что сделал ей предложение?
– Будь осторожна, прошу тебя, – добавил он. – Это ведь на всю жизнь.
Она словно окаменела. На всю жизнь. О нет! Почему она сразу не сказала ему, что это невозможно?
Она смотрела теперь в глаза своего гида так, будто он был ее ангелом-хранителем. Она хотела спросить у него, откуда он все о ней знает и как ему удается так хорошо чувствовать ее, но благодарность вымела из ее головы все эти глупые вопросы.
– Спасибо тебе, Ананд, – растроганно проговорила она и протянула ему руку. – Пойдем гулять. Мне снова хочется побродить по деревне.
На следующее утро после завтрака Мелин попрощалась со своим чудесным дворцом в Самоде, и они отправились в Джайпур.
– Значит, я теперь буду жить в другом дворце? – спросила она, листая рекламный буклет отеля-дворца «Рам Багх» в Джайпуре.
– Да. И, как видишь, он намного пышнее прежнего.
– А что я буду делать, если привыкну жить во дворцах?
Он рассмеялся.
– Боюсь, что тебе не впервые к ним привыкать, принцесса.
– Ты имеешь в виду, и отвыкать тоже?
Они прибыли в Джайпур и, покончив с формальностями в отеле, отправились смотреть Амбер форт. На вершину холма, где находилась сама крепость, их доставили на слоне. Мелин была вне себя от восторга. Она заливалась смехом, вскидывала к небу руки, подпрыгивала, забегала как ребенок вперед, перекрывая Ананду дорогу, если хотела что-то спросить.
Внутри крепости находился роскошный дворец, а перед ним – небольшое озеро. Осмотрев залы дворца, они уселись у озера на траву.
– Как красиво все эти ажурные галереи отражаются в озере, – сказала Мелин очарованно. – Как будто купаются в нем. А что будет, если и мы искупаемся?
– Нас за это оштрафуют, – усмехнулся Ананд.
– А что, если мы сделаем это как бы случайно? Я, например, поскользнусь на бордюре и упаду в воду? А ты бросишься меня спасать.
В ее карих глазах появился озорной блеск, которого Ананд раньше не замечал. Похоже, она имела в виду то, что говорила.
Не успел он сказать ей в ответ что-то вразумительное, как она, сбросив босоножки, вскочила и понеслась по лужайке.
Нет, она не сделает этого. Она не ребенок, утешил себя Ананд и, откинувшись на локтях, стал с улыбкой наблюдать, как она резвится.
Она была похожа на мотылька: светло-сиреневое пенджабское платье развевалось, сквозь глубокие разрезы по бокам были видны ее стройные ноги, обтянутые шальварами. У него по груди растеклось тепло. Как ему хочется поймать ее и прижать к сердцу. Откинуть назад ее длинные черные волосы, взять в ладони ее личико и поцеловать эти огромные, вечно удивленные карие глаза… И он откуда-то знает, что однажды так было. И будет снова.
Он видел, как она запрыгнула на невысокий бордюр и понеслась вдоль озера. Неутомимая. Но сейчас она устанет. Не шутка – бегать по сорокоградусной жаре.
Он не сразу поверил своим глазам, когда увидел, что она исчезла с бордюра. А когда до него донесся крик: «Ананд, спасай! Я не умею плавать!», он вскочил и с разбегу бросился в озеро.
Она все-таки сделала это! Но неужели она не умеет плавать?
Он видел, как ее голова то погружается под воду, то снова появляется на поверхности, как она изо всех сил колотит руками по воде и, кажется, уже не может кричать.
– Мелин, держись! Я сейчас! – выкрикнул он, стремительно приближаясь к ней.
Вокруг озера собралась толпа туристов, появились полицейские и служащие музея. Все стояли и спокойно наблюдали за происходящим.
Наконец Ананд оказался рядом с ней. Он обхватил ее барахтающееся тело руками.
– Все будет хорошо, Мелин. Держись за мое плечо, – сказал он.
Она повисла у него на плече и уставилась ему в глаза. Озорные искры сыпались из ее глаз молчаливым фейерверком. Казалось, она вот-вот рассмеется. Все еще слегка испуганный, он не мог понять причину ее веселости. Он усиленно заработал ногами, пытаясь поплыть вместе с ней к берегу, но тут его ноги коснулись илистого дна.
Он встал. Вода едва доходила ему до груди.
Черт побери, это озеро можно перейти пешком!
Не удержавшись, Мелин откинула назад голову и залилась смехом. Ананд сам расхохотался. Со стороны толпы послышались рукоплескания и смех.
– Сделала из меня посмешище. Спасибо, – сказал он сквозь смех и, словно желая спрятаться от стыда, медленно погрузился под воду.
Продолжая хихикать, она вышла из воды, взобралась на бордюр. Гладь озера была спокойной, Ананд все еще не вынырнул.
Прошло еще полминуты, а его все не было. Мелин стала тревожно озираться и увидела, как к ней направляются двое полицейских.
Ну вот, сейчас ее арестуют и оштрафуют. Но где же Ананд? Почему он еще не вынырнул?
Она нервно вскочила на ноги. С ее волос и нового платья, прилипшего к телу, струилась вода. Но ей было не до платья. Беспокойство охватило ее с такой силой, что она готова была снова броситься в воду.
– Ананд! – нетерпеливо позвала она. – Ананд!
На успокоившейся поверхности озера отражались ажурные галереи дворца.
– Ну где же он? Это уже не смешно! – выкрикнула она, повернувшись к полицейским.
– Вы что-то потеряли, мэм? – спросил один из них.
– Конечно. И не что-то, а друга. Вы ведь видели, как он нырнул после того, как спас меня?
– Конечно, мэм.
– Так почему же никто не спасает его?! – с возмущением и горечью воскликнула она. – Он ведь мог захлебнуться и утонуть?
Она сделала движение, готовясь прыгнуть в воду, но в этот момент один их полицейских взял ее под локоть.
– А зачем его спасать? – спросил он с улыбкой.
Вскипев от негодования, Мелин резко выдернула локоть. Движение заставило ее обернуться. Крепко сжимая губы, чтобы не рассмеяться, перед ней стоял Ананд: такой же, как она, мокрый, в облепившей тело одежде. Забыв про полицейских, она набросилась на него.
– Как ты смел так напугать меня? Ты знаешь, что у меня чуть сердце не разорвалось на части?
– А ты? Ты думаешь, что ты не напугала меня? – Он наконец позволил себе улыбнуться.
– Тебе смешно… – обиженно кривя губы, сказала она.
– Поверь, мне было не до смеха, когда ты притворялась, что тонешь. Я как дурак поверил и бросился тебя спасать.
– Зато теперь радуешься, что сделал из меня дурочку!
– Теперь мы квиты, – сказал он и протянул ей руку. – Давай мириться.
– Ни за что!
Она отдернула руку, наклонилась и стала выжимать подол платья.
– Мэм, – осторожно обратился к ней один из полицейских. – Вы знаете, что в этом озере нельзя плавать?
– Спасибо за сообщение, но вы опоздали. Я сама успела в этом убедиться. В нем можно только ходить, – резко ответила она, сверкнув глазами на Ананда.
– Мелин, ну не злись. Ты пошутила, я пошутил… – сказал он, снова пытаясь успокоить ее.
– Хорошие шуточки, Ананд. Я чуть с ума не сошла от мысли, что ты мог утонуть.
