– Ананд, я помню… – неожиданно прошептала она одними губами.
– Я тоже… – ответил он, приблизившись к ним.
Его губы были горячими и нежными. Она прикрыла глаза и исчезла в головокружительном водовороте.
Треск веток над головой заставил их прервать поцелуй. За треском послышалось шуршание крыльев.
– За нами следят, – тихо сказал Ананд.
– Это старуха, я знаю. Она ведь сказала нам идти спать, а мы… – Мелин смущенно усмехнулась. – Пойдем, а то вдруг она рассердится…
– Она не рассердится. Она добрая. Только кажется суровой. – Он нежно провел пальцами по ее щеке. – Мне так не хочется расставаться с тобой, принцесса.
– Мне тоже.
– Но старуха права, тебе пора во дворец, а мне в хижину. Я… – Он хотел что-то еще сказать, но от волнения у него сдавило горло.
Мелин потянулась к его губам и нежно поцеловала.
– Пойдем. Мне пора во дворец, а тебе в хижину. А завтра мы снова увидимся. И обещаю, что никуда от тебя не улечу.
Он крепко прижал ее к себе и на некоторое время замер, потом взял за руку и повел из рощи.
Деревня спала глубоким сном. Вдалеке на холме сиял огнями дворец-отель. Они шли по пустой улочке.
– Мне кажется, что старушка нас заколдовала, – сказала Мелин. – Мне так хорошо, так легко на сердце. И все кажется, будто во сне… Может, старушка подсыпала в огонь чего-то веселенького? Магической травки? И мы надышались?
Ананд от души рассмеялся.
– А тебе не нравится быть заколдованной?
– Нравится. Я бы ходила такая до конца жизни. А ты?
– Я тоже. Но это не магическая травка, Мелин, это что-то сильнее.
– И что же?
– Не скажу. Догадайся сама.
Любовь, подумала Мелин и промолчала.
– А скажи, Ананд, кто эта старуха? Казалось, что она была в трансе: все видела, слышала, знала, но при этом была не здесь, а где-то в другом мире.
– Эта женщина – агхори. – Он задумался. – Как бы тебе это объяснить, чтобы ты правильно поняла?
– Я понимаю. Она – что-то вроде доброй волшебницы?
– Да. Она – добрая волшебница, чистая душа, которая появляется в этом мире только из сострадания и желания помочь другим. У нее нет никаких собственных желаний, и поэтому ее дух свободен, и она способна видеть то, чего не видим мы, закрепощенные своими желаниями. Вот она и является в наш мир и, чтобы помочь нам освободиться от желаний, исполняет их для нас. Она также избавляет от грехов души, которые обречены на падение. Дает им шанс покаяться и расплатиться за свои грехи, потому что она, как мать, любит всех своих детей. Она не может оставить детей без присмотра и своей любви… – Он проговорил это горячо, глядя куда-то в даль, в пространство ночи над головой.
– Значит, она – святая? – спросила потрясенная своей догадкой Мелин.
– Да. Она – святая.
– А почему она обвешана костями?
– Потому что она живет за пределами жизни и смерти.
Мелин задумалась. Она и половины не понимала из того, что он говорил. Она как ребенок задавала вопросы, ответы на которые еще не способна была понять.
И все же она продолжала их задавать.
– А кто был тот пес? Раскаявшаяся душа? Что он такое сделал, что мы должны были простить его? Как странно…
Они уже входили в главные, похожие на крепостные, ворота, ведущие во двор отеля, но Ананд с ответом не торопился. Или не знал.
– Потом узнаем. Не сейчас, принцесса. Сейчас тебе пора в отель, пора спать.
Он немного прибавил шагу. Она засеменила рядом и вдруг капризным голосом спросила:
– А ты не сказал, когда мы завтра встречаемся!
Он молчал, пока они не остановились у входа в отель. Потом наклонился и поцеловал ее сначала в лоб, а потом в каждую щеку.
– А ты как будто не знаешь? В девять, конечно. Только обещай, что никуда не улетишь без меня.
Мелин проснулась и удивленно огляделась по сторонам.
Где я? Кто я?
Богато убранная комната со старинной мебелью, коврами, ажурной росписью панелей. Сквозь тонкие занавеси в полукруглые окна заглядывает солнце. Привычная роскошь вокруг.
Как же она не помнит? Она все прекрасно помнит! Ей стоит сейчас протянуть руку, позвонить в колокольчик у кровати, и в ее комнату войдет темнокожая служанка, которая поможет ей набросить халат и проводит в ванную. Потом ей подадут завтрак, а после завтрака…
Мелин нахмурилась. Беззаботное утро принцессы омрачили какие-то тяжелые неясные образы. Она протянула руку к прикроватному столику, но вместо колокольчика нашла там телефонный аппарат.
Она глубоко вздохнула: слава богу! Слава богу, она больше не принцесса, а всего лишь туристка, путешествующая по Индии и живущая во дворце, переоборудованном в отель.
Но если она когда-то жила в таком дворце, была ли она там счастлива?
Она села, подложив под спину подушку, и попыталась вспомнить, что было вчера. Постепенно, одно за другим, в памяти стали всплывать события прошлого вечера.
Она вспомнила, как они прибыли в Самод. Потом она разговаривала по телефону с Эриком, а после разговора с ним плакала.
Почему она все время робеет перед ним и терпит его укоры и приказы? Почему он словно парализует ее волю и заставляет быть не такой, как она есть? И почему она не осмелится сказать ему, что не любит его и хочет оборвать их отношения?
Она вспомнила, как за ужином Ананд помог ей прийти в себя. Потом они гуляли по деревне, заходили в дом, где он живет, видели много красивых вещей. А потом он проводил ее до отеля…
И все? Больше ничего не было? Мелин напрягла память, но ничего больше вспомнить не смогла.
Значит, ничего больше не было? Она вернулась в отель и легла спать?
Она спустилась в фойе в пятнадцать минут десятого и, увидев Ананда, заторопилась ему навстречу.
– Привет! Извини, что опоздала.
– Не беда, если учесть, что мы вернулись вчера глубоко за полночь. – Он взял ее за руку и повел к выходу. – Нам сегодня предстоит увидеть несколько других пышных дворцов в округе, – сказал он. – Но сначала посетим местных художников.
– Ничего против не имею.
Они снова миновали рощицу недалеко от отеля и по тропинке пришли в деревню. Деревню и в самом деле населяли мастера традиционной живописной миниатюры Раджастхана, и Мелин выбрала для себя небольшую коллекцию картинок. Посетив последний дом на краю деревни, они вышли на улицу под палящее солнце и собирались уже вернуться в отель, где их ждала машина, как Ананд вдруг остановился и взял ее под локоть.
– Подожди, Мелин, мне кажется… – Он нахмурился, словно пытался что-то вспомнить.
– Мне тоже кажется, что мы здесь были вчера и что-то видели, – сказала она нерешительно.
– Хижина. Кажется, здесь была хижина.
– Точно. Я вспомнила, – обрадовалась она. – Это была необычная хижина, похожая на гриб. – Она огляделась. – Но где она?
