Он потянул себя за прядь волос.
- Не слишком старайся, Карен. Жизнь трудна, ужасна и к тому же чертовски коротка. Ты ведь несчастна с Мэттом, да?
Она посмотрела на него с тревогой.
- Послушай, повсюду ходят различные слухи. Я это давно предчувствовал. Вы ужасно привязаны друг к другу, но мне всегда казалось, что ты его не любишь так, как должно. Может, ты думаешь о ком-то другом?
- Просто думаю, - согласилась она. - Только всего.
- В таком случае иди к тому человеку, которого любишь. Независимо от того, уйдешь ли ты или останешься, все равно Мэтт от этого будет страдать. Если ты попытаешься уберечь его от страданий, все равно кто-то другой обязательно их ему причинит, и все равно построенный тобой карточный домик рухнет. Ты не в состоянии сделать жизнь менее трагичной, просто оставаясь хорошей девушкой. Ты следуешь всем установленным правилам и от этого будешь несчастна. Делай то, что хочешь, постарайся доверять больше себе самой. Ты не ошибешься, ты всегда будешь делать то, что надо.
- В твоих устах все звучит так просто. Кажется, все легко.
- Нет, отнюдь, моя дорогая. Это на самом деле просто. Но не легко. Это уже совсем другая история.
По радио объявили о посадке на его рейс.
- Ну, прощай, - сказал он мелодичным голосом, целуя ее в щечку. - Побереги себя.
- Не скажешь, как это сделать? - спросила она.
- Напиши мне через 'Амэрикэн экспресс' в Лондоне, - крикнул он, бегом направляясь к воротам. - Там, в их офисе, я обычно забираю свою почту, когда не знаю, где буду в ближайшее время.
Улыбающаяся женщина протянула ему картонку с указанием номера его места.
- Это последнее у меня место возле окна, - сказала она. - Вам повезло.
Он церемонно прикоснулся рукой к полям своей шляпы.
- Мне всегда везет.
Забросив через плечо дорожную сумку, он пошел на посадку в самолет. Многие радушно приветствовали его, улыбаясь, говорили, как они рады, что он летит вместе с ними. Он улыбался им в ответ. Заталкивая сумку под сиденье, принимаясь подгонять ремни по своей фигуре, он вдруг почувствовал, как его на какое-то мгновение пронзила острая боль, связанная с представлением о том, что он уезжает. Он больше не надеялся увидеть Джорджа. Даже если они и встретятся, у него к нему никогда не появятся такие чувства, как прежде. Вытащив из кармана расположенного впереди кресла журнал аэролиний, он углубился в чтение.
'Какой я уже старый, - внезапно подумал он. - Слишком стар, чтобы постоянно посещать бары. Ничего нет печальнее стареющего гомосека'. Он был достаточно богат и мог себе позволить купить какого- нибудь красивого парня, но он еще был в полном соку и мог рассчитывать на встречу на каком-нибудь танцевальном вечере с мистером Нужным, который надолго войдет в его жизнь.
- У тебя еще есть шанс, Сид Фрейзи, - проворчал он про себя.
Какой- то человек, к которому можно было отнести выражение 'изъеденный морщинами', сел в соседнее с ним кресло. На нем был кожаный пиджак, хлопчатобумажные джинсы в весьма жалком состоянии и старомодная шотландка зеленого цвета.
Он нечаянно толкнул под локоть Сида и промурлыкал извинение.
- Ничего, ничего, - галантно отозвался Сид.
Сосед бросил на него беглый взгляд, они улыбнулись друг другу.
- Какая отличная у вас шляпа! - заметил он.
- Благодарю вас.
Пульс Сида вдруг учащенно забился. 'Полный идиотизм', - подумал он. Какая-то часть его начала задавать вопросы. Был ли этот человек, которого хоть сейчас помещай на плакат 'Курите сигареты Мальборо', гомосеком? Выражает ли он интерес к продолжительным интимным отношениям с остроумным, очаровательным чернокожим, который находится в полном соку? Захочет ли он…
'Я все еще в это верю, - удивлялся сам себе Сид. - После всего того, что я видел, что сделал, что было сделано для меня, я все еще верю во всемогущую власть любви. И что в один прекрасный день она меня найдет. Я верю, что все мы достойны любви, и это вполне достижимая вещь в этой жизни'.
'Я все еще верю'.
И от этой мысли ему становилось уютно и тепло на душе.
Карен пришлось преодолевать пробки в уличном движении в часы 'пик', и она лишь к наступлению вечера добралась домой из аэропорта. Перед домом на лавочке сидела Лейк, ожидая ее приезда. Она бегом бросилась навстречу машине, даже не дав Карен оттуда вылезти.
- Где он? - спросила она.
- Кто он? - осторожно поинтересовалась Карен. - Если речь идет о Сиде, то он сейчас летит на самолете в Англию. Лейк, прошу тебя, я очень устала. Прости меня за то, что я обвинила тебя в этих записках. Мне никогда в голову не приходило, что Джордж может упасть так низко. Мне ужасно неловко, ужасно. А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое.
Лейк не обратила никакого внимания на ее слова.
- Где Гарри? Он не желает видеть меня, даже не подходит к телефону. Мне нужно встретиться с ним… - она глубоко вздохнула. - Джекки сообщила, что он приходил сюда, чтобы поговорить с тобой.
- Я сама только что приехала домой.
- Почему ты все от меня скрываешь? - взвизгнула она, больно сжав ей плечо.
- Если бы я что-то знала, то передала бы тебе.
Лейк перенесла руки ей на шею.
- Я об этом ничего не знаю, - ровным тоном сказала она. - Может, ты бы ничего и не сказала. Может, ты все еще обвиняешь меня за то, что случилось?
- Лейк, отпусти меня. Мне же больно!
Освободившись от ее хватки, она сделала несколько шагов назад.
- Я не знаю, где Гарри. Может, он сейчас в больнице, рядом с женой и ребенком.
С дикими, безумными глазами Лейк села в автомобиль и с визгом укатила.
Карен потерла ноющую шею. Она посмотрела на руку в ужасе. Кровь. Значит, она расцарапала ногтями кожу. Настолько безумной оказалась ее хватка. Войдя в дом, она в коридоре осмотрела шею в зеркале. Легкая царапина на ключице, но она сильно обжигала ее, просто горела огнем и к тому же что-то сильно напугало ее. Вначале это пропитанное вином платье - темное пятно, похожее на растекшееся пятно крови. Теперь настоящая кровь. Что же станет завершающим этапом этой трилогии?
Кто- то перед ее приездом просунул под дверь письмо. Вскрыв его, она начала читать.
- Боже мой! - закричала она, опускаясь на колени. - Как ты мог пойти на такое, подонок?
Гарри подписывал бумаги.
- Это все? Все?
Доктор кивнул.
- Вы приняли очень мужественное решение, мистер Таунсенд. Мы спасем не одну жизнь благодаря вам и вашей жене.
- Мне бы хотелось побыть рядом с ней, пока… они не отключат аппарат и приборы.
- Само собой разумеется.
Они снова остались вдвоем. Грудь Крис вздымалась и опускалась в притворном сне, в этой бодрящейся смерти.
- Прости меня, - сказал ей Гарри. Он был немного не в себе от выписанного ему 'Валиума' и чувства вины. - Это, конечно, ничего не меняет, но я искренне сожалею обо всем. Я никогда не хотел причинить тебе боль, - вдруг он издал короткий смешок. - Я вообще не хотел никому причинять боль. Я любил тебя, любил, как умел. Только тебя одну.
В ответ он слышал лишь пыхтение аппарата для искусственного дыхания.
Где- то на краю сознания, там, где оно было окутано наркотическим туманом, гнездился страх, который Гарри никак не удавалось вытеснить. Он проглотил еще одну таблетку просто так, не запивая ее
