- Отлично, - бросил Мэлэхи.
- Я хочу поскорее попробовать, - сказала девушка, надув губки.
- Не хнычь, дорогая, вот, пожалуйста, - он пододвинул стакан.
Обняв чувственными губами краешек стакана, она опустила язычок в напиток, издавая при этом милые звуки, похожие на вздохи. Все тело ее шевелилось. Хорошо рассчитанное на эффект шоу. Один из молодых парней направился в туалет. На полпути он застыл на месте, словно загипнотизированный ею. Он смотрел на нее, не отрывая глаз. Потом, тяжело вздохнув, продолжил путь.
Кэти легко рысцой подбежала к стойке, чтобы передать заказ на выпивку.
- Сплошная дешевка, - фыркнула она, наклонившись над стойкой, чтобы взять бутыль с содовой.
В это время верхняя часть грудей крупной волной нависла над краем блузы. Сидевшие у стойки джентльмены позволили себе бросить целомудренный взгляд на это совершенство. Задетая за живое, 'дочка' откинулась на спинку стула и нахмурилась.
- Я же сказала, - повторила Кэти с улыбкой триумфатора, - сплошная дешевка.
Стремительно проходя мимо Луи, она намеренно задела его.
- Что с тобой, девушка, - мягко упрекнул он ее. - Не мешай. Дай сосредоточиться.
Два парня, сидевшие за столиком, поинтересовались, могут ли они перейти к стойке, туда, где, по их мнению, было интереснее всего. Кэти ответила, что они могут поступить как хотят. Ей это только на руку. Во-первых, не нужно бегать туда-сюда, в любом случае чаевые ей обеспечены, и к тому же она была готова слоняться возле стойки всю ночь в непосредственной близости от Луи. Ей это на руку. Она заказала для парней два гамбургера с хорошо поджаренной картошкой.
Спирос усилил немного громкость автоматического проигрывателя. Теперь он уже не так кривился. Посетители пили. Они тратили свои деньги. Его заведение действовало, и ему нравилось наблюдать за этим. Женщина-репортер перебралась на другой табурет, рядом с чернокожим, который пил как сапожник. Она поинтересовалась, не хочет ли он попробовать виски 'Джэк Дэниэлс' с кока-колой. Он ответил отказом. Она спросила, не хочет ли он чего-то другого. Он сказал, что подумает.
Мэлэхи прислушивался к разговору.
- Подумай, - предложил он Луи. - Ты понравился моей 'дочке'.
- Сколько просишь за удовольствие разделить компанию твоей 'дочки'? - спросил он.
- Сто пятьдесят долларов.
- На всю ночь?
Мэлэхи рассмеялся.
- Если ухитришься продлить на всю ночь. Сто пятьдесят долларов за один раз, - он погладил ее по волосам. - Она достойна такой цены. Сто пятьдесят баксов, и она лишит тебя хромоты.
Луи расхохотался.
- Ты что, шутишь? Моя хромота - часть моего характера. Она сводит девушек с ума.
'Дочка' все еще смотрела на него с таинственной улыбкой на губах.
- Так ты сможешь продлить один раз на всю ночь? Луи?
- Могу постараться, - неохотно ответил он.
Чернокожий с женщиной-репортером пошли к выходу. Она слегка покачивалась.
- Что-то сегодня она слишком быстро набралась, - заметил Луи.
- Вероятно, сегодня было очень много новостей, - Кэти принесла ему сосиску. - Ну-ка, съешь. Посмотри, какой ты худой, - она отправилась на кухню, чтобы приготовить что-нибудь поесть.
Мэлэхи вручил Луи свою визитку.
Луи в недоумении уставился на него.
- Мэлэхи, я и не подозревал, что люди, работающие в твоем бизнесе, имеют визитные карточки.
- Почему бы и нет, - с самым невинным видом сказал ирландец. - Я такой же бизнесмен, как и все остальные. Позвони, если вдруг передумаешь. Ты очень понравился моей девушке. Она тебя не обидит. Честная игра, Луи. Другого я не переношу.
- Я не из крутых, - сказал бармен. - Был когда-то, но схлопотал урок.
- Да съешь ты эту сосиску, - строго сказала Кэти. Она поставила перед ним тарелку с французским жареным картофелем и кусок шоколадного пирога. - Я присмотрю за стойкой, а ты тем временем пообедаешь. Спирос ничего не имеет против. Давай, ешь.
Луи обвел взглядом посетителей. Перед каждым стояли стаканчик с новой выпивкой, и все, на его взгляд, были счастливы. Он откусил кусочек сосиски. Кэти с одобрением следила за его действиями. Она принесла ему кружку пива.
- Вот, ты заслужил.
- Спасибо.
Она не могла ничего с собой поделать - что-то в нем притягивало ее к нему словно магнитом. Она, протянув руку, прикоснулась к его шраму.
Он слегка отстранился, словно несовершеннолетний преступник, который опасается, что за любым прикосновением к нему может последовать сильнейший удар.
- Прости, - тихо сказала она. - Давай я полью кетчупом картошку.
- Кэти, ты ничего не понимаешь.
- Ты ошибаешься, - она вытерла бутылку полотенцем. - Я все прекрасно понимаю. Такая девушка, как я… Послушай, мне приходилось часто беседовать с парнями, но, насколько помню, ни один из них при разговоре не смотрел мне в глаза. Я все время боюсь оружия. Когда парень просит меня провести с ним время, мне хочется тут же вызвать полицию. Я просто не желаю, чтобы мне снова причинили боль. Я все отлично понимаю, Луи. Если тебе требуется время, то я понимаю и это, - она язвительно улыбнулась 'дочке' Мэлэхи. - Понимаю лучше других, - она вновь принялась смотреть 'Дневник кино'. - О, как мне хочется быть такой же, как они, - в ее голосе на самом деле звучала зависть. - Готова отдать все на свете, чтобы только познакомиться с этими людьми.
- Они нисколько не лучше остальных, - резко заметил Луи. - А многие даже хуже.
- Откуда тебе это известно? - рассмеялась Кэти.
Он улыбнулся.
- Я был актером.
- Могу я узнать, кем ты был?
- Вряд ли.
- Ты, конечно, был хорошим актером? - поддразнивала она его.
- Нет, - с сожалением признал он - Я гораздо лучше выступаю в роли бармена.
- В Нью-Йорке полно вшивых актеров, - сказала Кэти, пытаясь его успокоить. - А сколько хороших барменов?
- Их не хватает, - крикнул один из молодых парней. - Можно еще одно пиво?
- Я отнесу, - сказала Кэти, вылавливая из кучи льда бутылку 'Лайт'
Когда она занималась своим делом, Луи размышлял, стоит ли сейчас прочитать письмо, полученное сегодня утром. Раньше у него не было времени, а сейчас он не хотел, чтобы это увидела Кэти.
Она вскоре вернулась.
- Что мы предпримем в воскресенье? Тебя устроит кино? Я очень люблю кино.
- Кино - это просто замечательно.
- Знаешь, только что вновь выпустили на экран 'Первое плавание'. Боже, Гарри Таунсенд там в полном порядке! Или можно посмотреть новый фильм с участием Лейк Истмэн, хотя он слишком откровенен и не годится для первого свидания.
- Что бы ты ни выбрала, мне все равно.
- Луи, - сказала она нерешительно, - у тебя правда нет девушки?
Он сразу вспомнил о лежавшем в кармане письме.
'Нет. У меня есть товарищ, - подумал он, - с которым я переписываюсь. Это не одно и то же'. Он отложил в сторону сосиску, так и не съев ее до конца. Начиналась обычная вечерняя суета, и ему нужно было работать.
Было четыре утра. Кэти жила на Десятой улице, и Луи вызвался ее проводить. Она знала, что у него будет дьявольски болеть нога после такого длительного перехода, и была тронута его галантностью до
