени. А через несколько секунд Наитель осознала, что видит себя.
Она попыталась изумленно присвистнуть, однако драконья пасть плохо приспособлена для этого, как что единственное, что получилось у Наитель — выпустить облачко дыма. Рядом восхищенно ахнула Мейтри.
Вика недоверчиво взглянула на Нери.
— Это… это я? — От волнения голос сбивался, не давая говорить. Слишком много чувств сразу нахлынуло на нее. Здесь было и недоверие, и гордость, и восхищение, и другие, непонятные чувства.
— Ты, ты. — Миланья успокаивающе похлопала Наитель по крылу. — Это ты — серебряная драконица Воздуха. Я же говорила, что вы — настоящие красавицы!
— А почему серебряная-то? — Наитель приподняла переднюю лапу в чисто человеческом жесте, и указала на свое отражение. Впрочем, передние лапы вполне походили на человеческую ладонь, так что пальцы она себе не сломала.
— Основной-то окрас — серебряный. А полоска… да то полоска! Мало ли у кого какие полоски бывают…
Вика попыталась понять, что Миланья имеет в виду, но не смогла, и выбросила пустые раздумья из головы. Серебряная так серебряная.
— Когда вам наскучит на себя пялиться и прихорашивать чешуйки, скажете мне, я провожу вас к жилому корпусу, — ворчливо заметил Тайрен, который явно не пришел в восторг от своего вида.
— Я уже иду! Пошли, Мей. — Наитель коснулась кончиком хвоста крыла подруги.
Мейтри нехотя оторвалась от созерцания своего отражения и последовала за подругой.
Выйдя из пещеры, Тайрен и Нери приняли облик драконов.
— Все-таки, быть драконом гораздо лучше, чем человеком! — заявил Иван, с удовольствием потягиваясь, словно крупный кот. Нери рассмеялась:
— Когда-то ты так не думал…
— Я тогда молодой был, глупый. Да ты сама была хороша! Как только начала выдыхать огонь, так сразу же подожгла свою комнату! — смущенно пробурчал Тайрен.
Нери рассмеялась. Потом, приблизившись к дракону, слегка куснула его за крыло. Иван раздраженно дернул могучим плечом.
— А куда мы идем? — отдуваясь, спросила Наитель. Они шли уже довольно долго, а старшие драконы и не думали замедлять шаг.
— К жилому корпусу, куда же еще… Пока запомните первые правила вежливости: обращаться надо име-нем, соответствующим облику. Например, когда я — человек, то меня зовут Иван, а когда дракон, то Тайрен. Никакого превосходства, ко всем, от волкаров до драконов, обращаться одинаково, никого не выделяя. При встрече с учителем, не важно — чьим, склонять голову и здороваться. На магических животных не охотиться. Не драться, разумеется. В жилом корпусе в истинном облике особо долго не
