иллюминаторы на прогулочных судах. С обольстительной улыбкой мужчина наклонился вперёд.
— Я всегда считал тебя одной из самых красивых женщин нашей общины, дражайшая Чиана… — таинственно шепнул он. — И весьма… чрезвычайно… невероятно… соблазнительной…
Мать-наставница судорожно сглотнула и, снова помянув Шакхана и его тридцать легионов демонов, метнулась мимо Первосвященника к столу, схватила лежащий на нём громадный том и с удивительным хладнокровием ударила мужчину по голове. 'Заветы Создателя' как всегда не подвели верную служительницу. Древняя книга, напечатанная ещё на псевдобумажном волокне, с гулким звуком соприкоснулась с высоким лбом Первосвященника, и тот, охнув, неловко сел на пол. Прежде чем он смог опомниться, его запястья и лодыжки уже сковывали одноразовые пластиковые наручники — реакция матери Фарези была более чем впечатляющей, а в карманах балахона лежало немало полезных вещиц.
— Это для вашего же блага, отец мой, — печально заверила она Первосвященника.
— Красота всегда жестока… — восхищенно простонал тот. — И это… восхитительно! Ну давай же, радость моя! Пинай меня, бей, колоти! Позволь мне целовать твои ноги! А если я сделаю это плохо, ты можешь отхлестать меня розгами! Дай своим чувствам вырваться на свободу! Любовь моя!
Проявив благоразумие, мать-наставница осенила падшего Первосвященника святым знамением и вышла из кабинета, преследуемая страстными воплями и громогласными признаниями в любви.
…Люди, направлявшиеся на послеобеденную мессу в храм при школе, были крайне удивлены, обнаружив все ворота заблокированными, а у главного входа — криво намалеванное объявление: 'Не входить! Зона эротического (зачеркнуто) химического заражения!!!
Развлекательный канал 'Галактика + (трансляция на все имперские территории и 12 сопредельных государств, прямой репортаж с планеты Цирог, второй в системе звезды Огрист η Ожерелья Риассы)
— Ииииии — гоооонг! Я слышу удар гонга, дамы и господа, а это значит, что юбилейная, тысяча сотая гонка на выживание закончена, да, закончена в рекордно короткий срок! Победу одержал несравненный, невероятный, бесподобный экипаж 'Серебряного витязя'! 'Серебряный витязь', дорогие зрители, выбросьте свои билеты, если ставили на других! Отважные охотники за удачей, которые уже третий год подряд держат кубок, в очередной раз блистательно завершили гонку, пролетев над лавовым озером и приземлившись на его восточном берегу! Браво, 'Серебряный витязь'! Какая гонка! Какой накал страстей! Браво, наши геро… но что это? Мне сообщают только что поступившую информацию… и это невероятно, господа и дамы, просто невероятно! У нас два, вы слышите, два победителя!!! Наши вечные аутсайдеры, экипаж 'Злой осы', продемонстрировав чудеса ловкости и виртуозное владение антигравитационными досками, приземлился не на берегу, а точно посреди лавового озера… на островок Арки, вы слышите? Да, это островок Арки, финишная точка, приносящая тем, кто достигнет её десять тысяч дополнительных очков, уравнивающих 'Злую осу' с 'Серебряным витязем'! Два победителя, дамы и господа, у нас два победи… Но что это, я не верю своим глазам, землетрясение! Локальное землетрясение под 'Серебряным витязем', мы видим, как почва начинает оседать и… ооооо, это скверисс! 'Серебряный витязь' приземлился точно над пастью скверисса, который, судя по всему, очень голоден…
Дорогие зрители, у нас снова один победитель. Оплачьте погибших… ноооо не отключайтесь от нашего канала, потому что невероятное, захватывающее шоу 'Остаться в живых' продолжается!!!
Глава 6
Кроме самого себя словом перемолвиться решительно не с кем.
— Ау! Ау! Люди добрые! Эй, люююди!
Попытки унять вихрь результата не принесли. Руки девушки проходили сквозь него, как сквозь воду — вихрь только раздраженно мерцал и, не обращая внимания на потуги своей создательницы, упрямо продолжал раскручиваться, захватывая всё новые звездные скопления.
— Кто-нибудь! Ну хоть кто-нибудь, помогите! — с тоской позвала Сердечник, особенно не надеясь, что ей отзовутся, и досадливо дернула воображаемой рукой воображаемую косу. — Тут человек погибает, а ему даже стакана воды никто не подаст… Чума на вас, Зелгарис… это вы… это всё вы… я знаю, что это вы!!!
— Кто тут всуе имя моё поминает? — весело поинтересовался знакомый мужской голос, и не успела девушка ответить, как откуда-то сверху медленно и торжественно, как картонная ракета в старом фильме, спустился человек.
Матовое белое свечение обволакивало его фигуру плотным коконом, и за ним нельзя было угадать ни черт лица, ни возраста нежданного гостя, только голос и давал понять, что это не женщина, а мужчина. Впрочем, после бесед с Альдом, мимолетного знакомства с возможностями местной медицины и краткой справки 'Ментаты, где водятся и что могут', даже в этом нельзя было быть уверенной.
— Здравствуйте… Зелгарис, — неуверенно пробормотала девушка.
— И тебе здоровья, Светлячок, — кивнул гость. — Развлекаешься? Ну довольно, довольно…
Он внимательно изучил вихрь, сокрушенно покачал головой и почти нехотя швырнул в него что-то, напоминавшее горсть искрящегося песка. Вращение замедлилось, потом вихрь замер, по звездной бездне пробежала едва заметная рябь, как круги, расходящиеся по воде, а когда рябь улеглась, неукротимая воронка исчезла, и освобожденные светлячки мирно парили среди себе подобных, часто и как-то обиженно мерцая.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула Сердечник.
— Пожалуйста, — легко отозвался Зелгарис. — Как, понравилось одной в Сумерках гулять? Молодец, что вышла. Больше так не выходи.
— Да в гробу через крышку я видела такие прогулки и выходы, — проворчала девушка и тут же встрепенулась: — А куда, собственно, я вышла? Что это за место?
— Я уже сказал тебе, Сумерки, — терпеливо повторил Зелгарис. — Многослойная субреальность вне пространства и времени, манипулировать которой способны исключительно люди с развитым телепатико- гностическим даром. Понятно? Нет? Тогда вокруг посмотри. Симпатичные огоньки, согласна? Дружелюбные, немного назойливые, а сосчитать их целой жизни не хватит, потому что такие цифры знают только Исчислители, да дефицит имперского бюджета. И всё это…
— Люди, я уже догадалась. Когда мы здесь, мы их видим — а они нас?
— Если прикоснуться к ним — да. Только не увидят, а, скорее, почувствуют, — возразил сияющий гость. — Ментальное считывание не заметить трудно. Что это такое, ты, кажется, знаешь уже.
Сердечник вспомнила оглушающую волну воспоминаний Танарэа ди Кассен и невольно поежилась.
— Видеть… — задумчиво произнес Зелгарис, по-отечески кладя ей руку на плечо.
От его ладони распространялось спокойствие и безмятежность, но девушка невольно вздрогнула: настолько чуждым и неожиданным показалось это ощущение. А затем пришло твердое понимание, что ей не нравится, и никогда не нравилось навязанное. Особенно из благих побуждений. Особенно от этого человека. Световой кокон вокруг Зелгариса неожиданно потускнел, и ментат, немедленно убрав руку, как ни в чем не бывало, продолжал:
— Видеть здесь тебя могут такие, как ты, и другие, если показаться им пожелаешь. Не тела это, лишь проекции души и ауры. Чем огонек ярче, тем плотнее его хозяин Сумерек касается. Сон это может быть, беспамятство, кома, умопомешательство, предсмертная агония или молитвенный транс. Может быть врожденный дефект, и тогда, даже бодрствуя, здесь одной ногой человек стоит и этого не чувствует, разум его словно пополам расколот. Или дар ментальный, но латентный, не активный. Часто такое у детей бывает, они наяву словно грезят… — Он выдержал паузу. — Мы, ментаты, по своей воле сюда приходим.
— А почему я такая же, как… — девушка запнулась, — ну, как в обычном мире, а вы…
