почти кричишь ты, разве можно жить так? Когда каждый день похож на предыдущий и ничего вокруг не меняется? Когда от слов «верность», 'честь', «отвага» родные или морщатся, точно сожравши южный фрукт ситронум или взлаивают и подвывают, как стая диких собак? Помоги же мне… помоги вырваться из этого гнилого болота… и я больше никогда ни о чём тебя не попрошу, папой клянусь!.. А если ты заберёшь его в счёт исполнения просьбы, это будет просто прекрасно.
Что ж… я просил — я получил. И верных друзей, и дорогу, и северный ветер в лицо. Судьба, оскалив зубы, улыбнулась.
Ухмыльнулась злорадно.
Потому что 'не фиг искать приключения на свою задницу', как сказал однажды мудрый чародей. Приключения находят тебя сами. А чаще — случаются, как и всякое dermo.
Этот подвиг известен всем. Он занимает почётное третье место в перечне 'Лучших спасательных операций столетия'. Его изучают в военных школах на уроках тактики и стратегии. Он стал источником вдохновения для многих бардов Морадина. Ему посвящена целая страница в Книге Героев, цикл баллад, огромное количество поэм, песен и стихов… но и сегодня, спустя десять лет после описываемых событий, я продолжаю придерживаться мнения, что лучше б его не было вовсе. Чего, спрашивается, им стоило просто пройти мимо?!
'Если верить твоим «Хроникам», все наши… хммм… деяния начинались со слов 'они просто проходили мимо, — её смех колокольчиком звенит у меня в ушах. — И потом, разве не ты говорил, что Хранителям положено совершать подвиги?'
— Говорить-то говорил, — ворчу я. — Но почему вы не могли совершать другие… ну, не такие опасные подвиги? Убили бы дракона, например! Все так делают!'
'А мы, герои-Хранители, проторённых троп не ищем! — насмешливо замечает его голос. — Не ищем… не искали… разбирайся-ка ты сам с временами, а мы в сторонке постоим'.
'И послушаем'.
'И посмотрим'.
'А если что не так…'
'…узнаешь первым!' — хором говорят они.
— Шизофрения, как и было сказано*, - вздыхаю я. Так, на чём же мы остановились? Ах да, на том, что Хранители не смогли пройти мимо.
А если говорить честно, то мимо не смогла пройти некая дриада, которая с упорством, достойным лучшего применения, не уставала твердить, что она не дриада. Чародей её поддержал, а мне — мне оставалось только смириться…
*Неизвестный эльф, Священная книга Войны (комм. автора — жаль, я не читал…)
— Это ты виноват.
— А что я сделал?!
— Что сделал? 'Ай, у меня ручки болят! Ай, у меня ножки болят! Ай, я на последнем издыхании, сейчас упаду!'
— Ничего подобного я не говорил! Это Идио сказал, что пора остановиться!
— Я?! Я говорил: 'Давайте пройдём ещё немного'!
— Только не надо бабушку лохматить! Говорил он!..
День обещал быть чудесным. Ни жарким, ни холодным, ни ветреным, ни дождливым — в самый раз для похода. Солнце светило вовсю, птицы весело щебетали и перекликались среди листвы, мы стояли у кромки леса и ругались, выясняя, как умудрились заночевать в десяти шагах от неё, и кто в этом виноват, а Идио старательно конспектировал наш диалог на обрывке пергамента.
Многие из вас, любезные мои читатели, полагают, что именно в тот знаменательный день были написаны первые строки «Хроник». Но на самом деле случилось это днём ранее после просмотра мной (с риском для жизни) черновиков диплома некоего бестолкового существа по прозвищу Огонёк. После первого свитка я всерьёз вознамерился взгреть п… (зачёркнуто) и заставить всё переписать. После второго решил, что у демона неплохой слог, и что о Гончих, похоже, можно забыть. А после третьего понял, что потомки не простят, если я сейчас же не найду чистый пергамент…
— Если бы не ты, квёлый изнеженный чародеишка… — мы незаметно перешли на личности.
— То что? Мы бы уже сидели дома и пили чай? Вот уж и вправду, ведьмачка — сажень в плечах, мозги и мускулы из стали…
— Что ты сказал?
— Данная семантическая конструкция слишком сложна для вашего восприятия, сударыня?
— Ещё одно слово и твой зубной состав тронется, понял?!
— Простите, «восприятие» пишется через ирс или через эльт? — встрял Идио.
— Кто сказал? — грозно вопросил Саша. — Кто сейчас тявкнул?!
Идио спрятался за пергаментом.
— Пиши через ирс, — посоветовала я. — Брат, должна заметить, что у вас налицо заворот мозговых извилин.
— Зато на вас Звезда действует отупляюще. Да и зачем ведьмакам мозги?..
— Но действует, не так ли? — я знала, что это удар ниже пояса, но была слишком зла. — В отличие от твоего Ключика, которым только двери открывать.
— Ты… ты… — Саша побурел, как мороженый картофель. — Да чтоб тебя… да чтоб на тебя вампир свалился!
Раздался тихий мелодичный звон.
— При чем тут вампир? — удивилась я.
— Не знаю. Просто к слову пришлось, — Саша пожал плечами. Звон шёл у него из-за пазухи.
Сразу за лесом начиналась обширная равнина, поросшая травой и кустарником, с окошками озёр и болот и невысокими холмами. Колдобистое направление, из тех, что на Руси называют дорогой, лениво петляло по местности, уползая на север. Над дальним горизонтом висела сизая дымка, почему-то никак не желавшая рассеиваться и если приглядеться хорошенько, можно было заметить у неё зубчатый верх.
— Один говорил, там нас Оракул какой-то ждет.
— Ничего, подождёт! Дня два-три… а, может, пять-шесть.
— Так два-три или пять-шесть?
— Откуда я знаю? Я чародей, а не прорицатель.
— Конечно, нет, вы — проклинатель. Некромант, — хладнокровно заметил Идио.
Земли меж Диким лесом и Ведьмиными горами прозываются Озерки. Озёр, речек, речушек и болотец здесь превеликое множество. Эти края я знал только по книгам, но все авторы единодушно заявляли: ничего, кроме комарья, лягушек, мавок, русалок и прочей болотной жити и нежити, в Озерках нет. Вот разве что клюква хороша. Слепцы!
Травяное море колышется, танцует на ветру, а он, бродяга, летит дальше, над болотами, где поднимается густой туман испарений и вспыхивают блудячие огоньки, над холмами, покрытыми изумрудной зеленью, над светлыми озёрами, где как в зеркале отражается небо с белоснежными сугробами облаков, туда, где устремляют ввысь свои заснеженные пики Mear'welled, Ведьмины горы… И пусть комары жгутся как звери, пусть от болот несет гнилью, рассказывать можно бесконечно!
'Идио, а в глаз?! — злится Дженайна. — Карту давай, энциклопедия ходячая*!'
*Энциклопедия ходячая — малоизвестный демон, обладающий обширными знаниями по самым разным предметам (комм. автора — признаюсь, сравнение мне польстило).
Со школы терпеть не могу географию. Скрипучий голос Анны Кузьминичны, вещающей: 'Де-ети! Взяли
