— Ребята, чего она?
Нас уже окружили. Гена-длинный говорит:
— А ну погоди! Ты чего лезешь? — Это он Алёне.
— Кота ей какого-то, — говорит Славка с зелёной дачи, совсем смелый стал, аж на месте прыгает. — Дать ей бычков, сразу узнает!
— Сейчас дадим, — говорит Гена-длинный.
Мальчишки нас уже со всех сторон обступили. Даже не знаю, что делать. Их много! Придётся домой идти в синяках. Хоть мне ещё тоже не приходилось. Но вроде сейчас придётся.
Вдруг Алёна рукой как взмахнёт! А в руке у неё — ветка. Я и не заметила, когда она её сорвала. Как крикнет:
— А ну отойди! Кого этой веткой задену — сразу пупырями покроется! У меня ядовитая ветка! В жабьей слюне!
И во все стороны машет.
Мальчишки сразу от нас попятились, Гена-длинный — первый. И ещё рукой лицо закрывает. А Славка — тот даже отскочил. Отскочил дальше всех и оттуда кричит:
— Врёшь! Ядовитой слюны не бывает!
— А вот мы сейчас проверим! — хохочет Алёна.
И, размахивая своей веткой, прямо на Славку бежит. Я за ней на всякий случай тоже бегу. Может, надо помочь?
Славка тоже не захотел проверять, хоть и кричал. Нырнул в кусты, и уже его нет. Только мячик валяется. Алёна его на ходу поддала. Не знаю, куда мячик и улетел, я не видела.
Мы за дачу Полуниных забежали.
Тут коляска стоит, и ребёнок в ней плачет. А самой тёти Гали нет. Только Мямля стоит и на коляску смотрит. Так смотрит, прямо не моргнёт.
— Чего уставилась? — говорит Алёна.
И вдруг Мямлю своей ядовитой веткой погладила. Раз, раз…
А Мямля хоть бы что. Стоит. И теперь на Алёну смотрит. Вроде ей даже нравится. Ребёнок ещё громче плачет.
— Ты что? — говорю я. — Она же пупырями покроется!
— Ничем она не покроется, не бойся! — смеётся Алёна. — А ты тоже поверила? У нас ядовитых жаб нет. Они только в Африке водятся. Ещё надо за ними ехать. Вот вырасту — поеду.
Я даже обиделась.
— Ничего не поверила, — говорю. — Просто на всякий случай. Я, может, тоже поеду…
— Вместе поедем, — решила Алёна. — В Африку всегда ездят вместе — с друзьями. Там один пропадёшь.
ДА НЕТ, Я ЖЕ НЕ СТЕКЛЯННАЯ!
Эту ночь я плохо спала. Мне Ардальона не хватало в ногах. Непривычно как-то. Сверху на ноги ничто не давит, и они бросаются куда попало. Два раза вообще с раскладушки упали. Сразу, конечно, проснёшься.
И утром опять Ардальона нет. Дедушка в город уехал первым рейсом. Он будто хочет в кино там сходить, а то на даче засохнешь без всякой культурной жизни.
— Знаем мы это кино, — сказала бабушка.
Но дедушку отпустила. Может, в городе телеграмма, пускай прокатится. А мы без него побездельничаем.
Огурцы не будем солить, надоело уже их солить. Всё равно больше крышек нет. Пускай дедушка крышки привезти не забудет, это ему задание. Курицу ещё можно прихватить из магазина. А больше не надо ничего. У нас без дедушки будет, по крайней мере, тихо. Никто молотком не будет стучать. Стучит, стучит. С шести утра он стучит. Как будто эту дачу тихонько нельзя достроить, чтоб никому не мешать…
Мы дедушку до автобуса проводили и уже вернулись.
— Весь день наш, — говорит бабушка. — Обед не будем варить. Пойдём к Алёне обедать, давно званы. И вообще сегодня делаем только то, к чему наша душа лежит.
Вот как она придумала!
Бабушкина душа, например, лежит — для начала пол протереть на даче. Вместо зарядки. Этим полом давно не мешает заняться, поскрести на досуге. Моя душа тоже к полу лежит. Чтоб его помыть всласть. Окатить хорошенько тёплой водой. И чтобы тряпка тоже большая была, как у бабушки.
Мы даже поторговались, кому где мыть. Бабушка мне террасу уступила, потом ещё крыльцо. Терраса у нас большая. Это лучше, чем комната. И вещей тут меньше. Я сама всё сдвинуть могу…
Пол теперь блестит и так пахнет — чистым! Вода по нему немножко катается. Ну, это ничего. Вода тоже чистая. Она сама высохнет.
— Я бы окна ещё помыла, — говорю я.
— Тоже неплохо! — смеётся бабушка.
Но она боится, что мы свой чистый пол опять перепачкаем, если сразу, пока пол не высох, займёмся ещё и окнами. Лучше мы ими потом специально займёмся. День же длинный!
Пол мне жалко. Я им теперь любуюсь. Придётся ради такого пола надеть теперь чистые носки, чтоб ходить по нему.
— Белые надевай! — смеётся бабушка. — А то не дай бог полиняют! Всё нам тут перемажут.
Ну, она, как всегда, права. Я белые надела. Хожу.
Вдруг к нам Никитина бабушка, Вера Семёновна, пришла. Прямо в босоножках идёт по комнате и на диван садится. Я говорю:
— Босоножки пыльные!
Вера Семёновна удивилась:
— Да нет вроде. Я же прямо из дому. — Но всё же ноги потёрла об тряпку. Потом бабушке говорит: — В принципе она, конечно, права. А вот уже считает, что может делать замечания взрослым…
Обиделась.
— Это от усердия, — объясняет моя бабушка.
— Я понимаю, — кивает Вера Семёновна. — Но всё-таки насколько они были лучше, когда были маленькими! А сейчас ты им слово, а они тебе — двадцать пять…
— Бывает, — смеётся бабушка. — Но я пока не жалуюсь.
Значит, бабушка умеет меня воспитывать. Интересно, как же она воспитывает, в чём тут секрет?
— А никак, — говорит бабушка. — Растёт, как трава. У меня и дети так выросли. Некогда их было воспитывать.
— Трава бывает бурьян… — говорит Вера Семёновна.
— Тоже нужная вещь! — смеётся моя бабушка.
— Бурьян коровы едят, — говорю я.
— Вот, она уже разговаривает, — вздыхает Вера Семёновна.
— А она с десяти месяцев разговаривает! Я уж и не надеюсь, что когда-нибудь перестанет.
Но Вере Семёновне не до смеха. У неё Никита дерзит. Будто в это лето его подменили! Стал требовать то одно, то другое. Никаких хомячков он теперь не хочет, а родители бы согласны. И Вера Семёновна не возражает. Но Никита требует назад кота Ардальона — вот он чего хочет. И честно говоря, Вера Семёновна к нам как раз по этому поводу и зашла.
У неё к нам такой разговор. Не могли бы мы этого кота обратно отдать? Никита никак не может его, оказывается, забыть. Ночью плачет. На свою бабушку уже топает ногами. А у Веры Семёновны годы не те, чтоб на неё топать…
— Гм… — говорит моя бабушка. — Ардальон не игрушка…
Вера Семёновна понимает, что он не игрушка. Ей самой этот разговор не очень приятен. Но в конце
