ведро.
Войдя в спальню, он закрыл за собой двери на ключ. Глотнув еще из стакана, он поднял телефонную трубку и набрал по памяти номер.
У него жгло в горле. Он не мог поверить, что на самом деле так поступает. Он долго носился с таким решением, но никогда не думал, что зайдет так далеко. Всего-то нужно сделать…
- Миссис Таунсенд? - прошептал он. - Сегодня ночью они будут вместе. Всю ночь.
- Кто это?
- Они будут у нее дома. Вы, надеюсь, знаете, где живет Лейк Истмэн, не так ли?
- Я вам не верю.
- В таком случае где ваш муж, миссис Таунсенд?
Она молчала.
- Почему бы вам не отправиться туда и не убедиться во всем самой, собственными глазами увидеть все, собственными глазами?
Он осторожно положил на место трубку.
Сид барабанил кулаком в дверь.
- Если сделать скидку на твое любительство, то можно считать обед готовым.
Ответа не последовало.
Он снова забарабанил.
- Джордж, что с тобой? Все в порядке?
Широко улыбаясь, Джордж вышел из спальни.
- Все в порядке. Лучше и быть не может. Пошли есть.
- Кто это звонил? - спросила Джекки.
Она пыталась освоить новый стежок при вязании, но совершенно запуталась в пряже. Она слышала, как Крис подошла к телефону, но была настолько поглощена своей шерстью, что ничего не слышала из разговора невестки. Розанна сидела рядом с ней на полу и теребила пряжу, что, конечно, нельзя было назвать помощью с ее стороны.
- Никто. Ошиблись номером, - резко ответила она.
- Не слишком ли ты долго беседовала с тем, кто ошибся?
Крис пожала плечами.
- Разве? - она подчеркнуто зевнула, притворяясь, что сосредоточена на телевизионной передаче.
- Ну, как тебе вяжется?
- Не рассчитывай увидеть результаты раньше следующей весны.
Крис украдкой бросила взгляд на часы. Если его не будет дома до двух, то, может, она совершит небольшую прогулку.
Час ночи.
- Конечно, я помню эту девушку. В этом нет никакого сомнения, - энергично закивал Сид. - Она была абсолютно невыносимой.
- Просто она была большой свиньей, - припоминал Джордж. - В первый раз это всегда вызывает отвращение, чувствуешь, что тебя просто подвели. Я всегда считал, что именно такие чувства отталкивают от тебя женщин. Оскорбительно, когда тебе дают от ворот поворот, - он налил себе еще один стаканчик доверху.
- Послушай, Джордж, не сильно увлекайся.
Джордж отмахнулся от его предостережения.
- Ну-ка, скажи, признайся, у тебя на самом деле все было плохо в первый раз? Я имею в виду с девушкой?
- Все было в порядке. Правда, ничего особенного.
- У тебя все действовало?
Он рассмеялся.
- Я при этом думал о Кларке Кэбле.
- Кларке Кэбле?
- Классика никогда не выходит из моды, - улыбнулся Сид. - Все было замечательно. Я, Кларк и с нами эта маленькая леди. Правда, мне хотелось совершенно другого.
- Ну а что ты можешь сказать о первом разе с парнем?
- Тоже ничего особенного. Никакого потрясения.
- Ты помнишь свою первую романтическую любовь?
Сид бросил на него подозрительный взгляд.
- Ты что, берешь у меня интервью для журнала 'Пипл'?
- Нет, просто мне интересно.
- Конечно, я помню свою первую большую романтическую любовь.
- Я его знал?
- Нет, это было до того, как мы встретились с тобой. Он был таким хорошим человеком. Не вспыльчивый, не любил показухи, просто хороший, тихий и спокойный человек.
- Ну и что произошло? Может, ты просто перерос такие взаимоотношения? Может, он нашел кого-то другого?
- Нет, - устало ответил Сид. - Однажды ночью он ехал домой с работы, а навстречу ехал другой автомобиль. У этого другого шофера… он вдруг ослепил его фарами. Без всякой задней мысли, просто так случилось. Они врезались друг в друга лоб в лоб. Оба погибли на месте.
- Может, пришел его черед?
- Может быть, - в его голосе чувствовалась горечь. - В мире существует масса вещей, которые мне непонятны. Он занимал первую строчку в моем списке. В тех пор у меня были другие партнеры, но не скажу, что они его заменили.
- Значит, ты до сих пор о нем скучаешь?
- Да, конечно.
- Почему же ты в таком случае не понимаешь того, что я испытываю по отношению к Лейк? - спросил он со свойственной пьянице хитрецой. - Это ведь то же самое.
Сид скривился.
- Нет, Джордж, не то же самое. Твоя любовь к ней почти убила тебя. Слава Богу, все теперь кончено.
- А может, нет, - возразил Джордж, придавая своим словам свойственную пьяницам особую выразительность.
- Я слышал, Гарри собирается бросить жену и ребенка ради Лейк. Слышал из надежного источника.
- Он оставит ее только в том случае, если это окажется легко сделать. Я знаю этого парня не хуже самого себя. Он сразу от всего отступится, если дело осложнится, - у него было такое хитрое выражение на лице, которое бывает у деревенского неотесанного парня в канун Всех Святых. - А все невероятно запутается, уверяю тебя.
Сид почувствовал какую-то ноющую боль под ложечкой.
- Что ты имеешь в виду?
- Сид, ты все прекрасно понимаешь. Ты знаешь, что человек влюбляется один раз в жизни. Все остальное - это лишь замена, более или менее удачная. Когда влюбляешься впервые, то либо ты завоевываешь эту любовь, либо нет. А если нет, то придется провести остаток жизни в попытках вернуть себе это первое чувство. Этого нельзя просто так преодолеть, так как для этого нужно обладать сильным рассудком. Но стоит только снова подумать о ней, как начинаешь испытывать такую же острую боль, словно все произошло только вчера, - голос у него смягчился. - Я бы сделал для этой девушки все на свете. Я бы ради нее пошел на преступление, на убийство.
Неприятное ощущение под ложечкой вдруг вытеснила охватившая его паника. Сид попытался рассмеяться, но смех застрял у него в горле.
- Ты шутишь, Джордж. Ты не обидишь и мухи.
